Großbritannien hat am Mittwoch (7. Dezember) seine erste neue tiefe Kohlemine seit Jahrzehnten genehmigt, um den hochgradig umweltschädlichen Brennstoff für die Stahlherstellung zu produzieren, eine Entscheidung, die von Gegnern kritisiert wurde, die sagen, dass sie die Klimaziele behindern wird.
Die Woodhouse Colliery, die von West Cumbria Mining im Nordwesten Englands entwickelt werden soll, soll Kokskohle fördern, die eher in der Stahlindustrie als zur Stromerzeugung verwendet wird. Es sollen rund 500 Arbeitsplätze geschaffen werden.
Das 2014 vorgestellte Projekt wurde vom unabhängigen Klimabeirat der britischen Regierung sowie von Oppositionsparteien, Klimaaktivisten und Organisationen, darunter Greta Thunberg und Greenpeace, kritisiert.
„Diese Kohle wird für die Stahlproduktion verwendet und müsste sonst importiert werden. Es wird nicht zur Stromerzeugung verwendet“, sagte ein Sprecher des Ministeriums für Nivellierung, Wohnungswesen und Gemeinden, nachdem Minister Michael Gove die Erlaubnis erteilt hatte.
„Die Mine ist bestrebt, in ihrem Betrieb Netto-Null zu sein, und es wird erwartet, dass sie zur lokalen Beschäftigung und zur Wirtschaft insgesamt beiträgt.“
Der Großteil der geförderten Kohle soll nach Europa exportiert werden. Planungsdokumente zeigen, dass voraussichtlich mehr als 80 % der Kohle, die die Mine jährlich produzieren wird, nach fünf Jahren zu einem Exportterminal an der Ostküste Englands geschickt werden.
Treibhausgasemissionen aus der Kohleverbrennung – etwa in Stahl- und Kraftwerken – tragen am stärksten zum Klimawandel bei, und der Verzicht auf Kohle in den Ländern wird als entscheidend für das Erreichen der globalen Klimaziele angesehen.
Paul Elkins, Professor für Ressourcen und Umweltpolitik am UCL-Institut für nachhaltige Ressourcen, sagte, die Mine sei weder ökologisch noch wirtschaftlich sinnvoll.
„Die Genehmigung schadet auch dem Ruf des Vereinigten Königreichs als weltweit führendes Unternehmen im Bereich Klimaschutz und macht es für gut begründete Anschuldigungen der Heuchelei zugänglich – indem es anderen Ländern sagt, sie sollen die Kohle abwerfen, ohne dies selbst zu tun“, sagte er.
Großbritannien hat Gesetze verabschiedet, die es verpflichten, alle Treibhausgasemissionen bis 2050 auf netto Null zu bringen.
Der Vorsitzende des unabhängigen britischen Klimaschutzausschusses, John Gummer, kritisierte die Genehmigung des Woodhouse-Projekts.
„Der Ausstieg aus der Kohlenutzung ist die klarste Voraussetzung für die globalen Bemühungen um Netto-Null … Diese Entscheidung erhöht die globalen Emissionen“, sagte er in einer Erklärung.
Der Bau der Kohlemine mit einer Größe von etwa 60 Fußballfeldern oder 23 Hektar würde zwei Jahre dauern und die Kosten für 2019 auf 165 Millionen Pfund (201 Millionen US-Dollar) geschätzt. Die Mine soll 50 Jahre betrieben werden.
Es wird Stahlhersteller in Großbritannien und Westeuropa beliefern und etwas mehr als 500 Mitarbeiter beschäftigen, wenn es nach fünf Jahren die Spitzenproduktion erreicht, von denen mehr als 80 % voraussichtlich unter Tage in der Kohleproduktion arbeiten werden.
Kritiker argumentieren auch, dass die Nachfrage nach Kohle in der Stahlherstellung zurückgeht, da sich die Industrie in Richtung Wasserstoff bewegt.
Großbritannien, die Wiege der industriellen Revolution, beschäftigte einst 1,2 Millionen Menschen in fast 3.000 Zechen. Die letzte Tiefbaugrube wurde 2015 geschlossen.