Die Aussicht, die Kernfusion – das Phänomen, das die Sonne antreibt – zu nutzen, um reichlich sichere, nachhaltige Energie für die Welt zu erzeugen, hat dank Wissenschaftlern einer Versuchsanlage in Oxford einen großen Schub erhalten.
In einem am Forschungsstandort JET (Joint European Torus) durchgeführten Experiment gelang es ihnen, den bisherigen Rekord an Dauerenergie aus Fusion zu verdoppeln. Dies rückt die Aussicht näher, die Technologie zur Erzeugung lebenswichtiger Versorgung mit zuverlässigem Grundlaststrom zu nutzen, der erneuerbare Energien wie Wind und Sonne ergänzen könnte, um ein sauberes, kohlenstoffarmes Netz mit Strom zu versorgen.
Während bestehende Kernkraftwerke die Kernspaltung („Spaltung des Atoms“) einsetzen, um große Mengen an Wärme zu erzeugen, die wiederum über Dampfturbinen Strom erzeugt, funktioniert die Fusion, indem die Wärme genutzt wird, die freigesetzt wird, wenn Atome miteinander verschmolzen werden. Sie gilt als weitaus sicherer als die Kernspaltung, da sie keine Kettenreaktion auslöst und keine gefährlichen radioaktiven Abfälle produziert.
Der Brennstoff für die Fusion sind zwei Wasserstoffisotope: Deuterium, das aus Wasser destilliert werden kann; und Tritium, das während der anfänglichen Fusionsreaktion aus Lithium entsteht, das selbst in den erforderlichen Mengen weithin verfügbar ist.
Die Forschung zum Potenzial der Fusion reicht über 50 Jahre zurück, und die Fortschritte waren langsam, mit schwankenden Finanzierungsniveaus. Der jüngste Erfolg dürfte jedoch die wachsenden Investitionen kommerzieller Unternehmen ankurbeln. In der Zwischenzeit bietet es Ermutigung für die umfangreicheren Pilotprojekte, die in einer neuen Fusionsanlage in Frankreich durchgeführt werden sollen. Dies wird unter der Schirmherrschaft von ITER gebaut – einer internationalen Zusammenarbeit zwischen China, der Europäischen Union, Indien, Japan, Korea, Russland, dem Vereinigten Königreich und den USA.
Während die Kernfusion als tragfähige Quelle für die Stromversorgung im großen Maßstab wahrscheinlich noch Jahrzehnte entfernt sein wird, spiegelt die Tatsache, dass solche geopolitischen Rivalen zumindest vorerst bei der Forschung zusammenarbeiten, ihr unbestreitbares Potenzial wider.
Hauptbild: JET-Innenraum. Kredit: UKAEA / EUROfusion