Graham Potter lobte Marc Cucurella, nachdem die Entscheidung, ihn wieder in die Verteidigung von Chelsea aufzunehmen, durch eine brillante Einzelleistung gegen Borussia Dortmund bestätigt wurde.
Die Blues drehten einen 0:1-Rückstand aus dem Hinspiel in Deutschland um, besiegelten einen atemberaubenden Kampf in der Champions League und bescherten Potter seine beste Nacht als Manager an der Stamford Bridge.
Cucurella war in den letzten drei Kadern des Trainers an Spieltagen nicht dabei, wurde aber in die Dreierkette geholt, da Thiago Silva und Benoit Badiashile nicht zur Verfügung standen.
Tore auf beiden Seiten der Halbzeit von Raheem Sterling und ein wiederholter Elfmeter von Kai Havertz gewannen es für die Blues, nachdem sie den Tabellenzweiten der Bundesliga in einer ersten Halbzeit, in der sie dominierten, bombardiert hatten und außer Sichtweite hätten sein können .
Es war eine Leistung, die nach den stürmischen Januar-Transferausgaben von Besitzer Todd Boehly endlich das Potenzial im Team demonstrierte, wobei Joao Felix die linke Seite von Chelseas Angriff souverän niederschlug und der britische Rekord-Neuzugang Enzo Fernandez im Mittelfeld nahezu die volle Kontrolle hatte.
Aber es war Cucurella, deren Eingliederung nach einer schwierigen persönlichen Zeit, wie Potter zugab, ein Risiko gewesen war, die der Gelegenheit am besten mit einer energischen, konzentrierten Zurschaustellung von hohem Pressing gewachsen war.
„Ich denke, Marc war der Mann des Spiels“, sagte Potter und stimmte der UEFA zu, als der Spanier die offizielle Auszeichnung entgegennahm.
„Wenn das Ergebnis nicht in unsere Richtung gegangen wäre, bin ich mir über die Konsequenzen nicht sicher. Ich freue mich für ihn.
„Wenn es einem so schlecht geht wie uns, nimmt man die Kritik an und Marc ist gut damit umgegangen. Wir haben versucht, ihn ein wenig abzuschirmen und gleichzeitig den Moment auszuwählen (um ihn zurückzubringen).
„Wir dachten, das Publikum würde heute Abend hinter uns stehen, weil es die Champions League ist. Da Benoit nicht verfügbar war, dachte ich, er hat uns in der Dreierkette mit dem linken Fuß etwas Gleichgewicht gegeben. Zum Glück hat er eine Top-Leistung abgeliefert.“
Chelsea pfefferte Dortmunds Tor in der ersten Halbzeit mit Felix und Havertz, die beide knapp dran waren, letzterer traf gegen Ende der Halbzeit mit einem bösen Schuss den Pfosten.
Sterlings Tor in der 43. Minute revanchierte sich für die lautstarke Unterstützung des Publikums an der Stamford Bridge, bevor Havertz’ zweimal ausgeführter Elfmeter die Wende vollendete und das erste Mal den Pfosten traf, aber seine zweite Chance nutzte, nachdem Dortmunds Spieler eingedrungen waren.
Es brachte Potter die dringend benötigte Atempause, insbesondere nach dem nicht überzeugenden 1: 0-Sieg gegen Leeds am Samstag, der die sechs sieglose Serie des Teams beendete. Diesmal entsprach die Leistung der Größenordnung des Ergebnisses.
„Es war ein wichtiges Spiel, es war eine besondere Atmosphäre“, sagte Potter. „Es war ein leidenschaftlicher Abend.
„Die Stamford Bridge hat gerockt, das hatte ich mir schon gedacht. Dazu hat unsere Leistung beigetragen. Wir haben hoch gepresst, wir haben versucht, einige Zweikämpfe zu gewinnen. Wir haben versucht, sie anzugreifen und ein paar anständige Sachen gegen ein Spitzenteam zu spielen.
„Es ist nicht nur heute Abend. Wir hatten eine harte Zeit. Wir mussten gegen Leeds reagieren. Wir haben auswärts gegen Dortmund (im Hinspiel) ein gutes Spiel gemacht und verloren. In dem Moment, in dem wir drin sind, will niemand hören, dass wir gut gespielt haben, einige Chancen hatten und hätten treffen müssen.
„Wir hatten eine schlechte erste Halbzeit (Verlust) gegen Southampton und es hätte zu einer unangenehmen Situation kommen können. Alle mussten zusammenhalten und gemeinsam leiden und einen Weg finden.“
Dortmunds Chef Edin Terzic hielt den Elfmeter, der seinem Team vom VAR wegen eines Handspiels gegen Marius Wolf zugesprochen wurde, für die Entscheidung, die letztendlich die Richtung des Unentschiedens gegen seine Mannschaft änderte.
„Wenn eine Entscheidung fünf oder sechs Minuten dauert, bis man weiß, dass es keine leichte Entscheidung war“, sagte Terzic.
„Ich bin der Manager, ich bin für die Leistungen verantwortlich. Aber nicht für die Leistung des Schiedsrichters.
„In beiden Legs waren es sehr enge Spiele. Zoll entscheiden, ob Sie in die nächste Runde gehen. Wir hatten einige Momente Pech, aber das ist Teil des Spiels.
„Uns war klar, dass wir zwei Topleistungen zeigen müssen. Beide Mannschaften hätten es verdient, weiterzukommen, aber Chelsea hat zweimal getroffen, wir nicht, also können wir uns nicht darüber beschweren, dass wir draußen sind.“