LONDON (AP) – Die britische Regierung sagte am Sonntag, sie werde 1.200 Soldaten entsenden, um streikende Krankenwagenfahrer und Grenzbeamte zu ersetzen, da mehrere Gewerkschaften des öffentlichen Sektors in der Woche vor Weihnachten ihre Arbeit niederlegen.
Krankenwagenbesatzungen sollen am Mittwoch streiken und sich Krankenschwestern, Eisenbahnpersonal, Passbeamten und Postangestellten anschließen, die alle in den kommenden Wochen eine Reihe von Streiks veranstalten.
Die heftigste Streikwelle im Vereinigten Königreich seit Jahrzehnten ist eine Reaktion auf eine Krise der Lebenshaltungskosten, die durch steigende Lebensmittel- und Energiepreise im Gefolge der COVID-19-Pandemie und der Invasion Russlands in der Ukraine ausgelöst wurde.
Rund 417.000 Arbeitstage gingen im Oktober durch Streiks verloren, die höchste Zahl seit zehn Jahren.
Die Gewerkschaften streben Lohnerhöhungen an, um mit der Inflation Schritt zu halten, die im November bei 10,7 % lag, leicht unter den 11,1 % im Oktober, aber immer noch auf einem 40-Jahres-Hoch.
Die konservative Regierung argumentiert, dass zweistellige Erhöhungen die Inflation noch weiter in die Höhe treiben würden, und hat versucht, den Gewerkschaftsführern die Schuld für die Störung zu geben. In der Boulevardzeitung Sun am Sonntag brandmarkte Premierminister Rishi Sunak Gewerkschaftsführer als „Grinsche, die Weihnachten für ihre eigenen politischen Zwecke stehlen wollen“.
Kabinettsminister Oliver Dowden sagte: „Es wäre unverantwortlich zuzulassen, dass die Löhne und die Inflation des öffentlichen Sektors außer Kontrolle geraten.“
„Wir machen wirtschaftlich Fortschritte. Setzen Sie das nicht mit diesen unbezahlbaren Forderungen aufs Spiel“, sagte er der BBC.
Die Regierung geht davon aus, dass sich die öffentliche Meinung gegen die Gewerkschaften wenden wird, da Menschen in ganz Großbritannien während der Winterferienzeit mit verschobenen Krankenhausterminen, stornierten Zügen und Reiseverspätungen konfrontiert sind. Aber Meinungsumfragen zeigen ein hohes Maß an Unterstützung für die Arbeitnehmer – insbesondere für die Krankenschwestern, deren Streiks in England, Wales und Nordirland die ersten in der 100-jährigen Geschichte ihrer Gewerkschaft, des Royal College of Nursing, sind.
Krankenschwestern und Krankenwagenbesatzungen sagen, dass sie während ihrer Streiks weiterhin auf Notfälle reagieren werden.
„Wir haben uns verpflichtet, dass unsere Mitglieder sich von den Streikposten stürzen und in Krankenwagen steigen, wenn es Notfälle gibt, die abgedeckt werden müssen“, sagte Onay Kasab, nationaler Leiter der Gewerkschaft Unite.
Aber Matthew Taylor, der die Gesundheitsbehörde NHS Confederation leitet, sagte, dass Patienten gefährdet sein werden, und forderte sowohl die Regierung als auch die Gewerkschaften auf, Kompromisse einzugehen.
„Wir befinden uns mitten im Winter und wir haben einen Gesundheitsdienst, der es selbst an einem gewöhnlichen Tag ohne Arbeitskämpfe schwer hat, damit fertig zu werden“, sagte er der BBC. „Es wird also Risiken für Patienten geben. Das steht außer Frage.“