Die britischen Minister wurden aufgefordert, die Teilnahme des Vereinigten Königreichs an Horizon Europe, dem milliardenschweren Forschungsprogramm der EU, unverzüglich zu sichern, nachdem Berichten zufolge die Regierung von Rishi Sunak ein alternatives, von Großbritannien geführtes Programm vorbereitet.
In einem Schreiben vom Dienstag (7. März) schrieb Schottlands Minister für Hochschul- und Weiterbildung, Jamie Hepburn, an die britische Wissenschafts- und Technologieministerin Michelle Donelan und forderte sie auf, „so bald wie möglich Gespräche über eine rechtliche Verbindung mit Horizon zu eröffnen“, um den Zugang zu Horizon zu formalisieren Europa.
Das Vereinigte Königreich wurde zwei Jahre lang von dem 95,5-Milliarden-Euro-Programm ausgeschlossen, nachdem die Europäische Kommission den im Handels- und Kooperationsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU vorgesehenen Assoziierungsstatus an die Umsetzung des Nordirland-Protokolls gebunden hatte.
Nach der Ankündigung der „Windsor Framework“-Vereinbarung mit der EU über das Protokoll in der vergangenen Woche sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die EU werde „sofort“ mit dem Prozess beginnen, den Status des assoziierten Mitglieds des Vereinigten Königreichs abzuschließen.
Hepburn fügte hinzu, er sei „auch besorgt darüber, dass die britische Regierung anscheinend davon ausgeht, dass die Teilnahme ab dem Zeitpunkt des Wiedereintritts kostenpflichtig ist, wenn es uns gelingt, sich dem Horizon Europe-Programm anzuschließen, obwohl dies nie garantiert wurde“. .
Donelan sagte jedoch am Montag, dass eine Vereinbarung für das Vereinigte Königreich, sich mit Horizon Europe zu verbinden, zu „akzeptablen und günstigen Bedingungen“ erfolgen müsse, und lehnte es ab, zu garantieren, dass das Vereinigte Königreich dem Programm definitiv beitreten wird.
Dies folgt Berichten, dass Premierminister Rishi Sunak ein alternatives Programm unter britischer Führung bevorzugt, das die Zusammenarbeit mit Nicht-EU- und europäischen Nationen beinhaltet.
Die Abteilung von Donelan bestätigte auch, dass sie das Versprechen, Forscher für die von Horizon Europe erhaltenen Stipendien zu bezahlen, bis Juni verlängert habe.
Die Sackgasse beim Zugang zu Horizont Europa veranlasste die britischen Minister zu dem Versprechen, dass ein alternativer nationaler Forschungs- und Entwicklungsfonds eingerichtet würde und dass Forscher und Unternehmen mindestens so viel Geld erhalten würden, wie sie aus dem EU-Programm für die EU 2021-27 erhalten hätten Haushaltsperiode.
Letzte Woche gab die Regierung bekannt, dass 1,6 Milliarden Pfund an Fördermitteln, die ursprünglich von der Regierung bereitgestellt wurden, um die Verbindung zu EU-Programmen zu erleichtern, stattdessen vom Finanzministerium zurückgefordert wurden, ein Schritt, der von der britischen Forschungsgemeinschaft mit Bestürzung aufgenommen wurde.
Es wird wahrscheinlich mehrere Monate dauern, bis das „Windsor Framework“ ratifiziert wird, wobei eine Abstimmung im britischen Parlament wahrscheinlich nicht vor Ende April stattfinden wird. Britische Beamte haben die Aussicht heruntergespielt, dass die Universitäten und Forscher des Landes bald Zugang zu Horizon-Mitteln erhalten könnten.
„Es ist schwer, einen Zauberstab zu schwingen und all das einfach zu beheben“, sagte ein britischer Beamter, der für EU-Angelegenheiten zuständig ist, und wies auf die Tatsache hin, dass ihre Forscher zwei Jahre lang von dem Programm ausgeschlossen wurden und „ziemlich benachteiligt“ wurden.
[Edited by Zoran Radosavljevic]