Greg James: “Ich habe noch nie Promi-Interviews genossen – sie haben eine seltsame Machtdynamik”

ichm Februar letzten Jahres, als die Pandemie wütete und das Land wieder gesperrt war, tat Greg James etwas, was er noch nie zuvor getan hatte: Er dachte darüber nach, das BBC Radio 1 zu verlassen Frühstücksshow.

„Ich hatte ein Gespräch mit meinem Chef und dachte nur ‚Ich kann nicht mehr‘“, sagt er über Zoom aus seinem Haus in Kentish Town im Norden Londons. „Ich kann nicht so tun, als wäre ich glücklich, wenn ich traurig bin und alle anderen traurig sind.“

Er habe keinen anderen Plan, fügt er hinzu. “Aber das Team und ich dachten nur: ‘Wie halten wir das am Laufen, während wir uns um all die anderen Dinge in unserem Leben sorgen?'”

Am Ende wurde er vom Aufhören abgemahnt. Sein Produzent wies darauf hin, dass alle ängstlich und satt seien; es war nicht nur er. „Du bist lange nicht auf der Frühstücksshow,” er sagt. „Es ist ein Privileg, es tun zu dürfen. Und es läuft gut. Also mache ich einfach weiter, bis es mir nicht mehr gefällt.“

Der entscheidende Nachteil einer Frühstücksshow, nämlich dass sie bereits um 6.30 Uhr beginnt, ist auch ihr großer Vorteil: Sie sind am späten Vormittag fertig und haben am Tag noch genügend Zeit für Randbeschäftigungen. Obwohl er am besten als Radiomoderator bekannt ist und die Rechnungen bezahlt – zwischen 310.000 und 314.999 Pfund pro Jahr, nach den neuesten BBC-Zahlen – der Frühstücksshow ist nur ein Teil des immer größer werdenden James-Portfolios.

Zusammen mit Chris Smith ist er Co-Autor der Bestseller-Kinderbuchreihe Kid Normal, die in 19 Sprachen übersetzt wurde. Dann ist da noch die Grille. James ist ein lebenslanger Liebhaber des Spiels und Gastgeber der BBC Tailenders Podcast mit dem englischen Fast Bowler James Anderson und dem Musiker Felix White, verstorben von The Maccabees. Sie bilden ein etwas überraschendes Trio, aber ihre Mischung aus Respektlosigkeit, Enthusiasmus und – im Falle von Englands führendem Wicket-Taker aller Zeiten – echtem Know-how, hat seit dem Start im Jahr 2017 ein breites Publikum gefunden und mehrere Live-Tourneen hervorgebracht Chris Moyles und Nick Grimshaw, James’ Vorfahren im Frühstücksstuhl von Radio 1, sagten, sie waren nicht evangelisch über das Knacken von Leder auf Weiden, aber er sagt, das Publikum sei nicht so diskret, wie es scheinen mag.

„In den letzten Jahren ist mir ein riesiges – na ja, ich sage riesig – zumindest ein Crossover zwischen“ aufgefallen Tailenders und das Frühstücksshow,” er sagt. „Die Leute wissen mittlerweile, dass ich Cricket mag, also werden sie mich entweder verarschen, weil ich so herumgequatscht habe, oder sie machen mit. Nichts macht mich glücklicher, als eine Nische zu sehen.“ Tailenders Referenz-Popup auf der Nummer von Radio 1.“

James, geboren als Gregory James Alan Milward, war ein Wunderkind von Radio 1 und kam 2007 frisch von der University of East Anglia. Er begann mit der frühen Frühstücksshow, bevor er sich nachmittags umzog, dann zurück in den Morgen für die Hauptfrühstücksshow 2018. Der Jamesian-Stil ist eine Art Antihaft-Umgänglicher, mit dem er verschiedene Begeisterungsstürme vermitteln kann, ohne dass dies der Fall ist leiseste Regungen der Provokation. Er wirbt nicht um Stornierung, fällt nicht aus Nachtclubs oder schlägt nieder. Es ist ein seltenes Geschenk, umso mehr in schwierigen Zeiten für die BBC. Man hat den Eindruck, er würde – und könnte – fröhlich über alles reden, aber Cricket ist der Grund, warum wir hier sind.

Sein neuestes Projekt ist ein dreiteiliger Dokumentarfilm für Sky, der heute Abend beginnt, über den seltsamen Fall von Allen Stanford, dem mysteriösen schnurrbärtigen, in Texan geborenen Antiguan-Milliardär, der 2008 scheinbar aus dem Nichts ankam, mit einem großen Plan, das westindische Cricket wiederzubeleben und geben dem englischen Spiel dabei einen Aufschwung. Er landete seinen Helikopter auf dem Kinderzimmergelände bei Lord’s und wurde von da an immer weniger subtil. Sein großes Turnier, das Stanford Twenty20, zwischen England und den Westindischen Inseln, versprach jedem Spieler des Gewinnerteams 1 Million Dollar, den Verlierern nichts. Verzweifelt, um mit den neuen T20-Ligen zu konkurrieren, die in Indien und anderswo auftauchen, bissen sich die Torwächter des englischen Cricket die Hand ab. Es schien alles zu schön, um wahr zu sein, und so zeigte es sich: 2009 wurde Stanford wegen Betrugsverdachts festgenommen und 2012 wegen eines massiven Ponzi-Systems verurteilt. Derzeit verbüßt ​​er eine Haftstrafe von 110 Jahren.

