Am zweiten Weihnachtsfeiertag 1996 erhielt die investigative Journalistin Paula Woodward einen Anruf, der ihr Leben verändern sollte.
Ein sechsjähriges Mädchen in der US-Stadt Boulder, Colorado, nur 30 Meilen von dem Fernsehsender entfernt, für den Paula arbeitete, war unter den brutalsten und unheimlichsten Umständen tot aufgefunden worden.
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Es begann als mutmaßlicher Entführungsfall, nachdem JonBenét Ramseys Mutter aufgewacht war und in der Küche der Villa der Familie eine dreiseitige Lösegeldforderung gefunden hatte – und keine Spur von ihrem Kind.
Die an den Vater des Mädchens adressierte Notiz besagte, dass sie entführt worden war, und forderte 118.000 Dollar als Gegenleistung für ihre sichere Rückkehr.
Wenn die Familie die Anweisungen nicht befolgte, drohten die Entführer, sie zu enthaupten.
Rund sieben Stunden später wurde es jedoch zu einer Mordermittlung, nachdem die Leiche des kleinen Mädchens von ihrem Vater im Keller ihres Hauses entdeckt wurde, mit einem Seil um den Hals.
„In Boulder gab es nie Morde, daher war es sofort ungewöhnlich und fesselnd, dass dies in einer kleinen, ruhigen Stadt passiert war“, erinnert sich Paula.
„Als Sie mit dem Fall JonBenét Ramsey anfingen, kamen Sie nicht so leicht davon. Es hat dich gefesselt.“
Sechsundzwanzig Jahre später wurde der Mörder des kleinen JonBenét nie vor Gericht gestellt, aber Paula, jetzt 67, hat sich geweigert, einen der bekanntesten Erkältungsfälle Amerikas aufzugeben – und es gibt jetzt neue Hoffnung, dass dies endlich der Fall sein wird gelöst werden.
Ende letzten Jahres gab die Polizeibehörde von Boulder bekannt, dass eine Fallprüfung eingeleitet werde, bei der ein Team aus professionellen Ermittlungs-, Analyse- und Forensikern Beweise mit neuen Techniken erneut untersucht, um JonBenéts Mörder endlich zu fassen.
In den Tagen nach dem Mord kamen schreckliche Details ans Licht.
JonBenét war mit einer Garrotte aus weißem Seil und einem abgebrochenen Pinselstiel aus dem Haus erdrosselt worden.
Ihre Handgelenke waren gefesselt und schwarzes Klebeband bedeckte ihren Mund, während ihr Lieblings-Barbie-Nachthemd in der Nähe auf dem Betonboden lag.
Ihr Schädel war gebrochen, und als Todesursache wurde Ersticken und ein stumpfes Trauma am Kopf angegeben, außerdem hatte sie Prellungen und Abschürfungen an Schultern, Beinen und Füßen.
Laut einer Autopsie war sie das offensichtliche Opfer sexuellen Missbrauchs – DNA-Proben wurden auf ihrer Unterwäsche und langen Unterhosen gefunden, die Tests gezeigt haben, dass sie nicht mit ihren Eltern oder Freunden der Familie übereinstimmen, sondern einem nicht identifizierten Mann gehören.
Trotzdem verdächtigte die Polizei damals immer noch Mitglieder der Familie Ramsey.
Die einzigen Personen, von denen angenommen wurde, dass sie in der Nacht ihres Todes im Haus waren, waren ihr Vater John, damals 53, ein wohlhabender Unternehmer, ihre Mutter Patsy, 39, eine ehemalige Schönheitskönigin, und ihr neunjähriger Bruder Burke.
Ohne konkrete Anhaltspunkte oder Verdächtige wurde der öffentliche Hunger nach Details mit Gerüchten und Fehlinformationen genährt, die laut Paula direkt aus Lecks in der Boulder Police Department stammten, die klein war und keine Mordkommission hatte.
Die öffentliche Faszination wurde weiter angeheizt, weil JonBenét ein häufiger Teilnehmer an Schönheitswettbewerben für Kinder war.
Innerhalb weniger Tage nach ihrem Mord waren die Titelseiten und Nachrichtenblätter voll mit Fotos von ihr in vollem Make-up, mit blonden Locken, die für die Kamera posierten.
Paula, die zum Zeitpunkt des Mordes viele Jahre lang leitende investigative Fernsehreporterin war und hochrangige Kontakte zu Polizeidienststellen in ganz Colorado hatte, sagte, sie habe schnell erkannt, dass die für die Ermittlungen zuständige Polizei Fehler gemacht habe.
Eine erste, unnachgiebige Durchsuchung des Hauses durch die Polizei war bestenfalls oberflächlich.
Und bevor JonBenéts Leiche im Keller entdeckt wurde, waren zahlreiche Freunde und Nachbarn ins Haus gelassen worden, um die Familie zu unterstützen, durch einen Ort zu trampeln, der als Tatort hätte behandelt werden sollen, und möglicherweise Beweise kontaminiert hätte.
Als JonBenét schließlich gefunden wurde, hob John verzweifelt seine Tochter hoch und brachte sie aus dem Keller, wo sie gefoltert und ermordet worden war, was wiederum die forensischen Beweise verstörte.
