In der Nacht, als Griechenlands größte linke Partei für ihren neuen Vorsitzenden stimmte, konnte jeder nur über Pizza reden. Auf dem Spiel stand die Zukunft der Syriza-Partei, die Griechenland von 2015 bis 2019 an der Spitze einer Koalitionsregierung geführt hatte. Als am 19. September die Stimmen eingingen, hatte sich einer der Kandidaten, Stefanos Kasselakis, in seinem Wahlkampfhauptquartier verschanzt. In den letzten Wochen war Kasselakis, ein ehemaliger Mitarbeiter und Reeder von Goldman Sachs, scheinbar aus dem Nichts zum Spitzenreiter aufgetaucht, und Journalisten campierten vor seinem Büro. Als der Abend näher rückte, bestellte er sein Team Pizzen. Kasselakis – jung, gutaussehend, mit sorgfältig gekämmtem Haar und einem am Kragen offenen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln – kam mit seinem Partner Tyler McBeth in die Lobby, um die Kuchen persönlich abzuholen. Später kehrte er zurück, um den Journalisten ein paar Pizzen zu verteilen.
Die Presse hat es aufgefressen – nicht nur die Pizzen, sondern auch das Theater. Als sich das Rennen um die Führung seinem Ende näherte, stand die Geschichte vom Pizza-Lieferdienst ganz oben in den Google-Suchergebnissen für den Namen Kasselakis. Der Vorfall ist sinnbildlich für seinen Wahlkampf, der ihn innerhalb weniger Wochen auf die politische Bühne Griechenlands katapultierte. Er nutzte seine Beherrschung von TikTok, Instagram und Politikexperten und sagte, dass dieser Aufstieg auf ein neues – möglicherweise alarmierendes – Phänomen in der europäischen Politik hinweist. Seine Kandidatur wich vom normalen Verlauf der öffentlichen Diskussion ab und nutzte Social-Media-Plattformen, um ein maßgeschneidertes Image zu projizieren oder sogar zu schaffen, während er eine Kampagne durchführte, die eher der Unterhaltung als der vergleichbaren Politik und Substanz und Bedeutung zugunsten der Werkzeuge diente eines digitalen Influencers vernachlässigte.
Die Kampagne von Kasselakis begann mit einem vierminütiges und 21 Sekunden langes Video Gepostet am 29. August auf seinen Social-Media-Konten. Mit direktem Blick in die Kamera erzählte er seine Geschichte als Selfmade-Unternehmer, der aus Übersee verkaufte, um eine neue griechische Linke aufzubauen. Er appellierte an die Jugend Griechenlands, 220.000 davon wurden während der Wirtschaftskrise in fortgeschrittenere Volkswirtschaften gezogen, und an ihre Familien, sterben in ihm den erfolgreichen Emigranten sahen, zu dem ihre Kinder hoffentlich werden würden, sagte Papachristou. Kasselakis verkörperte den griechischen Traum und gelobte, ihn den Menschen näher zu bringen. Zu seinen Referenzen zählen der Gewinn von Mathematikwettbewerben, seine Abschlüsse (von Donald Trumps und Elon Musks Alma Mater, der Wharton School an der University of Pennsylvania) und seine fließenden Englischkenntnisse.
An diesem Tag waren die griechischen Social-Media-Threads und Esstische voller Diskussionen. „Wo kommt dieser Typ her? Vielleicht ist er ein Handlanger der herrschenden Rechten oder der Amerikaner. Glaubst du, dass er echt ist?“ fragten meine Freunde, als wir uns an diesem Abend trafen, um den Supermoon im August zu beobachten.
Kasselakis sprach nicht viel über Politik, aber seine Botschaft fand bei einem öffentlichen Anklang, die der politischen Familien und der herrschenden Elite überdrüssig war, insbesondere der Schifffahrtsklasse – dieser kleinen überwiegend familiengeführten Unternehmen, die nach wie vor einen erheblichen Einfluss auf das öffentliche Leben Griechenlands haben. Seine Opposition hatte gerade erst die Sommerferien hinter sich und hatte keine Zeit zu antworten. Schätzungsweise 40.000 Menschen haben sich Syriza angeschlossen, nachdem Kasselakis seine Kandidatur bekannt gegeben hatte.
Laut Panagiotis Papachristou, einem strategischen Kommunikationsberater bei der Agentur 4Hats in Athen, hatte Kasselakis vor dem Start seine frühere Social-Media-Präsenz sorgfältig bereinigt. Beiträge von Kasselakis’ Freunden deuteten darauf hin, dass er vor dieser Kandidatur aktiv gewesen sei, aber keine seiner Inhalte war verfügbar. Seine letzten letzten Instagram-Posts vor 2020 handeln von seinem Hund.