Brighton-Trainer Graham Potter hat keine Zweifel an der dauerhaften Qualität von Cristiano Ronaldo und freut sich auf die Herausforderung eines ersten Treffens mit „einem der besten Spieler aller Zeiten“.
Potter wird am Dienstagabend 100 Spiele im Management der Premier League erreichen, wenn der formstarke Albion im Old Trafford gegen Manchester United antritt.
United-Star Ronaldo ist in den letzten Wochen in die Kritik geraten, nachdem er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen in allen Wettbewerben kein Tor erzielt hatte – seine längste unfruchtbare Serie seit 12 Jahren.
Potter hat noch nie zuvor gegen den 37-jährigen Stürmer aus Portugal gespielt und ist der Meinung, dass sich die Fußballwelt manchmal zu sehr auf Einzelpersonen konzentriert.
„Ihnen gehen die Superlative in Bezug auf das, was er in seiner Karriere erreicht hat, und den Spieler, der er ist, aus“, sagte Potter über Ronaldo.
„Er hatte eine absolut erstaunliche Karriere, Weltklasse, es ist nicht von dieser Weltklasse. Dazu gibt es nichts weiter zu sagen.
„Zu oft zoomen wir auf Einzelpersonen und vergessen, dass es sich um ein Mannschaftsspiel handelt. Manchmal, wenn die Mannschaft kein Tor schießt, wird die Person an der Spitze des Spielfelds hereingezoomt, wir hatten es zum Beispiel selbst mit Neal (Maupay).
„Aus dem, was ich gesehen habe, sieht man immer noch die Qualität, die er hat und die Qualität, die er in die Gruppe und das Team einbringt.
„Ich habe noch nie gegen ihn gespielt, wir freuen uns darauf, dorthin zu gehen und uns mit einem der besten Spieler aller Zeiten zu messen.“
Albion hat sieben Ligaspiele ohne Niederlage absolviert und fliegt nach dem 2:0-Erfolg am Samstag in Watford auf dem neunten Platz hoch hinaus.
United hat unterdessen neun Punkte aus sechs hochkarätigen Spielen verloren und ist aus dem FA Cup ausgeschieden, seit Ronaldo das letzte Mal ins Netz gegangen ist.
Obwohl der 20-fache englische Meister unter Interimsmanager Ralf Rangnick Schwierigkeiten hatte, zu überzeugen, ist Potter auf eine schwierige Aufgabe eingestellt, da die Seagulls in Old Trafford einen ersten Sieg anstreben.
„Unabhängig von der Geschichte rund um Manchester United muss man sich nur die Spieler ansehen, die sie haben“, sagte Potter
„Und nach Old Trafford zu gehen, ist an sich schon eine riesige Herausforderung, weil die Menge dort so stark ist; die Art und Weise, wie sie spielen, kann sich das Spiel in einem Moment komplett ändern, weil sie Weltklassespieler haben.
„Wir müssen diese Demut und diesen Respekt für unseren Gegner bewahren und dann unser Bestes geben, um den Fußball zu spielen, den wir spielen wollen, und zu sehen, wie das Spiel läuft.
„Das Spiel ist ein weiterer Test für uns, um zu sehen, wie sich unser Spiel in einem so harten Auswärtsumfeld wie möglich entwickelt hat.“
Der frühere Chef von Ostersunds und Swansea, Potter, begann seine Amtszeit in Brighton mit einem 3: 0-Sieg in Watford im August 2019, nachdem er den entlassenen Chris Hughton ersetzt hatte.
Er hat sich während seiner Zeit im Amex-Stadion mit dem Tod seiner beiden Eltern und der Coronavirus-Pandemie befasst, um ein Jahrhundert Premier League-Spiele im Unterstand zu erreichen.
„Es ist ein stolzes Wahrzeichen – es ist nicht leicht zu bekommen“, sagte er.
„Nach dem ersten Spiel dachte ich wahrscheinlich, ich könnte 600 Spiele gewinnen, weil wir 3:0 gewonnen haben, und ich dachte, ‚das ist einfach’ – wie falsch ich lag.
„Das erste Jahr hier war das härteste Jahr meines Lebens, was die Herausforderungen auf und neben dem Platz betrifft.
„Das zu überstehen und immer noch hier zu sein und das Team und Teil dieses großartigen Fußballvereins weiterzuentwickeln, ist etwas, worüber ich sehr glücklich und dankbar bin.“