„Die Polizei von Boulder hat sofort angefangen, Fehler zu machen. Als aus dem Haus die Nachricht kam, dass ihre Leiche gefunden worden war, sagte ein Beamter zum anderen: ‚Ich wusste es, die Eltern haben es getan’“, sagt Paula.
„Das ist erstaunlich – die Ermittler sollen den Beweisen folgen, die sie zu einem Verdächtigen führen, anstatt sich für einen Verdächtigen zu entscheiden und dann nach Beweisen zu suchen, die das stützen, was dort passiert ist.“
Sowohl die Denver Police Department als auch das FBI boten an, bei dem Fall zu helfen, aber die Boulder Police Department lehnte ab.
Lokale Beamte versuchten mehrere Jahre lang, ein Verfahren gegen die Familie aufzubauen. Eine ausgefallene Theorie war, dass Patsy JonBenét getötet hat, weil sie ins Bett gemacht hat.
Ein anderer war, dass Burke seine Schwester ermordet hatte, weil sie eine Ananas gestohlen hatte, die er aß, und dann versuchten seine Eltern, es zu vertuschen.
Es gab keine Beweise dafür, dass JonBenét jemals von jemandem in ihrer Familie missbraucht worden war. Tatsächlich sagten Experten und Zeugen, sie seien immer nur liebevoll und fürsorglich gewesen.
1997 kam der berühmte Mordkommissar Lou Smit aus dem Ruhestand und wurde als Sonderermittler von der Staatsanwaltschaft Boulders eingestellt, die für die Verfolgung von Verbrechen in der Gegend zuständig ist.
Je mehr er nachforschte, desto mehr begann er an den Anschuldigungen gegen die Familie Ramsey zu zweifeln.
Stattdessen war er überzeugt, dass JonBenét von einem Eindringling ermordet worden war, der das Haus betreten und in einem nahe gelegenen Schlafzimmer auf der Lauer gelegen hatte, bevor er in JonBenéts Zimmer schlüpfte, während alle schliefen.
Dann hatte er sie in den Keller getragen, wo er sie misshandelt und ermordet hatte. Das Haus war so riesig, dass ein Eindringling, der den Grundriss studiert hatte, sich leicht in einem freien Raum hätte verstecken können.
Vier Monate nach dem Mord war Paula damals eine der wenigen Reporterinnen, die die hinterbliebenen Eltern John und Patsy interviewte. „Sie waren offensichtlich immer noch erschüttert vom Tod ihrer Tochter – man konnte es in ihren Augen sehen“, erinnert sie sich.
Paula, die zwei Bücher über den Fall veröffentlicht hat, interviewte auch Lou Smit, der, wie sie sagt, von einigen in der Polizeibehörde wie ein Ausgestoßener behandelt wurde, weil er mit ihren Ermittlungen nicht einverstanden war.
Im September 1998 trat er von dem Fall zurück und sagte: „Sie [Boulder police] sind in die falsche Richtung gegangen und das seit dem ersten Tag der Ermittlungen. Anstatt sich vom Fall sagen zu lassen, wohin sie gehen sollen, haben sie sich dafür entschieden, einer Theorie zu folgen und sich von ihrer Theorie leiten zu lassen, anstatt sich von den Beweisen leiten zu lassen.“
In seinem Kündigungsschreiben erklärte er: „Der Fall sagt mir, dass es erhebliche glaubwürdige Beweise für einen Eindringling gibt und es keine Beweise dafür gibt, dass die Eltern beteiligt sind.“
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Trotz seines Rücktritts setzte Lou seine Ermittlungen fort und baute eine Datenbank mit Verdächtigen auf – sein Kampf um die Aufdeckung der Wahrheit sollte Gegenstand eines Buches werden. Lou und JonBenét: Die Mission eines legendären Gesetzeshüters, den Mord an einer Schönheitskönigin aufzuklärenveröffentlicht im vergangenen Monat vom ehemaligen Sheriff von Colorado, John Wesley Anderson, einem der Polizisten, die bei der Untersuchung des Verbrechens geholfen haben.
Leider starb Patsy Ramsey im Juni 2006 im Alter von 49 Jahren an Eierstockkrebs, ohne jemals herauszufinden, wer ihre Tochter getötet hat.
Nur zwei Monate später wurde ein amerikanischer Schullehrer, John Mark Karr, in Thailand festgenommen, nachdem er behauptet hatte, er sei JonBenéts Mörder, aber DNA schloss ihn aus.
Im Laufe der Jahre wurden weitere Verdächtige identifiziert, untersucht und ausgeschlossen.
2016 wurden mehrere Dokumentarfilme ausgestrahlt, um an den 20. Todestag von JonBenét zu erinnern.
In einer, die im CBS-Netzwerk ausgestrahlt wurde, kam ein Expertengremium zu dem Schluss, dass ihr Bruder Burke, der sich aus der Öffentlichkeit herausgehalten hat und jetzt 36 Jahre alt ist, der Mörder war.
