Zwei neue Populationen der größten und seltensten Käfer des Vereinigten Königreichs wurden auf Dartmoor in Devon entdeckt, weniger als 30 Jahre nachdem angenommen wurde, dass sie in Großbritannien ausgestorben sind.
Der blaue Laufkäfer, der bis zu 38 mm (1,5 Zoll) lang wird, galt in Großbritannien als ausgestorben, bis er 1994 erstmals im Nationalpark Dartmoor wiederentdeckt wurde.
Jetzt wurden zwei neue Populationen in den Wäldern von Dartmoor von einem speziellen Projekt gefunden, das zu ihrer Suche eingerichtet wurde.
Nach „vielen feuchten Fackelnächten“ auf der Suche nach ihnen zahlte sich die Arbeit aus, denn in diesem Jahr wurden zwei neue Populationsstandorte entdeckt.
Die Art lebt in feuchten Laubwäldern mit Eichen und Buchen und kommt am häufigsten an Südhängen von Flusstälern vor.
Laut der Wohltätigkeitsorganisation Buglife, die das Projekt leitete, handelt es sich bei den meisten Orten, an denen sich der Käfer befindet, um alte Weidewälder mit spärlicher Bodenvegetation, hoher Luftfeuchtigkeit und einer Fülle von Totholz und alten Bäumen.
Aber aufgrund des Verlustes uralter Wälder, einschließlich gemäßigter Regenwälder, ist die Population des blauen Laufkäfers in Großbritannien und Europa erheblich zurückgegangen.
Laura Larkin, Naturschutzbeauftragte von Buglife, sagte: „Früher war der blaue Laufkäfer nur von 13 Standorten in Devon, Cornwall und Südwales bekannt, daher sind diese neuen Sichtungen wirklich bedeutsam und zeigen, wie viel wir noch über diesen großartigen lernen müssen Käfer.”
Schau dir diesen glänzenden Panzer an. Der blaue Laufkäfer auf etwas Moos in Devon
(Steven Falk)
Sowohl die Erwachsenen als auch ihre Larven ernähren sich von Schnecken, und wenn der Käfer seine Beute findet, beißt er mit seinen großen Kiefern zu und injiziert Verdauungssäfte in die Schnecke, wobei er sie frisst, indem er ihr Inneres aussaugt.
Blaue Laufkäfer sind hauptsächlich nachtaktiv und obwohl sie das ganze Jahr über anzutreffen sind, sind sie von März bis Juni am aktivsten, wenn erwachsene Käfer auf der Suche nach Beute im Schutz der Dunkelheit auf moosige Baumstämme klettern.
Laut Buglife können blaue Laufkäfer leicht mit einigen ihrer kleineren, häufiger zu sehenden Verwandten verwechselt werden, einschließlich des violetten Laufkäfers (Carabus violaceus). Diese Käfer kommen im gesamten Vereinigten Königreich vor und sind kleiner und violetter gefärbt.
„Es wäre höchst unwahrscheinlich, einen blauen Laufkäfer außerhalb seines bekannten Verbreitungsgebiets zu finden“, sagte die Organisation.
Richard Knott, Ökologe im Nationalpark Dartmoor, sagte: „Dartmoor ist von nationaler Bedeutung für den blauen Laufkäfer, Großbritanniens größten und seltensten Käfer, und die Kombination aus alten Talwäldern und feuchtem Klima schafft die perfekten Bedingungen für Nacktschnecken, die Erwachsene und Larven ernähren.
“Die Entdeckung dieser neuen Standorte ist sehr aufregend und zeigt, dass die Lebensräume von Dartmoor für diese seltene und faszinierende Art weiterhin günstig sind.”
In den letzten Monaten hat die Entdeckung eines toten blauen Laufkäfers auf Bodmin Moor in Cornwall die bekannten Standorte, an denen die Art lebt, ebenfalls erweitert.
Tom Waters, der den Käfer entdeckte, sagte: „Ich war wirklich begeistert, den Blue Ground Beetle an einem meiner Lieblingsorte zu entdecken, und auch sehr stolz darauf, einen neuen Rekord für den Käfer in Cornwall aufstellen zu können.“