Graham Potter wird N’Golo Kante nicht drängen, bei Chelsea wieder aktiv zu werden, da er seine Genesung von der Oberschenkelverletzung fortsetzt, die ihn seit August ferngehalten hat.
Der Mittelfeldspieler will nicht dabei sein, wenn die Blues am Dienstag im Achtelfinal-Rückspiel der Champions League gegen Borussia Dortmund antreten, obwohl der Trainer bestätigte, dass er an zwei vollen Trainingseinheiten mit der ersten Mannschaft teilgenommen hat.
Kante stand Potter seit seiner Ernennung im September nicht zur Verfügung und wurde im Oktober an der Verletzung operiert, die er sich beim 2: 2-Unentschieden zwischen Chelsea und Tottenham vor sieben Monaten zugezogen hatte.
Die Form des Teams hat in Abwesenheit ihres einflussreichsten Mittelfeldspielers stark gelitten, wobei der 1:0-Sieg am Samstag gegen Leeds erst der dritte im Achtelfinale war.
Vor dem Besuch von Dortmund, das noch eine Rolle bei der Definition einer schwierigen Saison für Chelsea spielen könnte, beschrieb Potter, wie Kantes Fortschritte und die bevorstehende Rückkehr den Rest des Kaders gestärkt haben.
„N’Golo ist komplex“, sagte er. „Er ist schon lange draußen. Es ist wieder voll im Training, aber dann ist es “wie bringt man ihn wieder auf Touren, um Champions League oder Premier League Fußball zu spielen?”.
„Er braucht Zeit mit der Gruppe, ein bisschen Zeit im vollen Training, dann brauchen wir Zeit, um seine Minuten aufzubauen.
“Er wird in absehbarer Zeit keine 90 Minuten spielen können, aber die Tatsache, dass er trainiert, mit uns zusammenkommt und näher kommt, ist für alle aufregend.”
Chelsea liegt seit dem Hinspiel in Dortmund vor drei Wochen mit 0:1 zurück und braucht einen Sieg und das Einzug ins Viertelfinale, um offen zu bleiben, was wahrscheinlich der einzig erreichbare Weg zurück in den Wettbewerb der nächsten Saison ist.
Im Rennen um die Top 4 der Premier League liegen sie elf Punkte zurück, beeindruckten aber bei der Niederlage im Signal-Iduna-Stadion und erarbeiteten sich zahlreiche Chancen, da sie den Tabellenzweiten der Bundesliga weitgehend dominierten.
Das Team von Edin Terzic hat in allen Wettbewerben 10 Siege in Folge gewonnen und den Titelverteidiger und Tabellenführer Bayern München seit 2012 nur aufgrund der Tordifferenz um den ersten Meistertitel gewonnen.
„In Bezug auf das, was wir aus dem vorherigen Spiel gelernt haben, treffen wir auf einen Top-Gegner“, sagte Potter. „Sie können ihre Ergebnisse in der Bundesliga sehen. Sie sind in einer fantastischen Form. Ständig Spiele gewinnen, 10 in Folge.
„Es geht ihnen sehr gut. Angriff, Verteidigung, gute Persönlichkeiten, gut trainiert. Es ist eine gute Herausforderung für uns, aber wir freuen uns darauf und freuen uns darauf.
„In der Position, in der wir uns befinden, sollten wir den Druck immer willkommen heißen. Weil es bedeutet, dass Sie in einer fantastischen Situation sind, um die letzten Acht der Champions League zu kämpfen. Es wird eine besondere Nacht. Es war ein besonderer Anlass in Dortmund und ich bin mir sicher, dass es an der Stamford Bridge genauso sein wird.“
Januar-Leihgabe Joao Felix, der in Dortmund mit seinem Lattentreffer einem Tor für die Blues am nächsten kam, sagte, die Qualifikation für den Wettbewerb der nächsten Saison werde keinen Einfluss darauf haben, ob er über den Sommer hinaus an der Stamford Bridge bleibt oder nicht. Er soll am Ende der Saison zu Atlético Madrid zurückkehren.
„Ob ich bleiben will oder nicht, ich glaube, die Zukunft weiß niemand“, sagte Felix. „Ich konzentriere mich nur auf das Spiel (Dortmund). Danach wissen wir nicht, was passieren wird. Der Club ist so groß, es ist unglaublich, jeder hinter dem Club ist so gut. Ich bin glücklich hier zu sein.
„In der Champions League zu spielen, ist ein Wettbewerb, an dem jeder teilnehmen möchte. Jetzt konzentriere ich mich auf das morgige Spiel, wir haben noch viele Spiele vor uns, um zu versuchen, die Champions League über die Liga zu erreichen. Es ist nicht vorbei.
„Ich glaube, ich brauchte (das Darlehen). Als ich Atletico verließ, sagte ich, es sei gut für mich und für sie. Ich denke, es war der perfekte Deal, etwas anderes auszuprobieren. Ich versuche immer mein Bestes zu geben, manchmal klappt es nicht. Ich musste mich ändern, um zu sehen, ob die Dinge anders laufen könnten. Es ist wichtig für mich, dieses Darlehen.“