Das bisher größte Wildblumen-Grasland im Vereinigten Königreich soll vom National Trust angelegt werden.
Im Rahmen des Projekts werden bis 2030 Taschen mit einer reichen Savanne über 70 Meilen der Landschaft im Norden von Devon ausgesät.
In den letzten Wochen hat der National Trust 1,3 Millionen Tonnen Saatgut auf 86 Hektar Land gepflanzt.
Diese Felder, eine Fläche, die 120 Fußballfeldern entspricht, werden in den nächsten acht Jahren zu Spenderstandorten für den Rest des Projekts.
Projektkoordinator Joshua Day sagte: „Das Äquivalent von 4,5 Millionen Morgen artenreichem Grasland ist in den letzten 100 Jahren landesweit verloren gegangen, wobei heute nur noch 1 % davon übrig ist.
„Dies hatte verheerende Auswirkungen auf unsere einheimischen Wildblumen, da einst häufige Arten wie Augentrost und Schlüsselblumen immer seltener wurden, und verheerende Auswirkungen auf die Arten, die auf diese blumenreichen Lebensräume angewiesen sind, wie Hummeln und andere Bestäuber.
„Die Schaffung von Grünland im Flachland ist jedoch ein sehr effektiver und relativ schneller Weg, um die Lebensräume für Wildtiere zu verbessern und die Artenvielfalt zu fördern.
„Für die besten Erfolgsaussichten ist es entscheidend, die richtigen Pflanzenarten an den richtigen Stellen zu säen.
„Dadurch wird sichergestellt, dass wir die richtigen ergänzenden Wildblumen für das Gebiet anbauen, die den dort bereits lebenden Wildtieren helfen und neue Arten anziehen.“
Das Team hat das Land für dieses Projekt ausgewählt, indem es seine Bodenchemie und seine Eignung für den Anbau verschiedener Arten bewertet hat.
„An einem unserer ersten Standorte in Arlington haben wir Samen für Wildblumen wie Vogelfußklee und Flockenblume gesät, die für Hunderte verschiedener Insekten gut sind“, sagte Herr Day.
„In Woolacombe haben wir Arten wie Wundklee und Viper’s Bugloss gesät, um die Sanddünen und Klippen zu ergänzen, die gut für blaue Schmetterlinge und insbesondere für den kleinen Blauschmetterling sind, der im West Country selten ist.
„Einmal angelegt, werden die Wiesen auch eine Vielzahl wichtiger Arten wie Wühlmäuse, Bestäuber und Fledermäuse anziehen.“
Das Team hat Saatgut mit geeigneter Herkunft für die erste Pflanztranche beschafft, die mit einer Kombination aus zwei verschiedenen Methoden gesät wurde – Handsaat und Aussaat.
„Wir werden das Grasland für ein paar Jahre verlassen, um sich wirklich zu etablieren und 2025 die erste Saat zu ernten“, sagte Herr Day.
„Jeder Hektar, den wir von einer Spenderfläche ernten, wird uns das Saatgut liefern, um zwei weitere Hektar zu säen.
„Das gibt uns eine Art Pyramideneffekt, was bedeutet, dass wir unser Projektgebiet bis 2030 zu einem wichtigen Teil mit Saatgut aus der Umgebung bepflanzt haben werden.“
Es wird geschätzt, dass der National Trust durch die Verwendung von Spenderstandorten auf diese Weise und die schrittweise Umsetzung des Projekts über die nächsten acht Jahre mehr als 3 Millionen Pfund einsparen könnte.
Die Schaffung der neuen Grünlandlebensräume wird dazu beitragen, das Ziel zu erreichen, bis 2025 25.000 Hektar vorrangigen Lebensraum zu schaffen.