„Die Geschichte hat mich schon immer interessiert“, sagt James. „Vor zwei Jahren hatte ich dann den Plan, einen Dokumentarfilm darüber zu drehen, der von mir präsentiert wurde, im Grunde als Entschuldigung, nach Antigua zu gehen und die Geschichte zu erzählen. Dann schlug die Pandemie zu und niemand wollte es, also wurde es stattdessen ein Podcast. Davon gibt es so viele [narrative] Podcasts, aber ich finde die Produktion oft schrecklich. Ich wollte einen richtig machen, indem ich meine für Liam Neeson spezifischen Fähigkeiten einsetzte, die ich seit meinem 12. Lebensjahr verfeinerte. Gewähre mir das Vertrauen des weißen Mannes, der das Radio 1 moderiert Frühstücksshow, Ich schätze.” Der Podcast kam im Herbst bei der BBC heraus und fand ein überraschend begeistertes Publikum, woraufhin Sky beschloss, drei einstündige Folgen für das Fernsehen zu haben. James hatte vor, vor der Kamera zu stehen oder zumindest den Voice-Over zu machen, aber am Ende übernahm er eine seltene Rolle als ausführender Produzent, indem er die Interviews, Archivaufnahmen und Rekonstruktionen zusammenstellte, die die Stanford-Geschichte erzählen.

„Ich fand es wirklich spannend, etwas zu machen, was ich nicht mag“, sagt er. „Es hat mir Spaß gemacht, alles zusammenzustellen. Ich dachte, Cricket-Fans würden es mögen, aber wir haben die Liebe der Leute für wahre Kriminalität unterschätzt.“ Am Ende des Dokumentarfilms ist das Cricket fast eine Nebenschau, zweitrangig nach Stanfords außergewöhnlichem Betrug, bei dem Tausende von Amerikanern der Mittelschicht ihre Ersparnisse wegwerfen. Die Interviews mit den Opfern bilden einen bewegenden Kontrast zum Unsinn rund um die Grille. “Ich frage mich, ob ein Teil der Gründe dafür verantwortlich ist, dass Stanford nicht so viel abgeholt hat [as the Bernie Madoff case, the highest profile fraud of the financial crisis] lag daran, dass es sich bei den Opfern um Berufstätige und nicht um glänzende Wall-Street-Typen handelte“, sagt James. „Das war sein Genie. Er machte Jagd auf Menschen, die verletzlich waren, nicht nur gierig.“

Ich habe zwischen 2005-2006 kurz in Antigua gelebt, als Stanford bereits wie ein Feudalherr über die Insel präsidierte. Er hatte eine Zeitung, eine Bank, einen Teil des Flughafens, ein Fitnessstudio, ein Restaurant. Niemand wusste genau, woher das Geld gekommen war, aber wen interessierte das? Er war der größte private Arbeitgeber auf einer Insel, der das Geld brauchte.

Die ganze Episode war so seltsam und peinlich, dass es sinnvoll ist, dass die englischen Behörden es vorziehen, so zu tun, als wäre sie nicht passiert. Trotz der Liste berühmter Interviewpartner – Stuart Broad, Jonathan Agnew, Viv Richards, antiguanische Politiker, FBI-Agenten, ehemalige Stanford-Mitarbeiter – fehlen die Chefs des englischen Cricket, die diesem Farrago vorstanden, seltsamerweise in James’ Filmen. „Es war erst 2008, das ist noch gar nicht so lange her“, sagt er. “Aber ich habe das Gefühl, dass die Leute, die involviert waren, nicht mehr wirklich nachgeben und nicht darüber reden wollten.” Er und seine Produzenten kontaktierten Stanford selbst und erhielten eine Antwort, interviewten ihn jedoch letztendlich nicht.

Eine weitere bemerkenswerte Abwesenheit ist Anderson, dessen Tochter James Pate ist. Jimmy war 2008 ein brandheißer Neuzugang in der englischen Mannschaft, obwohl er im umstrittenen Endspiel, in dem England gegen die Westindischen Inseln verlor, nicht mitspielte. „Wir haben versucht, mit ihm zu reden“, sagt James, „aber er macht, was er will. Er ist Jimmy Anderson.“ Während wir sprechen, befindet sich Anderson in Australien, wo das englische Team kürzlich im zweiten Test der Asche verprügelt wurde. Als dieses Stück herauskommt, wurden sie auch im dritten Test verprügelt. Für zukünftige Historiker, die dies lesen, kann man davon ausgehen, dass England in allen folgenden Spielen von Australien verprügelt wurde.

