Am Donnerstag finden in Großbritannien Wahlen statt. Sie werden nach wochenlangen peinlichen und erniedrigenden politischen Eskapaden rund um Partygate, Porngate und was auch immer die Daily Mail heraufbeschwört, um die Opposition anzugreifen, eine gesegnete Erleichterung sein.
Die Versuchung für viele am Donnerstag wird darin bestehen, die Gelegenheit zu nutzen, um der nationalen Regierung und insbesondere Boris Johnson eine Himbeere zuzublasen. Das sind schlechte Nachrichten für weit über 5000 Gemeinderäte in 200 Räten, deren Jobs auf dem Spiel stehen und die uns einladen, ihre Leistung bei der Erbringung der schwindenden Zahl lokaler Dienstleistungen zu beurteilen, die die nationale Regierung ihnen erlaubt.
Die landesweite Debatte über die Kommunalwahlen dreht sich um den aggregierten Labour-Vorsprung bei einer hypothetischen Parlamentswahl (rund 6 Prozent in Umfragen); die Zukunft von Boris Johnson (34 Prozent stimmen zu, 66 Prozent lehnen ab) und anderswo im Vereinigten Königreich die Aussichten auf die Unabhängigkeit Schottlands und die Wiedervereinigung Irlands. Nichts auf den Stimmzetteln wird sich jedoch direkt auf diese gewichtigen Angelegenheiten beziehen.
In den Schlagzeilen am Freitag dreht sich alles um gewonnene oder verlorene Sitze und Räte. Die politischen Aktivisten und Anoraks, die dann über den Ergebnissen brüten, um ihre nationale Bedeutung zu interpretieren, werden betonen, dass es andere wichtige Bs als Boris gibt: Baselines, Grenzen und Bulls*** (auch bekannt als „Erwartungsmanagement“ oder „Spin“).
Grundlinien sind wichtig, da das Ergebnis von Wahlen durch den Stimmenwechsel seit der letzten Wahl des Sitzes bestimmt wird. In London ist es vier Jahre her, dass zuletzt um die Sitze gekämpft wurde. In weiten Teilen des restlichen Landes wird jedes Jahr ein Drittel der Sitze umkämpft, mit einem „brachen“ Jahr, in dem andere Wahlen (häufig auf Kreisratsebene) stattfinden. Die Basislinie ist daher eine Quelle großer Verwirrung, da eine Partei im Vergleich zu ihrer aktuellen Umfrage sehr gut abschneiden kann, aber Sitze verlieren kann, wenn sie von einer hohen Basis ausgeht, und umgekehrt.
Der Grundlinieneffekt wird vor allem in London zu sehen sein, da letztes Mal (2018) Stimmen abgegeben wurden, als der Brexit das Tagesthema war und die Hauptstadt stark Remain war. Labour und die Lib Dems profitierten. Labour geht mit einem erstaunlichen Vorsprung von 27 % in London in diese Wahlen, wird aber gut daran tun, mehr als eine Handvoll Bezirke zu erobern. Die niedrig hängenden Früchte wurden bereits gepflückt.
Grenzen spielen auch in unserem First-Past-the-Post-System eine Rolle, das auf Stationen basiert (anders als in Schottland, wo es ein proportionales „Single Transferable Vote“-System gibt). Viele Bezirksgrenzen haben sich geändert, und einige Ratsmitglieder werden gewinnen oder verlieren, weil an einem neuen Ort eine Grenze gezogen wurde, und nicht wegen der Popularität oder dem Mangel ihrer Partei oder ihrer eigenen Popularität. Bezirks- und Parlamentsgrenzen stimmen nicht unbedingt überein, aber viele Abgeordnete werden nervös auf die lokalen Ergebnisse in benachbarten Bezirken blicken, da die nächsten Parlamentswahlen auch auf neuen Grenzen ausgetragen werden. Obwohl die Änderung den Konservativen insgesamt möglicherweise rund ein Dutzend Sitze verschafft, könnte sie einige nicht hilfreiche Auswirkungen auf einzelne konservative Abgeordnete haben.
Der Bulls***-Faktor ist die Art und Weise, wie die Parteien die Ergebnisse so drehen, dass sie viel besser aussehen, als sie sind oder zu sein scheinen. Die Konservativen sagen Journalisten bereits, dass sie mit massiven Tory-Verlusten rechnen müssen; Labour und Lib Dems sprechen die Wahrscheinlichkeit großer Gewinne herunter. “Victory” läuft besser als erwartet. Ich erinnere mich an ein besonders schwieriges Jahr in der Thatcher-Ära, als die Konservativen viele hundert Ratssitze verloren. Trotzdem gelang es ihnen, den damals von Labour kontrollierten Stadtteil Wandsworth zu gewinnen (und kontrollieren ihn seitdem). Dieses eine lokale Ergebnis wurde gesponnen, um einen historischen nationalen Wahlsieg darzustellen.
Selbst wenn die Labour-Partei am Donnerstag einen enttäuschenden Abend hat, könnte es einen Wandsworth-Moment geben, wenn sie ihn zurückgewinnen oder Worthing erobern (nicht mehr der Treffpunkt aristokratischer Snobs wie Oscar Wildes Lady Bracknell, sondern eine aufstrebende Konkurrentenstadt von Brighton). . Die Konservativen könnten Schocks verursachen, indem sie weiter in Gebiete der „roten Mauer“ wie Chorley und Pendle vordringen. Die Lib Dems erwarten, dass sie an konservativen Orten gut abschneiden, aber der Schock der Nacht könnte die Partei sein, die Hull von Labour erobert.
Diejenigen, die echte nationale Bedeutung in lokale Ergebnisse hineinlesen wollen, werden sich nicht von diesen Schlagzeilen ablenken lassen, sondern stattdessen nach klaren Beweisen dafür suchen, dass Labour das Blatt der Unterstützung in ehemaligen Hochburgen wie Hartlepool, Bolton und Burnley gewendet hat. Die Lib Dems werden Fortschritte in wichtigen Randbereichen der Tory-Lib Dem wie Wimbledon, Wokingham, Esher (in Elmbridge) und South Cambridgeshire sehen wollen.
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Auch die langfristige Zukunft des Vereinigten Königreichs steht auf dem Spiel. Wenn die SNP die Zwänge eines proportionalen Wahlsystems überwindet, um in Glasgow und Dundee eine absolute Mehrheit zu bekommen, wird sie uns sagen, dass der Nationalismus immer noch sehr mächtig ist. Und es würde Labours Hoffnung, die Wahlen in Großbritannien zu gewinnen, zu einem aussichtslosen Ziel machen. Wenn Sinn Fein die DUP in Nordirland verdrängt (und die nicht-sektiererische Schwesterpartei der Lib Dem, Alliance, große Gewinne erzielt), könnte dies den bösartigen Würgegriff der Unionisten über unsere Beziehungen zur EU brechen.
Aber die größten kurzfristigen Auswirkungen werden am Wochenende zu spüren sein, wenn Tory-Abgeordnete wütende Telefonanrufe von Ex-Ratsmitgliedern erhalten, die gerade von ihren Wählern nach einem Leben im öffentlichen Dienst und loyaler Arbeit für die Konservative Partei entlassen wurden.
Diese könnten den Wendepunkt für Boris Johnson beweisen und innerhalb weniger Wochen ein Vertrauensvotum in seine Führung – und einen anschließenden Wettbewerb, um ihn zu ersetzen – provozieren.