Die Regierung hat sich in etwas mehr als zwei Jahren 30.000 Hektar Neupflanzung pro Jahr zum Ziel gesetzt. Da derzeit weniger als die Hälfte des Ziels erreicht ist, müssen noch viel mehr Setzlinge Wurzeln schlagen. Wie werden wir es also tun? Der National Forest kann eine Blaupause haben
Auf einer Fläche von 200 Quadratmeilen in den Midlands findet eine Transformation statt. In einer Landschaft, die einst von Kohlebergbau und industrieller Fertigung gezeichnet war, gedeiht ein neuer Wald. Seit 1990 die ersten Setzlinge hier im National Forest gepflanzt wurden, hat sich die Waldfläche von sechs auf 22 Prozent erhöht.
Das ultimative Ziel? Bis 2045 soll ein Drittel dieser Fläche aus Waldlebensräumen bestehen. Das entspricht über 6 Mio. mehr Bäumen – oder rund 250.000 gepflanzten pro Jahr. Aber wie machbar ist das?
Es ist eine Aufgabe, die Teil eines größeren, britischen Ziels ist: bis 2025 über hundert Quadratmeilen Bäume pro Jahr zu pflanzen – das sind 90–120 m davon.
Derzeit sind nur etwa 13 Prozent des Vereinigten Königreichs bewaldet. Bild: James Genchi
Aber es ist nicht so einfach, einfach überall mehr Bäume zu pflanzen – die richtigen Sorten müssen am richtigen Ort gepflanzt werden. Das könnte bedeuten, mehr Obstbäume oder Hecken als Teil von landwirtschaftlich genutzten Landschaften anzubauen, Wälder neben neuen Wohnsiedlungen zu schaffen oder mehr einheimische Laubbäume in Parklandschaften zu schaffen, zu denen städtische Gemeinschaften Zugang haben.
Es geht darum, eher ein Mosaik als eine Monokultur zu schaffen, sagt John Everitt, Geschäftsführer der National Forest Company, die den National Forest verwaltet. Er sagt, dass das, was sie tun, zu „einem erfolgreichen Experiment“ geworden ist, das nicht nur den Planeten priorisiert, sondern auch der Gesellschaft zugute kommt.
„Wir tun viel mehr als nur Bäume zu pflanzen – wir schaffen Hoffnung und Hoffnung. Wir schaffen eine Identität eines Waldes – das ist nicht nur eine optische Sache oder eine ökologische Sache. Das ist die emotionale Anziehungskraft – die Menschen können sich als Teil von etwas Aufregendem fühlen und sie können sich kulturell mit der Natur dieses Ortes verbinden.“
Die Dynamik, die im National Forest aufgebaut wird, ist Teil eines landesweiten Bestrebens, Landschaften zu regenerieren und artenreiche, klimaresistente Lebensräume sowohl in ländliche als auch in städtische Gemeinschaften zu integrieren. Als Teil des „Nature for Climate“-Fonds der britischen Regierung hat das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) dem National Forest 12,5 Millionen Pfund über einen Zeitraum von fünf Jahren zugesagt. Jetzt im dritten Jahr dieser Finanzierungszusage unterstützt das Geld die laufenden Baumpflanzaktivitäten der Organisation.
Das Pflanzen von Bäumen schafft Lebensräume für Vögel, einschließlich des Waldkauzes. Bild: James Armes
Da es keine formale Landschaftsausweisung gibt – der National Forest ist nicht als Nationalpark oder Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit eingestuft – ist das Design nicht eingeschränkt. Dies bedeutet, dass es Flexibilität gibt, Wälder zu konstruieren, die sich in Wohnen, Industrie und Verkehr integrieren lassen.