Eine 750-Millionen-Dollar-Klage wegen Verleumdung wurde eingeleitet, und Burke gewann eine nicht bekannt gegebene außergerichtliche Einigung.
In einem seltenen Interview im Jahr 2016 sagte er: „Ich weiß, dass die Leute denken, dass ich es getan habe, dass meine Eltern es getan haben. Ich weiß, dass wir Verdächtige waren.“
Die Boulder Police Department behauptet, dass ihre Ermittler Hinweise aus mehr als 21.000 Hinweisen, Briefen und E-Mails untersucht haben und in 19 amerikanische Bundesstaaten gereist sind, um in den letzten 26 Jahren mehr als 1.000 Personen zu interviewen oder mit ihnen zu sprechen, die möglicherweise mit dem Verbrechen in Verbindung stehen.
Aber wird eine Überprüfung des kalten Falls endlich das Geheimnis dieses berüchtigten Mordes lüften?
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Viele sind zweifelhaft.
Im Dezember letzten Jahres ergab eine interne Prüfung der Boulder Police Department, dass die Fälle nicht vollständig untersucht worden waren.
Einer der fünf Beamten, die nach der Überprüfung diszipliniert wurden, war Commander Thomas Trujillo, ein ehemaliger Chefdetektiv des Falls.
In einer Fox-Dokumentation, die letztes Jahr in den USA ausgestrahlt wurde, beschrieb John Ramsey – jetzt 79, wiederverheiratet und in Michigan lebend – seine Tochter als „ein Körbchen voller Energie“ und erinnerte sich: „Sie war sehr extrovertiert und liebte es, aufzutreten.
„Sie liebte es, zu Hause mit ihren Freunden kleine Theaterstücke aufzuführen.
„Sie war intuitiv und sehr reif für ihr Alter.
„Der Schmerz, sie zu verlieren, ist intensiv, aber ich bin dankbar, dass ich sie sechs Jahre lang in meinem Leben hatte.“
Im Mai letzten Jahres wurde eine Online-Petition namens „Gerechtigkeit für JonBenét“ gestartet, in der gefordert wird, den Fall von der Boulder Police an eine unabhängige Behörde zu verlagern.
In der Zwischenzeit setzen Aktivisten die Boulder Police Department weiterhin unter Druck, mehr DNA-Tests anhand von Beweisen vom ursprünglichen Tatort durchzuführen, um mehr Proben zu finden, die dann mit Genealogie-Datenbanken verglichen werden können.
Obwohl sich diese Technik als zeitaufwändig erweisen kann, war sie bei der Lösung mehrerer Erkältungsfälle erfolgreich.
Ein Team von Bürgerdetektiven, darunter Ex-Polizisten und Experten, das auch von Lou Smits Tochter Cindy Marra geleitet wird, arbeitet sich durch die Liste der Verdächtigen des Detektivs, die er seiner Familie und ehemaligen Kollegen hinterlassen hat, bevor er an Dickdarm starb Krebs im Jahr 2010.
Cindys erwachsene Töchter Lexi und Jessa sind ebenfalls beteiligt und moderierten den dreiteiligen Podcast 2020 Die Schuhe des Opfersdie die aufgezeichneten Notizen ihres Großvaters und die Fallnotizen von JonBenét verwendeten, um die Beweise für den Fall zu erbringen und die Anschuldigungen gegen die Familie Ramsey weiter zu entlarven.
Eines der Hauptziele besteht darin, die Boulder Police Department zu ermutigen, alle gelagerten physischen Exponate erneut auf mehr DNA zu testen.
Schreiben Sie eine E-Mail an FabelhaftCindy sagte: „Es gibt eine Menge physischer Beweise, die von der Boulder Police Department aufbewahrt werden.
„Einige davon wurden zum Testen eingeschickt, andere nicht.
„Auf jeden Fall wurde es unseres Wissens seit 2007 nicht mehr getestet.
„Alle physischen Beweise müssen überprüft und an ein hochmodernes Labor geschickt werden, das den Prozess der Extraktion selbst kleinster DNA-Mengen verfeinert hat.
„Dann könnte ein Genealogie-Experte damit Datenbanken nach möglichen Verdächtigen durchsuchen.“
Es besteht die Hoffnung, dass mit neuem Schwung aus der Überprüfung des ungeklärten Falls – und den unermüdlichen Bemühungen von Cindys Team – schließlich Antworten gefunden werden.
Für Paula jedoch ist ihre größte und unerschütterlichste Hoffnung, dass inmitten der Anschuldigungen, Fehlinformationen und Gerüchte, die diesen berüchtigten und beunruhigenden Fall umgeben, das kleine Mädchen, das auf so tragische Weise ermordet wurde, in Erinnerung bleibt – und dass der Mörder endlich gefasst wird.
„Ich denke, JonBenét ist in diesem Prozess verloren gegangen. Ich weiß nicht, ob sie noch eine Stimme hat, und das ist sehr traurig“, sagt sie.
„Der Schlüssel wird der DNA-Beweis sein.
„Ich denke, es besteht eine gute Chance, dass der Fall endlich gelöst wird, wenn die richtigen Tests durchgeführt werden – JonBenét verdient etwas Gerechtigkeit.“
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