Impossible Foods, das Unternehmen hinter dem fleischlosen „blutenden“ Burger und unzähligen anderen Fleischersatzprodukten, steht kurz vor der Markteinführung in Großbritannien. Wir grillen seinen Gründer Patrick Brown
Der PR-Repräsentant von Patrick Brown ist außer sich. Tausende Technikfreaks stehen in Lissabon Schlange, um ihn sprechen zu hören. Ein Fernsehteam verfolgt jeden seiner Schritte. Aber ihr Chef hat Hunger. Und findet sie in der gigantischen Konferenzanlage auch nur ein veganes Sandwich? Keine Wurst.
In Wahrheit möchte Brown, ein preisgekrönter Wissenschaftler aus Stanford, der zum Öko-Krieger wurde, wirklich gerne etwas aus seinem eigenen Labor essen. Ein Chicken-Nugget ohne Hühnchen vielleicht. Oder vielleicht ein fleischloser Burger.
Seitdem Brown seine Professorenrobe aufgehängt hat, um eine in Kalifornien ansässige Marke zu gründen Unmögliche Lebensmittel, er war auf einer Mission. Besser essen gehört dazu: Der Flaggschiff-Burger des Unternehmens enthält jede Menge Eiweiß und jede Menge Vitamine, aber kein Cholesterin, Transfette oder tierische Hormone.
Aber seine größte Leidenschaft ist es, den Planeten zu retten. Seine grundlegende Taktik ist einfach: umzuwandeln, wo wir unser Protein bekommen. Also, lassen Sie es fallen, Millionen von Kühen („eine ungeschickte Kreatur“), Hühner, Schweine und dergleichen zu essen. Und fang stattdessen an, pflanzliche Alternativen zu essen.
Der T-Shirt-Träger verrät die Vorteile der Strategie: „Sie verbraucht 25-mal weniger Land als eine Kuh für die Fleischproduktion. Außerdem gibt es ein Achtel weniger Wasser und weniger als 10 Prozent des Düngemittelverbrauchs.“
Sollte die gesamte Viehwirtschaft irgendwie über Nacht verschwinden, würden wir feststellen, dass 45 Prozent aller landwirtschaftlichen Flächen frei werden. Das ist mehr Platz für kohlenstoffsaugende Bäume, Grasland, Feuchtgebiete, was auch immer. (Außerdem weniger planetenerhitzendes Methan: Kühe furzen; Pflanzen nicht.)
Der Austausch von Tieren gegen Pflanzen würde nicht nur die aktuellen Emissionen, von denen derzeit 14,5 Prozent von Nutztieren stammen, drastisch reduzieren, sondern auch dazu beitragen, das knorrige Problem der bereits in der Atmosphäre angesammelten historischen Emissionen zu lösen. Wieso das? Photosynthese. Vergessen Sie industriell große Anlagen zur Kohlenstoffabscheidung („wahnsinnig unskalierbar“) oder ausgefallenes Geoengineering. Der beste Weg, Kohlendioxid aus der Luft zu saugen, sagt Brown, besteht darin, dass Pflanzen es in chemische Energie umwandeln.
Sind die Leute wirklich bereit, ihr Barbecue-Steak und fleischiges Hackfleisch durch Alternativen auf Sojabasis zu ersetzen? Bild: Unmögliche Lebensmittel
„Photosynthese ist die am besten optimierte Technologie für negative Emissionen auf der Erde“, sagt er. „Der limitierende Faktor ist, dass Sie Land brauchen, und 45 Prozent der Landfläche der Erde warten nur auf Sie, wenn Sie die Kühe absetzen können.“ (Wie die Marketingabteilung von Impossible es ausdrückt: “Stellen Sie sich vor, Sie würden den Amazonas in umgekehrter Richtung verbrennen”.)
Fleisch auf pflanzlicher Basis ist also gesünder und klimafreundlicher, aber sind die Leute wirklich bereit, ihr Barbecue-Steak für ein Soja-Patty aufzugeben? Ist es nicht auch ein bisschen verdächtig, so zu tun, als ob ein Nugget von einem Huhn stammt?
