WASHINGTON (AP) – Während sich die USA mit ihrer bisher tödlichsten Überdosierungskrise auseinandersetzen, fordert eine nationale Kriminalpräventionsgruppe das Justizministerium auf, die Rolle der sozialen Medien bei der Verbreitung von Fentanyl einzudämmen, wobei das Medikament einen besorgniserregenden Anstieg verursacht Todesfälle durch Überdosierung bei Teenagern.
Der National Crime Prevention Council sandte am Mittwoch einen Brief an Generalstaatsanwalt Merrick Garland und forderte eine Untersuchung. Die Gruppe, die für Anzeigen mit McGruff the Crime Dog bekannt ist, ist besonders besorgt über den Verkauf gefälschter Pillen, die mit Fentanyl versetzt sind, auf Snapchat, einer beliebten Plattform unter Teenagern.
„Drogendealer nutzen amerikanische Innovationen, um tödliche Produkte zu verkaufen“, schrieb Executive Director Paul DePonte. „Social-Media-Plattformen tragen eine gewisse Verantwortung für diese Todesfälle.“
Todesfälle durch Überdosierung in den USA erreichen einen Rekord Im vergangenen Jahr gab es in den USA durchschnittlich alle fünf Minuten einen Todesfall monatliche Mediandaten von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Die überwiegende Mehrheit dieser Todesfälle, 84 %, war laut dem letzte Woche veröffentlichten Bericht auf Fentanyl zurückzuführen.
Händler nutzen viele soziale Medien und Geldwechselplattformen, manchmal in denselben Transaktionen, aber die verschlüsselte Technologie von Snapchat und die verschwindenden Nachrichten machen es besonders schwierig, Händler zu fangen, sagte DePonte.
Das Justizministerium äußerte sich zu dem Schreiben nicht.
Die Muttergesellschaft von Snapchat sagte ihrerseits, sie habe bedeutende Schritte unternommen, um die Sicherheit auf der Plattform zu verbessern, und einen Rückgang der Benutzerberichte über Drogenverkäufe von über 23 % im letzten Jahr auf 3,3 % im letzten Monat verzeichnet. Es unterstützt auch einen neuen Gesetzentwurf zur Stärkung der Berichterstattung über Drogenaktivitäten durch Social-Media-Unternehmen.
Jennifer Stout, Vizepräsidentin für globale öffentliche Ordnung bei Snap, sagte, das Unternehmen nutze Technologie, um Händler zu identifizieren und zu entfernen und polizeiliche Ermittlungen zu unterstützen. „Wir werden weiterhin alles tun, um diese nationale Krise zu bewältigen“, sagte sie in einer Erklärung.
Dennoch ist Snapchat die Plattform, die am häufigsten von trauernden Familien erwähnt wird, wenn sie seine Gruppe um Hilfe bitten, sagte DePonte.
Zu diesen Eltern gehörte Amy Neville, deren Sohn Alex 14 Jahre alt war, als er im Juni 2020 über die Plattform eine Pille kaufte, die er für Oxycontin hielt. Der Junge hatte seinen Eltern gerade von seinen Experimenten mit Drogen erzählt und sie wollten ihn behandeln lassen.
Eines Tages ließ er sich die Haare schneiden, ging mit seinem Vater zum Mittagessen und traf sich mit Freunden. Nachdem er in das Haus der Familie in Orange County, Kalifornien, zurückgekehrt war, ging er auf sein Zimmer und nahm irgendwann die Pille, die sein Leben beendete.
„Am nächsten Morgen fand ich ihn in seinem Bett. Der Rest ist Wahnsinn“, sagte Amy Neville. „Nachdem er gestorben war, fragten wir uns: ‚Wie konnte das passieren?’ Wir dachten, wir wären vorbereitet.’“
Seine Familie wusste wenig über Fentanyl, von dem die Bundesbehörden sagen, dass es in Mengen, die kleiner als die Spitze eines Bleistifts sind, tödlich sein kann. Neville hat in den Jahren seit dem Tod ihres Sohnes eine tragische Ausbildung erhalten und hat auch von mehr Familien gehört, deren Kinder an Überdosen starben, nachdem sie über Snapchat Pillen gekauft hatten, oft für weniger als 25 Dollar.
Neville, der die jüngsten Änderungen von Snap als „ein kleines Pflaster auf einer klaffenden Wunde“ bezeichnet, ist auch Teil einer Klage in Kalifornien gegen das Unternehmen. Die Klage nennt mehrere Teenager und junge Erwachsene im ganzen Land, die nach versehentlichen Überdosierungen gestorben sind. Es wurde vom Social Media Victims Law Center eingereicht, das nun 28 Familien vertritt, deren Kinder gefälschte Pillen über Snapchat gekauft haben. Der Gründungsanwalt Matthew Bergman sagte, die Plattform sei die einzige, auf der die Kinder ihrer Klienten gefälschte oder tödliche Pillen bekommen hätten.
Die Drug Enforcement Administration hat Fentanyl als „die tödlichste Drogenbedrohung dieses Landes“ bezeichnet, und Administratorin Anne Milgram sagte in einer Rede, in der sie auch Plattformen wie Facebook, Instagram, TikTok und YouTube nannte, Social-Media-Apps seien das „perfekte Instrument zur Arzneimittelverabreichung“. .
Ed Ternan wurde Aktivist, nachdem sein Sohn im Alter von 22 Jahren an der Einnahme einer einzigen mit Fentanyl versetzten Pille starb, die er für Percocet hielt. Er sagte, er habe mehr Maßnahmen von Snapchat als von anderen Plattformen gesehen, seit sie Anfang 2021 auf das Problem aufmerksam wurden. Aber er würde lieber sehen, wie die Regierung mit Unternehmen zusammenarbeitet, um Händler zu verfolgen, als eine Unternehmensuntersuchung einzuleiten.
„Wenn das Zuckerbrot funktioniert, ist die Peitsche irgendwann kontraproduktiv“, sagte Ternan, der im Sicherheitsausschuss von Snap tätig ist. „Ich möchte zukünftige Todesfälle verhindern. Und wir tun dies mit Aufklärungsbewusstsein und in Zusammenarbeit mit den Social-Media-Unternehmen.“
Während die neuesten Daten zum Tod durch Überdosierung einige ermutigende Anzeichen haben, die Anzahl der in den USA beschlagnahmten Fentanyl-geschnürten Pillen hat sich in diesem Jahr mehr verdoppelt, sagte die DEA diese Woche. Das Medikament wird größtenteils in illegalen Labors in Mexiko hergestellt, wobei Vorläuferchemikalien aus China gekauft werden, sagten die Behörden.
Für Drogendealer haben soziale Medien heute einen ähnlichen Stellenwert wie Telefone und Piepser in früheren Jahren, sagte Jim Carroll, ein ehemaliger Direktor des Office of National Drug Control Policy, der auch als unbezahltes Mitglied des Sicherheitsausschusses fungiert und Snap berät. Es gibt keine Daten darüber, wie viel Fentanyl genau über Social-Media-Websites gehandelt wird, sagte er, aber die immense Popularität von Snapchat bei jüngeren Menschen könnte auch dazu beitragen, zu erklären, warum Händler die Website nutzen und es mehr Todesfälle im Zusammenhang mit der Plattform gibt, sagte er.
„Sie können nicht hinter der Telefongesellschaft her sein, nur weil sie die Kommunikationsmethode ist“, sagte er. Dennoch: „All diese Social-Media-Unternehmen müssen mehr tun.“