Guild Wars 2 hatte ein gutes Jahr 2022. Das zehnte Jahr brachte eine neue Erweiterung, die Rückkehr der ersten Staffel der Geschichte der Lebendigen Welt, einen Steam-Start und Verbesserungen der Lebensqualität, die einige langjährige Probleme angingen, die in der Alterung verweilen Code. Es brachte auch neue Hoffnung für die Zukunft, mit der Ankündigung – kurz nach der Veröffentlichung von End of Dragons – einer vierten Erweiterung. Es war ein so gutes Jahr, dass wir es unser genannt haben Bestes laufendes Spiel.
Jetzt, für 2023, bereitet uns ArenaNet auf die Veröffentlichung dieser Erweiterung vor. Wir haben weder ein Thema noch ein Veröffentlichungsdatum. Stattdessen haben wir ein neues Format wie Erweiterungen (Plural) veröffentlicht werden.
Hier ist die grundlegende Erkenntnis: Die zukünftigen Erweiterungen von Guild Wars 2 werden kleiner, billiger und häufiger.
„Anstatt alle zwei bis vier Jahre eine Erweiterung mit einer Staffel von Living World dazwischen zu veröffentlichen, werden wir häufiger kleinere Erweiterungen zu einem leicht reduzierten Preis veröffentlichen und zusätzliche Inhalte für diese Erweiterungen durch vierteljährliche Updates hinzufügen“, schreibt Josh „Grouch ” Davis, Game Director von Guild Wars 2, “was bedeutet, dass die nächste große Veröffentlichung immer nur ein paar Monate entfernt ist.”
Zukünftige Erweiterungen werden zunächst mit zwei neuen Open-World-Karten, zwei Strike-Missionen, „neuen Gameplay- und Kampffunktionen“ und neuem Fortschritt in Form neuer Meisterschaften und Belohnungen veröffentlicht.
Vierteljährliche Updates bauen dann auf den Neuerungen der Erweiterung auf. „Wir werden eine weitere Open-World-Karte, zusätzliche Story-Kapitel, Herausforderungsmodi für die Strike-Missionen, einen neuen Fraktal-Dungeon und Herausforderungsmodus, neue Belohnungen und Ergänzungen zu den neuen Systemen hinzufügen, die in dieser Erweiterung eingeführt wurden“, schreibt Davis. „Sobald die Geschichte dieser Erweiterung abgeschlossen ist, steht die nächste Erweiterung gleich um die Ecke.“
Zum Vergleich: End of Dragons wurde mit vier Open-World-Karten und vier Strike-Missionen veröffentlicht, zusammen mit der üblichen Auswahl an neuen Features und zugehörigen Meisterschaften.
Also ja, definitiv kleiner, aber diese größeren Erweiterungen waren rar gesät. End of Dragons war erst die dritte Erweiterung für Guild Wars 2 und wurde viereinhalb Jahre nach der zweiten, Path of Fire, veröffentlicht. Und während früher die Veröffentlichungen der Lebendigen Welt die Erweiterungen trennten, hatten diese in der Vergangenheit ihre eigenen Probleme, nicht zuletzt die Kosten für das Aufholen für neue Spieler.
Warum ArenaNet die Änderung vornimmt, erklärt Davis, wie hoch der Tribut ist, Erweiterungen mit den Kapiteln der Lebendigen Welt in Einklang zu bringen. „In der Vergangenheit erforderten Saisons der Lebendigen Welt mit wenigen Ausnahmen die Konzentration fast des gesamten Entwicklerteams von Guild Wars 2, um sie in der Größe, Qualität und Trittfrequenz zu liefern, die unsere Spieler erwarten. Dies machte es schwierig, Erweiterungen gleichzeitig zu entwickeln und gleichzeitig zu unterstützen Spiel mit regelmäßigen Inhaltsaktualisierungen.”
Vieles wird von der Qualität der nächsten Erweiterung abhängen, aber ungefähr bin ich mit dieser Änderung an Bord. Nach Jahren inkonsistenter Veröffentlichungen sollte allein das Vorhandensein regelmäßiger, geplanter Inhaltsaktualisierungen einen großen Unterschied darin machen, wie lebendig und aktiv sich das Spiel anfühlt. Wir haben dies im letzten Jahr auf der Bilanzseite der Dinge gesehen. Seit das Balance-Team zu regelmäßigen Updates übergegangen ist, macht es einen großen Unterschied zu sehen, wie alten Waffen und Eigenschaften neues Leben eingehaucht wird.
Für den Teil der Community würde ich sagen, dass die Ankündigung vorsichtig optimistisch ist. Vorsichtig, weil dies nicht das erste Mal ist, dass ArenaNet eine neue Release-Philosophie ankündigt – und manchmal hat das Studio nicht geliefert. Der Unterschied besteht jetzt darin, dass seit Davis 2021 die Leitung des Spiels übernommen hat, sich die Art und Weise, wie ArenaNet mit der Community kommuniziert, und wie es scheint, eine nachhaltige Zukunft für das Spiel aufzubauen, deutlich verändert hat.
Dennoch gibt es viele Fragen darüber, was diese kleineren Erweiterungen liefern werden. Elite-Spezialisierungen sind die große Unbekannte – neue Kampfstile für die Klassen des Spiels. Frühere Erweiterungen wurden alle mit einer neuen Elite-Spezifikation für jede Klasse veröffentlicht, aber als Balance-Vorschlag, der sich für häufigere Veröffentlichungen nicht tragbar anfühlt. Der Hinweis auf neue Kampffunktionen deutet darauf hin, dass sie noch auf dem Tisch sein könnten, aber wie oft bleibt abzuwarten.
In näherer Zukunft wird am 28. Februar das erste große Inhaltsupdate für End of Dragons veröffentlicht. „Mit vertrauten Verbündeten wie Detective Rama und seinem Hut an Ihrer Seite reisen Sie zu einem neuen Ort in Cantha und stehen einem tödlichen Feind gegenüber, der tief im Jademeer haust“, neckt Davis. „Diese Handlung wird einige Monate später mit einem Update enden, das der Karte zusätzlichen spielbaren Raum hinzufügt, Meta-Events und Boss-Begegnungen hinzufügt und den Grundstein für zukünftige, noch anzukündigende Abenteuer legt.“