Anscheinend denken viele Leute nicht. Mehr als 582.000 Menschen aus 209 Ländern und Territorien nahmen offiziell an Veganer – die 31-tägige „Go Vegan“-Kampagne – letztes Jahr und dieses Jahr soll noch größer werden.
Von seiner Basis in Nordamerika aus hat Impossible Foods bereits nach Hongkong, Singapur, Australien und Neuseeland expandiert und plant, bald auch Großbritannien in seine Liste aufzunehmen. Browns Geschäft wird derzeit auf einen Wert von bis zu 7 Mrd. US-Dollar (5,2 Mrd. GBP) geschätzt.
Impossible Foods ist auch nicht das einzige Spiel in der Stadt. Beyond Meat, Amy’s Kitchen, Boca Foods und The Vegetarian Butcher sind nur einige der anderen fleischlosen Marken, die ihm auf den Fersen sind.
Was ist in Fleisch, das es wie Fleisch schmeckt? Die Antwort, wie sich herausstellt, ist “Häm”
Aber der Schlüssel, um die Skeptiker zu überzeugen, sind Textur und Geschmack. Die Einzigartigkeit von Fleisch nachzuahmen ist keine leichte Aufgabe. Die saftige Zähigkeit von Fleisch und seine Bräunung beim Kochen sind zum Beispiel beide schwer zu reproduzieren.
Pflanzenbasierte Marken rücken jedoch von Tag zu Tag näher zusammen. Brown erlaubt sich eine kleine Prahlerei. Tester von Impossible Foods’ neuem auf Soja basierendem “Chicken”-Nugget identifizierten sein Nugget immer wieder als das leckerste. Konsens war aber auch, dass es „eher nach Hühnchen schmeckt“.
Der Schlüssel liegt in einer Frage, die er den rund 80 Wissenschaftlern seines Anfangsteams gestellt hat. ‘Was ist in Fleisch drin’, fragte Brown sie, ‘das macht es wie Fleisch?’ Wie sich herausstellt, lautet die Antwort „Häm“, eine ringförmige organische Verbindung, die in allen Tieren (sowohl in der Leber als auch im Knochenmark) vorkommt.
Jeder halbwegs anständige Wissenschaftler hätte es herausfinden können, sagt Brown, nur hätte niemand daran gedacht zu fragen: „Für mich ist das eine Aussage über die Neugierde der Lebensmittelindustrie. Innovation für Lebensmittelunternehmen kommt mit einer neuen Geschmacksrichtung von Cheerios.“
Der wirkliche Durchbruch von Impossible Foods war die spätere Identifizierung desselben Proteins in Soja (sogenanntes Soja-Leghämoglobin), das das Unternehmen aus der DNA der Pflanze extrahiert und dann in gentechnisch veränderte Hefe einfügt.
Wenn die gesamte Viehwirtschaft über Nacht verschwinden würde, würden 45 Prozent aller landwirtschaftlichen Flächen frei. Bild: Annie Spratt
Brown besteht darauf, dass der Prozess von führenden Lebensmittelsicherheitsexperten verifiziert wurde, aber diese Auseinandersetzung mit der Pflanzengenetik macht einige nervös. Tatsächlich war Impossible Foods letztes Jahr Gegenstand einer Klage aus Sicherheitsgründen (Anmerkung: Das Unternehmen gewann).
Bei all seinem disruptiven Idealismus ist der Gründer von Impossible Foods auch ein Erzrealist. Wenn die Verbraucher bereit wären, auf Tofu und Linsen umzusteigen, wäre das in Ordnung. Aber so „gewöhnt“ wie wir sind, Fleisch zu essen, wird das nicht passieren, sagt er.
Das heißt nicht, dass wir uns mit einer zweitbesten Alternative zufriedengeben müssen, betont Brown, der sich weiterhin eher als Wissenschaftler denn als Geschäftsmann versteht. Tatsächlich sagt er voraus, dass Fleisch auf pflanzlicher Basis immer schmackhafter werden wird. Wieso den? Denn ein Tier „versucht nicht, sich köstlich zu machen. Aber wir sind.”
Hauptbild: Kelsey McClellan