„Jimmy hat heute einen Kater, glaube ich“, sagt James. „Wir haben ihm ein Care-Paket geschickt: ein Sandra Bullock-Poster, etwas Monster Munch, etwas Käse und Kekse, eine Flasche Gin. Es ist eine lustige Sache [when England are losing]. Felix und ich haben damit ein bisschen gekämpft. Er hat eine unglaubliche Entschlossenheit, aber wir machen uns Sorgen um ihn, als wären wir seine Eltern. Aber wir wissen, wann wir den Bären nicht stoßen sollten. Wir neigen nicht dazu, in die WhatsApp-Gruppe einzusteigen und zu sagen: ‘Oh mein Gott, stell es vor.’ Es ist, als würde ich nicht wollen, dass er sich in meine Show einmischt und sagt: ‘Oh, das war ein verdammter Link; Bist du heute etwas müde, oder?’“

Müdigkeit kommt oft auf, wenn man über die spricht Frühstücksshow. Es ist nicht nur der asoziale Wecker, sondern auch der endlose Aufruhr an neuer Musik und Ed Sheeran-Interviews und der Bedarf an Features, die ein Publikum halten, das jeden Moment zu seinen Handys wandern könnte. Hosten des Radios 1 Frühstücksshow ist insofern ein seltsamer Job, als man ihn begonnen hat, fragen die Leute, wann man aufhört. Burnout ist impliziert. Mit 36, nach drei Jahren im Job, ist James bereits älter als sein Vorgänger Nick Grimshaw, als er zurücktrat.

„Es ist unerbittlich“, sagt er. „Es gibt viele Tage, an denen ich meine Zeit mit anderen Dingen verbringen möchte. Aber es gibt keinen besseren Ort für Live-Radio: Ich kann so ziemlich machen, was ich will. Ich kann mir vorstellen, dass die Leute, die zurückgetreten sind oder gezwungen wurden, zurückzutreten, es ziemlich schwierig fanden. Denn der Weg dorthin dauert lange und ist in mancher Hinsicht sogar besser als man denkt.“

Die Welt, die James geschaffen hat, wird von einer Art anarchischer Dummheit geleitet, in der die Gags niemals Opfer haben und einige der berühmtesten Menschen der Welt eine unpopuläre Meinung abgeben oder sich mit einem anderen surrealen Spiel einmischen. „Ich habe Interviews mit Prominenten noch nie so genossen, weil sie immer eine seltsame Machtdynamik haben, die dem Geist meiner Shows widerspricht“, sagt er. „Ich finde es viel lustiger, Daniel Craig zum Singen oder was auch immer zu bewegen, anstatt ernsthaft über seinen Prozess zu sprechen. Es ist eine privilegierte Position, diese Gäste zu haben und zu sagen, wenn Sie in unserer Show sein möchten, müssen Sie sich an unsere Regeln halten. Ich glaube, ich bin besser in Vorstellungsgesprächen geworden, weil ich selbstbewusster geworden bin, wenn ich sage: ‚Wenn du mit uns in dieser albernen Welt spielen willst, werden wir eine schöne Zeit haben. Niemand wird dich angreifen, wir werden keine alten Tweets ausgraben.’“

Das Coronavirus war, trotz aller Erschöpfung, auch die berufliche Herausforderung seines Lebens. „Obwohl die Pandemie erschütternd zu durchleben war, war es unglaublich herausfordernd und anstrengend, in dieser Zeit an der Show zu arbeiten. Wie kann man lustig sein, wenn es 100.000 Tote gegeben hat und wir alle diesen Verlust von Menschenleben betrauern? Es gibt kein Handbuch. Ich denke, ich werde mit viel Stolz auf das zurückblicken, was das Team geleistet hat.“

Während er sagt, dass er mit seiner Mischung zufrieden ist, gibt es Pläne. Er entwickelt eine Drehbuchkomödie. Weitere Bücher sind in der Pipeline. Er erwähnt vage, wieder aufzutreten. „Als ich beim Studentenradio arbeitete, dachte ich, dass es großartig wäre, zu Radio 1 zu kommen, und dann dachte ich, die Frühstückssendung wäre großartig. Aber ich habe ein Schauspielstudium gemacht und als Student habe ich mit meinen Kumpels aufgestanden. Das ganze Zeug ist also noch irgendwo da drin. Ich kann mir eine Karriere in der Zukunft vorstellen, in der ich nur Dinge mache. Das finde ich genauso lohnend wie das Präsentieren und Angeben.

„Aber das sind nur meine Hoffnungen und Träume“, fügt er hinzu. “Es gibt keine Eile.”

‘The Man Who Bought Cricket’ wird heute Abend um 21 Uhr auf Sky Documentaries und NOW ausgestrahlt