„Wir sind zukunftsorientiert. Aber so viel Konservierung ist rückwärtsgewandt und geht darum, etwas in einem Zustand einer bestimmten Nachfolge oder Verwaltung zu halten. Als Ökologe finde ich das ziemlich erstickend“, sagt Everitt. „Mir gefällt die Idee, dass wir noch nicht genau wissen, wie es aussehen wird. Diese Waldlandschaft wird sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln, sie ist dynamisch und kann sich an die Zukunft anpassen, an die [needs of] Gemeinschaften und unsere sich ändernden Vorstellungen davon, wie diese Landschaft sein sollte.“
Das beginnt alles mit der Kartierung. Anstatt willkürlich irgendwo Bäume zu pflanzen, analysiert das National Forest-Team die Landschaft, die Bodenart und die Landnutzung, um genau zu bestimmen, wo neue Wälder am vorteilhaftesten sind. Ihre Strategie konzentriert sich darauf, Wildtieren eine leichtere Fortbewegung zu ermöglichen, das Hochwasserrisiko zu verringern, Bodenerosion zu verhindern und je nach Standort den öffentlichen Zugang zu Waldflächen zu verbessern.
Diese Waldlandschaft wird sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln, sie ist dynamisch und kann sich an die Zukunft anpassen
„Dann fungieren wir als Katalysator und arbeiten mit Landwirten und privaten Landbesitzern, Kommunen, lokalen Behörden und anderen Wohltätigkeitsorganisationen zusammen, um sie hoffentlich in unser Programm einzubeziehen und dafür zu sorgen, dass es für sie funktioniert“, erklärt Everett. „Eigentum und Vision sind beide sehr wichtig. Wir pflanzen nicht nur Bäume, wir betrachten den Ort, den wir schaffen, ganzheitlich und betrachten auch Tourismus, Planung, Wohlbefinden, Bildung, Kunst und Kultur.“
Für Prof. Rob Mackenzie, Direktor des Birmingham Institute of Forest Research, hängt der Erfolg des National Forest von seinem „Bottom-up“-Ansatz zur Änderung der Landnutzung innerhalb einer Region durch Einbeziehung der lokalen Bevölkerung ab.
„Der Nationalforst ist klug und absolut richtig, wenn er seinen Ansatz auf die Gemeinden, denen er dient, und ihre Sichtweise darauf, was in einem Wald gut, nützlich und wertvoll ist, zuschneidet“, sagt er.
Unter anderem werden Standorte begrünt, die früher Kohleminen beherbergten. Bild: Nationalforst
Aber wie skalierbar ist es? Nach Angaben des Institute of Chartered Forestersbenötigt die Branche 72 Prozent mehr Baumexperten, um die Pflanzziele der Regierung zu erreichen. Mackenzie hält die nationalen Ziele für „am Rande des Realistischen“ und glaubt, dass alle beteiligten Behörden, von Natural England bis zur Forestry Commission, den Gemeindewäldern und dem National Forest, „ihr Bestes geben, um eine wesentliche Änderung in der Waldbedeckung im Vereinigten Königreich“.
Der National Forest pflanzte 2020 seinen 9-millionsten Baum, ein Meilenstein, der von Shaun the Sheep in einer speziellen Animation von Aardman Animations präsentiert wurde auch dieses Jahr wieder mit ihnen zusammen auf der Straße zu 10m Bäumen.
Everitt hofft, dass das Ethos dieses Projekts anderswo repliziert wird und dass die Forstwirtschaftsnetzwerke des Vereinigten Königreichs beginnen, sich miteinander zu verbinden. „Der Nationalforst zeigt dem Land, was möglich ist. Es ist hier, um Grenzen zu überschreiten, innovativ zu sein und zusammenzuarbeiten.“
Aber er erkennt an, dass es dringend notwendig ist, die Punkte zu verbinden: „Wir müssen alle auf Landschaftsebene arbeiten und nicht nur auf der Ebene einzelner Standorte mit öffentlichen Stellen, um Anreize für das Pflanzen von Bäumen zu schaffen und mehr Mechanismen einzurichten, die Möglichkeiten bieten, diesen Wandel zu beschleunigen.“
Everitt fügt hinzu, dass jeder Schössling so viel Potenzial hat: „Wenn Sie versuchen würden, einen Mechanismus in der Landschaft zu entwerfen, der die Bodengesundheit verbessert, Wildtieren Nahrung und Schutz bietet, Kohlenstoff speichert und unser eigenes Wohlbefinden verbessert, wären Sie ein Millionär, wenn du einen Baum erfindest!“