Einwohner von größtenteils Minderheitengebieten in New Jersey kämpfen gegen drei geplante Gaskraftwerke, während sie darauf warten, dass das Gesetz zur Umweltgerechtigkeit des Staates – das vor fast drei Jahren mit großem Tamtam unterzeichnet wurde – seine volle Wirkung entfaltet.
Und das Warten ist in Gemeinden wie Newark, wo Umweltverschmutzung zum Alltag gehören kann, nicht einfach.
Für das Gebiet um Newark werden zwei neue gasbefeuerte Backup-Kraftwerke vorgeschlagen. Beide zielen darauf ab, im Falle schwerer Stürme wie Superstorm Sandy, der 2012 zu einem Stromausfall führte, dazu führte, dass fast eine Milliarde Gallonen Rohabwasser in die Wasserstraßen der Region flossen und Züge und Ausrüstung in einem Rangierbahnhof überfluteten, Notstrom bereitzustellen.
Die Reservekraftwerke für die Kläranlage der Passaic Valley Sewerage Commission in Newark und für NJ Transit, die staatliche Verkehrsbehörde im nahe gelegenen Kearny, sind besondere Ziele für die Bewohner des Ironbound-Viertels von Newark.
Dieses Viertel leidet unter mehreren Verschmutzungsquellen durch nahegelegene Kraftwerke, einen internationalen Flughafen, zahlreiche Autobahnen und starken LKW-Verkehr durch Wohnviertel.
Ironbound „ist bereits eines der am schlimmsten verschmutzten Viertel im ganzen Land“, sagte Maria Lopez-Nuñez, eine Leiterin der Nachbarschaftsgruppe Ironbound Community Corporation.
„Die Gemeinde von Newark hat wiederholt zum Ausdruck gebracht, dass diese Anlage trotz der Versuche, uns mit weiteren Überschwemmungen zu drohen, nicht erwünscht ist“, sagte sie Gemeinschaft.”
Am Montag schrieben der Bürgermeister von Newark und über 20 Gesetzgeber des Staates an Gouverneur Phil Murphy und baten ihn, den Vorschlag zugunsten eines mit erneuerbarer, sauberer Energie betriebenen abzulehnen.
„Diese Anlage symbolisiert weder Fortschritt, noch geht sie auf die Notwendigkeit ein, das Engagement des Staates zu stärken, um die unverhältnismäßige Umweltverschmutzung zu beseitigen, mit der Minderheiten belastet sind“, sagte Bürgermeister Ras Baraka.
Der Debatte darüber, ob die drei Projekte gebaut werden sollten – und wohin sie gehen sollten – liegt ein Umweltgerechtigkeitsgesetz zugrunde, das der demokratische Gouverneur von New Jersey im Jahr 2020 unterzeichnet hat. Die Maßnahme soll bereits überlastete Gemeinden, von denen viele größtenteils von Minderheiten bewohnt werden, davor schützen zusätzliche Schadstoffquellen in Kauf nehmen müssen.
Murphy nannte es „das stärkste Umweltgerechtigkeitsgesetz der Nation“.
Aber das Gesetz hat immer noch nicht seine volle Wirkung entfaltet und wird dies zumindest bis Juni nicht tun, wodurch seine möglichen Auswirkungen auf die Vorschläge ungewiss bleiben.
Larry Hajna, ein Sprecher des staatlichen Umweltschutzministeriums, sagte, der Staat habe Vorschriften entwickelt, die durch 18-monatige Bemühungen zur Kontaktaufnahme mit betroffenen Gemeinden und Einrichtungen, die durch das Gesetz geregelt würden, informiert wurden. Er sagte, die vorgeschlagenen Vorschriften seien in der Endphase der Überprüfung.
„Die Murphy-Regierung setzt sich dafür ein, das Versprechen von Umweltgerechtigkeit für alle New Jerseyer zu fördern, zu deren Bemühungen die Umsetzung des wegweisenden Umweltgerechtigkeitsgesetzes des Staates gehört, zusätzlich zu anderen Programmen, die die Bedingungen und Gesundheitsergebnisse für Einwohner in unterversorgten und überlasteten Gemeinden verbessern ,” er sagte.
Die Lücke zwischen der Unterzeichnung des Gesetzes und seinem möglichen Inkrafttreten ist für viele Einwohner frustrierend.
„Die Einwohner von Newark brauchen Maßnahmen, keine Lippenbekenntnisse“, sagte Kim Gaddy, Gründer der South Ward Environmental Alliance von Newark. „Was auch immer die Absichten sind, der Plan von PVSC vergiftet unvermeidlich unsere bereits zu stark vergifteten Lungen und trägt zur Klimakatastrophe bei.“
Einwohner in und um Newark und Jersey City haben auch gegen ein geplantes Backup-Kraftwerk im nahe gelegenen Kearny gekämpft, das auch als Sturmresilienzprojekt vorgeschlagen wurde, um den Zugverkehr während großer Stürme sicherzustellen. Während einer Vorstandssitzung Anfang dieses Monats verschob die Agentur eine Entscheidung auf April 2024.
Liz Ndoye, eine Hoboken-Aktivistin, die gegen die Anlage kämpft, sagte, die Bewohner „fordern Gouverneur Murphy auf, sein Versprechen zu erfüllen, Jahrzehnte der Umweltungerechtigkeit umzukehren, indem sie den Vorschlag von NJ Transit für ein neues Kraftwerk stoppen und stattdessen in eine saubere, erneuerbare Alternative investieren.“
NJ Transit antwortete am Montag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Und in Woodbridge, etwa 22 Meilen (35 Kilometer) südlich von Newark, stößt der geplante Bau eines neuen Gaskraftwerks durch ein Unternehmen, das dort bereits eines betreibt, auf Widerstand von Organisationen, darunter die örtliche NAACP-Gruppe. Diese Gruppe wirft der DEP vor, bei ihrer Prüfung des Vorschlags zur Umweltgerechtigkeit „abzukürzen“.
„Diese Anlage würde gegen die Umweltgerechtigkeit verstoßen“, sagte Rev. Donna Stewart, die Präsidentin des Kapitels der Gruppe in Perth Amboy, neben Woodbridge. „Die NAACP ist eine Bürgerrechtsorganisation, und Umweltgerechtigkeit fällt unter die Bürgerrechte unseres Volkes.“
Competitive Power Ventures, das in Silver Spring, Maryland, ansässige Unternehmen, das die Anlage vorschlägt, antwortete am Dienstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Seine Website beschreibt den Vorschlag als verbesserte Nutzung einer verlassenen Chemiefabrik.