Zehntausende Krankenschwestern und Krankenwagenmitarbeiter schlossen sich am Montag dem bisher größten Streik im britischen Gesundheitssektor an – dem jüngsten Streik, der zu Störungen im National Health Service führte. Die öffentliche Unterstützung für streikende Mitarbeiter ist nach wie vor hoch, aber die Verhandlungen mit der Regierung über Lohnerhöhungen sind ins Stocken geraten.
Laut Stephen Powis, National Medical Director, wird diese Woche die störendste in der 75-jährigen Geschichte des britischen National Health Service (NHS).
Der Beginn der Woche sollte besonders angespannt sein, da Krankenschwestern und Krankenwagenpersonal am selben Tag streikten, wodurch Zehntausende von Arbeitskräften im Gesundheitswesen fehlten. Die Krankenschwestern werden am Dienstag weiter streiken, gefolgt von den Physiotherapeuten am Donnerstag und einer weiteren Streikrunde für das Krankenwagenpersonal am Freitag.
Der Arbeitskampf dieser Woche ist der jüngste in einer Reihe von historischen Streiks unter den britischen Gesundheitsfachkräften, die in den letzten drei Monaten an Umfang zugenommen haben – ein außergewöhnliches Szenario in einem Land, das sein universelles Gesundheitssystem fast als mehr ansieht eine Nationalreligion als ein öffentlicher Dienst.
„Pflegekräfte gelten als die Engel des Gesundheitssystems, und es ist beispiellos, dass sie tatsächlich zuschlagen“, sagte Tony Hockley, Senior Visiting Fellow in der Abteilung für Sozialpolitik an der London School of Economics. „Sie haben im Laufe der Jahre ein paar Mal gedroht, aber das ist noch nie passiert.“
An erster Stelle der Forderungen der Krankenschwestern steht eine Gehaltserhöhung, um der steigenden Inflationsrate Großbritanniens entgegenzuwirken, die ab Dezember 2022 gilt war am 9.2 Prozent – das Schlimmste seit vier Jahrzehnten.
Auch die Arbeitsbedingungen stehen im Fokus. „NHS-Mitarbeiter treffen nicht die Entscheidung, für einen leichten Streik zu stimmen“, sagte NHS Workers Say No, eine Grassroots-Kampagnengruppe, in ein Statement. „Wir haben genug davon, dass unsere Patienten in einem unterbesetzten und unterfinanzierten Dienst unsicher versorgt werden.“
„Bezahlung, Rekrutierung und Bindung“
Inmitten einer Krise der Lebenshaltungskosten haben steigende Preise das Gesundheitspersonal besonders hart getroffen. Krankenschwestern in Großbritannien gehören dazu am schlechtesten bezahlt in Europa, laut OECD-Daten. Der Durchschnittsgehalt für eine Krankenschwester von 33.000 bis 35.000 £ (37.000 bis 39.000 €) ist hinter dem Lohnwachstum im öffentlichen und privaten Sektor zurückgeblieben und hat in den letzten 10 Jahren nicht mit der Inflation mithalten können.
Mit Streiks am Horizont, hier ein bisschen Kontext darüber, was mit der durchschnittlichen Bezahlung von Krankenschwestern in England passiert ist.
Seit 2010 hinken die Gehälter von Pflegekräften (die violette Linie) sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor hinter der Inflation und dem durchschnittlichen Lohnwachstum hinterher. pic.twitter.com/FKiNDxlzq0
– Ben Zaranko (@BenZaranko) 10. November 2022
Anfang 2022 waren es 14 Prozent der Pflegekräfte sich auf Lebensmittelbanken verlassen betrieben von Wohltätigkeitsorganisationen, die den NHS unterstützen.
Niedrige Löhne verschärfen schlechte Arbeitsbedingungen. „Bezahlung, Rekrutierung und Bindung sind die größten Probleme“, sagte Hockley. „Der Hauptgrund für schlechte Arbeitsbedingungen sind Stellenangebote, aber Krankenschwestern haben es finanziell schwer, im NHS zu bleiben. Es verliert erfahrene Mitarbeiter, weil sie dazu bereit sind in Supermärkten arbeiten.“
Nach Angaben des Royal College of Nurses haben allein im letzten Jahr rund 25.000 Krankenschwestern den Beruf verlassen, und der Mangel an Pflegefachkräften könnte zunehmen fast 40.000 im Jahr 2023.
