Es sieht so aus, als hätten Große Tümmler mehr Tricks in ihren Flossen, als wir wussten. Neue Forschungsergebnisse mit trainierten Zoodelfinen scheinen zu bestätigen, dass diese Säugetiere, ähnlich wie andere Wasserlebewesen, Elektrizität spüren können. Das Talent könnte es ihnen ermöglichen, versteckte Fischbeute besser zu erkennen und mithilfe des Erdmagnetfelds zu navigieren, sagen die Autoren.
Die biologische Fähigkeit, elektrische Felder wahrzunehmen, wird als Elektrorezeption bezeichnet. Alle Tiere erzeugen ein schwaches elektrisches Feld, Elektrorezeption wurde jedoch bisher fast ausschließlich bei aquatischen oder semi-aquatischen Lebewesen gefunden. Manche Fische können sogar aktiv Strom erzeugen, um ihre Nahrung zu betäuben und zu lokalisieren. Eine Vielzahl von im Wasser lebenden Organismen verfügen zumindest über einen passiven Sinn für Elektrorezeption, darunter Haie, einige Amphibien und bestimmte Säugetiere wie Ameisenigel.
Vor etwa einem Jahrzehnt, Wissenschaftler veröffentlicht Untersuchungen deuten darauf hin, dass Guayana-Delfine (Sotalia guianensis) verfügen ebenfalls über eine passive Elektrorezeption. Und im Jahr 2021 Forscher der Universität Rostock in Deutschland freigegeben Ihre eigene Studie ergab, dass Große Tümmler (Tursiops truncatus) haben es wahrscheinlich auch. Bei beiden Arten scheint dieser Sinn durch eine anatomische Struktur an den Seiten ihrer Schnauze gesteuert zu werden, die als Vibrissenkrypten bezeichnet wird. Wenn diese Delfine geboren werden, beherbergen die Krypten zwei Reihen Schnurrhaare, aber die Haare fallen ab und auf der Oberfläche bleiben nur grübchenartige Grübchen zurück.
Diese neue Forschung, veröffentlicht Donnerstag im Journal of Experimental Biology ist eine Folgestudie zu der letztgenannten Studie desselben Teams – eine Studie, die darauf abzielte, die Grenzen der Elektrorezeption bei Großen Tümmlern besser zu skizzieren.
Die Forscher arbeiteten mit Wissenschaftlern des Nürnberger Tiergartens zusammen, in dem derzeit sechs Delfine leben. Sie arbeiteten speziell mit zwei Großen Tümmlern namens Donna und Dolly. Sie brachten ihnen zunächst bei, ihre Kiefer auf einer Metallstange im Wasser abzustützen und dann auf ein elektrisches Feld, das sich ihrer Schnauze näherte, zu reagieren, indem sie innerhalb von fünf Sekunden davonschwammen. Anschließend verringerten sie nach und nach die Stärke dieses Feldes, um die Empfindlichkeit der Delfine zu testen.
Die Ergebnisse bestätigen weiterhin, dass Große Tümmler tatsächlich Elektrizität spüren können, legen aber nahe, dass einige Delfine darin besser sind als andere. Donna zum Beispiel war etwas sensibler und konnte auf ein schwächeres Feld richtig reagieren als Dolly. Beide Delfine waren auch schlechter darin, pulsierende elektrische Felder zu erkennen, obwohl Donna insgesamt wieder besser war.
„Eine Erkenntnis ist, dass wir selbst bei einem so gut untersuchten Tier wie dem Großen Tümmler zeigen konnten, dass wir noch nicht alles über sie wissen“, sagte Hauptautor Tim Hüttner in einer E-Mail zu Gizmodo.
Die bei diesen beiden Delfinarten gefundene Elektrorezeption scheint bei weitem nicht so stark zu sein wie bei den typischen Haien, aber sie ist wahrscheinlich immer noch nützlich genug, um Fische zu finden, die sich in wenigen Zentimetern Entfernung unter Sedimenten verstecken, sagen die Autoren. Und die Tatsache, dass es nun bei zwei Arten gefunden wurde, deutet darauf hin, dass die Elektrorezeption ein gemeinsames Merkmal bei vielen anderen Delfinen und Zahnwalen sein könnte. Andere Studien deuten darauf hin, dass auch Delfine eine besitzen Sinn für Magnetismus Das fungiert für sie als eine Art natürliches GPS, obwohl immer noch nicht klar ist, wie das geschieht. Die Elektrorezeption dieser Delfine könnte also auch eine konkrete Erklärung für diese vermutete Fähigkeit liefern, sagte Hüttner.
Was die nächsten Schritte betrifft, würden sich die Autoren weitere Forschungsarbeiten wünschen, die die Fähigkeiten dieses neu entdeckten Sinnes testen, beispielsweise wie sich bewegende Delfine auf elektrische Reize reagieren. Und es könnte auch interessant sein herauszufinden, welche anderen kleinen Delfine und Zahnwale über Elektrorezeption verfügen, fügte Hüttner hinzu.