Gustaf Lagerbielke könnte auf ein schnelles Celtic-Debüt warten, nachdem Stephen Welsh wenige Stunden nach Bekanntgabe seines neuen Vierjahresvertrags einen Schlag erlitten hat.
Der schwedische Innenverteidiger hat am Mittwoch unterschrieben und könnte am Sonntag im Viaplay Cup gegen Kilmarnock antreten, nachdem Cameron Carter-Vickers wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel.
Auch Mittelfeldspieler Reo Hatate wird in Ayrshire fehlen, da er sich eine Wadenverletzung zugezogen hat.
Welsh hatte seinen ersten Auftritt seit zehn Monaten, als er Carter-Vickers in Pittodrie ersetzte, aber seine Chancen auf einen längeren Lauf wurden in Frage gestellt.
„Er hat heute einen leichten Schlag abbekommen, was für ihn eine Schande ist, wenn man bedenkt, dass er gerade erst seinen Vertrag unterschrieben hat“, sagte Chef Brendan Rodgers.
„Aber ich freue mich wirklich für ihn. Er ist ein Typ, der Celtic liebt und es liebt, hier zu spielen. Er war in den letzten Jahren ein großartiger Spieler im Kader. Vielleicht hat er nicht so oft gespielt, wie er es sich gewünscht hätte, aber er ist mit ganzem Herzen bei mir und ich freue mich für ihn, dass er sich verpflichtet hat, zu verpflichten.“
Rodgers wusste nicht, wie schlimm der Schlag war und gab nicht viele Details zu Carter-Vickers und Hatate bekannt, außer dass er sie aus dem Spiel am Sonntag ausschloss. Celtic empfängt St. Johnstone im nächsten Ligaspiel, bevor es am 3. September nach Ibrox reist.
Rodgers sagte: „Wir müssen sie einfach bewerten und sehen, wie es ihnen in den kommenden Wochen geht.“
Am vergangenen Sonntag bestritt Lagerbielke sein letztes Spiel für Elfsborg und sicherte ihnen nach 19 Spielen die Pole-Position in der höchsten schwedischen Spielklasse, nachdem Celtic ihn als Ersatz für einen anderen Schweden, Carl Starfelt, ins Visier genommen hatte.
„Er hat in puncto Fitness so gut gespielt, dass es ihm gut geht“, sagte Rodgers, der sich nicht zu Berichten äußern wollte, die Celtic mit Wechseln von Wolves-Flügelspieler Daniel Podence und Newcastles Ryan Fraser in Verbindung brachten.
„Er ist ein hochgeschätzter junger Spieler und ich freue mich darauf, ihn spielen zu sehen.
„Der Verein verfügt über eine große Auswahl an Spielern. Es gibt immer einen Plan, wenn jemand weitermachen soll, also ist er jemand, der schon lange im Auge behalten wird.“
Vor seiner Verletzung erklärte Welsh, er wolle unter Rodgers „durchstarten“.
Der bisherige Vertrag des 23-Jährigen lief am Ende dieser Saison aus und es sah so aus, als würde seine Zeit bei seinem Jugendverein bald zu Ende gehen, als er unter dem früheren Trainer Ange Postecoglou um Spielzeit kämpfte.
Der Absolvent der Celtic Academy wurde in den letzten Transferfenstern mit einem Wechsel von Parkhead in Verbindung gebracht, aber Rodgers lobte ihn nach dem 3:1-Sieg am Sonntag in Pittodrie.
„Die Unterzeichnung eines neuen Vertrags für den Verein, bei dem ich aufgewachsen bin und den ich mein ganzes Leben lang unterstützt habe, war für mich eine leichte Entscheidung“, sagte Welsh gegenüber Celtic TV.
„Jetzt ist es an der Zeit, dass ich loslege und hoffe, dass ich ein paar gute Saisons haben kann. Ich möchte mich weiter verbessern und weiterhin so viele Spiele wie möglich bestreiten, insbesondere mit dem jetzigen Trainer. Seit er hier ist, ist er für mich ein echter Hingucker.
„Er ist einer der Hauptgründe, warum ich im Verein sein möchte, und ich freue mich einfach darauf, die Saison richtig zu beginnen und durchzustarten.“
Der Waliser hat seit seinem Debüt im Februar 2020 53 Spiele für Celtic bestritten und wird mit dem Neuzugang Maik Nawrocki sowie Carter-Vickers und Lagerbielke um einen Platz als Innenverteidiger kämpfen.
„Bei einem Klub dieser Größe wird es überall, auf dem gesamten Spielfeld, einen Wettbewerb um Plätze geben“, sagte er. „Für mich ist es daher selbstverständlich, weiter hart zu arbeiten, mich weiter zu verbessern und zu zeigen, dass der Manager darauf vertrauen kann, dass ich reingehe und spiele.
„Zum Glück hat er das bisher geschafft und jetzt blicken wir auf die Saison und hoffentlich auf weitere Möglichkeiten. Bei Celtic zu sein ist alles, was ich mir wünschen kann, und ich werde 100 Prozent für den Verein geben und hoffentlich alle stolz machen.“