Nach dem außergewöhnlichen Dreifachschlag von Emelia Pérez, Der Substanz Und Anorahier kommt der portugiesische Autor Miguel Gomes mit einer Explosion filmischen Chloroforms, um den Wettbewerb von Cannes ein wenig zu beruhigen.
Es ist eine gesprächige, experimentelle Odyssee durch den Fernen Osten, die sich mit Fragen des Kolonialismus und des Geschlechts befasst, aber auf so indirekte Weise, dass es schwer zu verstehen ist, ohne die ziemlich kryptischen Pressenotizen zu lesen, die dem Film beiliegen. Fans von Gomes’ trockenem Stil – mit dem er 2012 durchbrach, als sein Film Tabu wurde zu einem Arthouse-Favoriten auf Festivals – wird zweifellos auf seine Exzentrizität, seine trockene Ironie und seine zweifellos beeindruckende monochrome Kinematographie reagieren. Weniger aufgeklärte Zuschauer sollten sich vielleicht ein Kissen zulegen.
Der Film spielt in zwei Zeiträumen. Die fiktive Erzählung spielt im Jahr 1918 und beginnt mit der Ankunft des britischen Beamten Edward Abbot (Gonçalo Waddington) am Bahnhof Mandalay in Burma. Obwohl er seine Verlobte Molly Singleton (Crista Alfaiate) offenbar seit sieben Jahren nicht mehr gesehen hat, ist Edward betrunken, trägt das Outfit eines Bräutigams und trägt einen Blumenstrauß. Aber das ist nicht unbedingt das, was wir sehen. Stattdessen und durchgehend hören wir die Geschichte meist im Off-Kommentar, vorgetragen von verschiedenen namentlich nicht genannten Erzählern, männlichen und weiblichen, aus dem Land, in dem sich die Protagonisten gerade befinden. Es ist etwas gewöhnungsbedürftig, da die verwendeten Aufnahmen oft aus der Gegenwart stammen und viel davon zeigen, wie modern der Osten mit seinen verkehrsreichen Städten und der Liebe zum Karaoke geworden ist.
Edward nimmt den Mitternachtszug nach Rangun und dann ein Schiff nach Singapur, wo er im schicken Raffles-Hotel übernachtet und einen alten Bekannten trifft, Timothy (Cláudio da Silva), einen Expat ohne festes Vermögen, der eine offene Rechnung für 18 Singapore Slings hat, die er am Abend zuvor getrunken hat. Timothy ist Mollys Cousin und hält Edward für einen glücklichen Mann. Er denkt auch, dass er aufgrund seiner Reisen ein Spion ist, was Edward weder bestätigen noch dementieren will. Als ein Telegramm von Molly eintrifft („ARRIVING. STOP“), macht sich Edward erneut auf den Weg, diesmal nach Bangkok, mit einem Reiseführer und seinen drei Frauen.
Dies ist im Grunde die Handlung, die offenbar von einer kurz erwähnten Anekdote in Somerset Maughams Reisetagebuch von 1930 inspiriert wurde Der Herr im Salon, in dem sich der Autor an eine Begegnung mit einem britischen Landsmann erinnerte, der vor der Aussicht auf eine unglückliche Ehe davonlief. Gomes führt dieses Szenario noch einen Schritt weiter, als etwa zur Hälfte Molly auftaucht und Edward als Protagonistin ablöst, die seiner Geisterspur durch Thailand, Vietnam, die Philippinen und Japan folgt. Manchmal gibt es Farbblitze, und auf mysteriöse Weise kehrt Gomes häufig zu einem Straßenpuppenspieler zurück – untermalt mit javanischem Glockenspiel Gamelan Musik – der die Geschichte eines riesigen Gottes und eines sterblichen Paares erzählt.
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Gomes filmt alles in seinem traditionellen Pastiche-Stil, einer bewussten Reminiszenz an den Stummfilm, inklusive häufigem Einsatz von Iris-Ins am Ende einer Szene. Die Hauptdarsteller liefern ebenfalls theatralische Darbietungen, die alles andere als natürlich (oder britisch) sind, und spielen ihre Szenen auf geschäftigen, exquisit gestalteten Tonbühnen.
Die Push-Pull-Dynamik zwischen einem Mann, der Angst vor Bindungen hat, und einer Frau, die ihn verfolgt, ist einigermaßen unterhaltsam, ähnlich wie in einem frühen Guy-Maddin-Film, aber mit dem politischen Subtext, so wie er war Tabuist etwas schwieriger zu definieren. Gomes hat inzwischen genug Bewunderer, da es ein kleines, aber engagiertes Publikum für seine anspruchsvollen Betrachtungen über Geschichte und Kultur gibt, das bereit und willens ist, sich in seine ausführlichen Gegenüberstellungen von Fakten und Fiktionen von heute und gestern hineinzulesen. Für den Rest von uns scheint das alles jedoch ein wenig zu sehr nach harter Arbeit zu sein.
Titel: große Tour
Festival: Cannes (Wettbewerb)
Direktor: Miguel Gomes
Drehbuchautor: Mariana Ricardo
Gießen: Crista Alfaiate, Gonçalo Waddington, Cláudio Da Silva, Tran Lang-Khê
Laufzeit: 2 Std. 9 Min