BABYS und Kleinkinder mit schweren gesundheitlichen Problemen haben zum ersten Mal in Großbritannien Anspruch auf einen Covid-Impfstoff.
Rund 60.000 Hochrisikokinder im Alter zwischen sechs Monaten und vier Jahren können ab Juni zwei kleine Impfdosen erhalten.
Dies soll das Risiko verringern, dass sie mit dem Virus im Krankenhaus oder auf der Intensivstation landen.
Mediziner in den USA haben im vergangenen Jahr die Impfung für die jüngsten Kinder zugelassen.
Daten zeigen, dass der Pfizer-Impfstoff in dieser Altersgruppe zu etwa 73 Prozent wirksam ist.
Seit Beginn der Pandemie sind in England nach offiziellen Angaben 51 Kinder unter fünf Jahren an Covid gestorben.
Mehr als neun von zehn infizieren sich mindestens einmal vor ihrem fünften Geburtstag mit dem Virus.
Gesunde Kinder haben ein so geringes Risiko einer schweren Erkrankung, dass sie nicht für eine Impfung in Frage kommen, weil sie davon nicht profitieren würden.
Erwachsene ohne ernsthafte Gesundheitsprobleme haben ebenfalls keinen Anspruch mehr auf Impfungen – aber für die am stärksten gefährdeten Personen begannen diese Woche Frühlingsbooster.
Der Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung entschied heute, Donnerstag, den 6. April, über die Änderung der Kinder.
JCVI-Experten haben die Daten von zweieinhalb Jahren verwendet, um ihre Entscheidung zu treffen, seit die ersten Erwachsenen im Dezember 2020 geimpft wurden.
Sie sagten, dass Kleinkindern in den USA mehr als eine Million Dosen verabreicht wurden und die Einführung „keine neuen oder unerwarteten Bedenken“ aufwirft.
Dr. Mary Ramsay, Chefin für Impfstoffe bei der UK Health Security Agency, sagte: „Der zusätzliche Schutz, den der Impfstoff bietet, könnte für kleine Kinder in klinischen Risikogruppen wichtig sein, die einem höheren Risiko für schwere Krankheiten ausgesetzt sind.
„Das Virus verschwindet nicht, daher möchte ich alle Eltern ermutigen, ihr Kind nach vorne zu bringen, wenn sie dazu berechtigt sind.
„Eltern sollten warten, bis sie von ihren örtlichen Gesundheitsexperten kontaktiert werden.“
Erkrankungen, die Kinder gefährden könnten, umfassen das Down-Syndrom, Krebs, Zerebralparese oder langfristige Erkrankungen des Gehirns, des Herzens, der Lunge oder der Leber.
Die Eltern werden ab Juni vom NHS kontaktiert.
Gesundheitsminister Steve Barclay sagte: „Kinder haben ein sehr geringes Risiko, durch Covid geschädigt zu werden.
„Es gibt jedoch eine sehr kleine Anzahl von Kindern mit Gesundheitsproblemen, die sie besonders gefährdet machen.
„Es ist eine elterliche Entscheidung, und dieser Rat dient lediglich dazu, Eltern von Kindern mit Erkrankungen die Wahl zu ermöglichen, ob sie den Schutz wünschen.“