„Sie sagen, dass sich der NHS in einer ernsthaften Krise befindet“, sagte Dr. Jennifer Crane, Dozentin für Gesundheitsgeographie an der University of Bristol. „Und zu streiken bedeutet, Fürsorge zu zeigen, weil die Mitarbeiter darauf hinweisen, dass ihre Abteilungen zu wenig Personal haben, um sich um Patienten zu kümmern.“
“Ein Sonderfall”
Als die Streiks im Dezember 2022 begannen, forderte das Royal College of Nurses zunächst eine Lohnerhöhung von 5 Prozent über der Inflationsrate und sagte seitdem, es könne der Regierung „auf halbem Weg“ entgegenkommen. Die Gewerkschaft schrieb am Samstag an den britischen Premierminister Rishi Sunak mit der Bitte ihm, den Pflegestreik mit “sinnvollen” Gehaltsangeboten “schnell zu Ende zu bringen”.
In der Zwischenzeit sagte Sunak letzte Woche in einem TalkTV-Interview, dass er „den Krankenschwestern gerne eine massive Gehaltserhöhung geben würde“, sagte jedoch, die Regierung stehe vor schwierigen Entscheidungen und finanziere den NHS in anderen Bereichen, beispielsweise durch die Bereitstellung medizinischer Ausrüstung und Krankenwagen .
Wochenlange Lohnverhandlungen zwischen Gewerkschaften und der Regierung blieben bislang ergebnislos. Die Regierung hat argumentiert, dass Lohnerhöhungen unerschwinglich seien und die Preise noch weiter steigen würden – und damit Zinsen und Hypotheken in die Höhe treiben würden.
Die Streiks der Gesundheitshelfer sind Teil einer Welle von Arbeitskämpfen, die über Großbritannien hinwegfegen. Seit letztem Sommer haben rund 500.000 Beschäftigte des öffentlichen und privaten Sektors Streiks durchgeführt, die Schulen, Universitäten, Verkehrsnetze und den öffentlichen Dienst stören.
Dies hat zum Stillstand beim Gesundheitspersonal beigetragen. „Die Regierung ist sehr besorgt, dass es im öffentlichen Sektor allgemein zu einem inflationären Lohnzyklus kommen wird“, sagte Hockley. „Auch wenn es beim NHS einen Sonderfall geben könnte, in dem es große Probleme mit offenen Stellen gibt, ist er besorgt, dass ein Sonderfall auf jeden anderen öffentlichen Sektor übergreift.“
Rettung des NHS
Im April wird voraussichtlich eine jährliche Gehaltsüberprüfung im öffentlichen Sektor stattfinden zu Gehaltserhöhungen führen über eine Vielzahl von Diensten hinweg, obwohl es keine Garantie dafür gibt, wie viel Gesundheitspersonal erhalten kann. Die Lohnerhöhungen im Jahr 2022 wurden von den Gewerkschaften dafür kritisiert, dass sie weit unter dem lagen, was erforderlich war, um „Rettet den NHS“.
Vorerst sei die Regierung in England „entschlossen“, Gehaltserhöhungen bis zum Frühjahr aufzuschieben, „und sie scheint unerbittlich daran festzuhalten, wenn sie es politisch überstehen kann“, sagte Hockley.
„Auch wenn die Menschen sehen, dass ihre eigene Gesundheitsversorgung durch die Streiks gestört wird, haben viele Menschen eine tiefe Liebe zum NHS als Ideal und werden den Mitarbeitern des NHS wahrscheinlich glauben, wenn sie das sagen [they need] um für Veränderungen zu kämpfen“, sagte Crane.
In ganz Großbritannien beginnen die Minister ebenfalls, eine geteilte Haltung einzunehmen. Die Gesundheitsgewerkschaften in Schottland haben diese Woche ihre Streiks ausgesetzt, nachdem die schottische Regierung zugestimmt hatte, unter anderem vorzeitig mit jährlichen Gehaltsüberprüfungen zu beginnen andere Maßnahmen.
In Wales wurden am Montag viele Streiks von Gesundheitspersonal abgewendet, nachdem Gesundheitsministerin Eluned Morgan acht Gesundheitsgewerkschaften zusätzliche 3 Prozent zusätzlich zu den bereits versprochenen zusätzlichen 1.400 Pfund (1.570 Euro) angeboten hatte.
Krankenpflegegewerkschaften in England sagten am Montag, sie würden die Streiks beenden, wenn Sunak ihnen dasselbe Angebot mache. Andernfalls sind sie entschlossen, weiterzumachen.
„Sie bestehen darauf, dass sie nicht weiter unsichere Pflege leisten können“, sagte Hockley.