HARRISBURG, Pa. (AP) – Während Schulen im ganzen Land darum kämpfen, Lehrer zu finden um einzustellen, drängen immer mehr Gouverneure auf Gehaltserhöhungen, Prämien und andere Vergünstigungen für den angeschlagenen Beruf – einige schwören, andere Staaten zu schlagen, die um Erzieher konkurrieren.
Bereits 2023 haben Gouverneure in Georgia und Arkansas Gehaltserhöhungen für Lehrer durchgesetzt. Vor dem Beginn der nationalen Teacher Appreciation Week am Montag haben andere – sowohl Republikaner als auch Demokraten – vorgeschlagen, dasselbe zu tun, um Pädagogen zu gewinnen und zu halten.
Mehr als die Hälfte der Gouverneure der Bundesstaaten hat im vergangenen Jahr – bisher 26 – vorgeschlagen, die Lehrervergütung zu erhöhen, so Gruppen, die dies verfolgen. Das gemeinnützige Teacher Salary Project sagte, es sei das Beste, was es in fast zwei Jahrzehnten der Nachverfolgung gesehen habe.
„Heute haben wir Gouverneure links und rechts von jeder politischen Partei und dann einige, die sich mit diesem Thema befassen, weil sie es müssen“, sagte Gründer und CEO Ninivé Caligari. „Wir haben noch nie gesehen, was wir jetzt sehen. Niemals.”
In Idaho strebt Gouverneur Brad Little an, das durchschnittliche Anfangsgehalt des Staates unter die Top 10 des Landes zu bringen. In Delaware sagte Gouverneur John Carney, der Wettbewerb um Lehrer sei intensiver als je zuvor und eine Gehaltserhöhung sei notwendig, um „den Wettbewerb zu gewinnen umliegenden Staaten.“
Es ist jedoch nicht klar, wie weit Gehaltserhöhungen zur Linderung des Mangels beitragen werden, und einige Lehrer sagen, es sei zu wenig, zu spät, um Probleme zu beheben, die seit Jahren im Entstehen sind.
Schuld am Lehrermangel ist auf Unterfinanzierung nach der Großen Rezession, angespannte Arbeitsmärkte, glanzlose Einschreibungen in Colleges und Programme zur Ausbildung von Lehrern gefallen und Burnout bei Lehrern, der durch die Schwierigkeiten der COVID-19-Pandemie entzündet wurde.
Es hat keine Massenflucht gegebenaber Daten aus einigen Staaten, die die Lehrerfluktuation verfolgen, haben gezeigt, dass die Zahl der Lehrer, die den Beruf in den letzten Jahren verlassen haben, gestiegen ist.
In bestimmten Gebieten, einschließlich der ärmsten oder ländlichsten Bezirke, ist die Knappheit am größten, sagen Forscher. Die Distrikte berichten auch von besonderen Schwierigkeiten bei der Einstellung von Stellen für nachgefragte Fächer wie Sonderpädagogik, Mathematik und Naturwissenschaften.
Inzwischen sind die Lehrergehälter immer weiter hinter die ihrer Kollegen mit Hochschulabschluss in anderen Bereichen zurückgefallen, da die Lehrer von einer wachsenden Arbeitsbelastung, schrumpfender Autonomie und einem zunehmend feindseligen Schulumfeld berichten.
Magan Daniel, die mit 33 gerade ihren Schulbezirk im Zentrum von Alabama verlassen hat, ließ sich durch Gehaltserhöhungen nicht zum Bleiben überreden, da der Gouverneur von Alabama verspricht, die Lehrergehälter zu den höchsten im Südosten zu machen. Laut der National Education Association wären große Erhöhungen erforderlich, um mit dem benachbarten Georgia mithalten zu können, wo das durchschnittliche Lehrergehalt 62.200 US-Dollar beträgt.
Die sich verschlechternde Arbeitskultur und die wachsende Arbeitsbelastung der Lehrer in Ordnung zu bringen, wäre ein stärkerer Anreiz als eine Gehaltserhöhung, sagte sie.
Sie erinnerte sich zum Beispiel daran, dass ihr Schulleiter sie letzten Herbst gebeten hatte, Kopien und Unterrichtspläne anzufertigen, während sie im unbezahlten Mutterschaftsurlaub war. Die Schwierigkeit, Ersatz zu finden, übt Druck auf Lehrer aus, die für Notfälle eine Auszeit brauchen, sagte sie, und Nächte und Wochenenden mit Papierkram zu verbringen, habe die Freude am Unterrichten verloren.
„Ich würde nicht nur für ein höheres Gehalt zurückkehren“, sagte Daniel.
In Oklahoma verließ Joshua Morgan, 46, vor einem Jahr seinen ländlichen Distrikt, weil er nach 18 Jahren immer noch weniger als 47.000 Dollar verdiente. Der Gouverneur von Oklahoma spricht über die Vergabe von Leistungsprämien, aber Morgan sagte, er würde nur für wesentlich mehr Geld – etwa 65.000 Dollar pro Jahr – wieder unterrichten.
Laut der NEA, der größten Lehrergewerkschaft des Landes, stieg das nationale Durchschnittsgehalt für Lehrer an öffentlichen Schulen im Zeitraum 2021-22 gegenüber dem Vorjahr um 2 % auf 66.745 USD. Die Inflation erreichte damals einen Höchststand von rund 9 %.
Für neue Rekruten ist die Rechnung für die Bezahlung einer College-Ausbildung düster: Das landesweite Durchschnittsgehalt für angehende Lehrer betrug laut NEA in den Jahren 2021-22 42.845 US-Dollar. Lehrer qualifizieren sich oft für den Erlass von Darlehen für den öffentlichen Dienstdie ihre Studentenschulden erlässt, nachdem sie 10 Jahre lang monatliche Zahlungen geleistet haben.
Abgesehen davon, dass weniger Lehrer zertifiziert werden, wächst die „Lehrerlohnstrafe“ – die Kluft zwischen den Gehältern der Lehrer und ihren Kollegen mit Hochschulabschluss in anderen Berufen.
Laut dem Economic Policy Institute, einer überparteilichen Denkfabrik, erreichte sie im Jahr 2021 einen Rekordwert von 23,5 %, wobei Lehrer durchschnittlich 76,5 Cent für jeden Dollar verdienten, den andere Hochschulabsolventen verdienten.
Es hat sich seit Jahrzehnten ausgeweitet, sagen Forscher. Bei Männern sind es 35 % und bei Frauen 17 % – was das geschlechtsspezifische Lohngefälle widerspiegelt in der gesamten US-Wirtschaft gesehen.
Für Rachaele Otto und andere Lehrer in Louisiana könnte die Aussicht auf eine vom Gouverneur vorgeschlagene Gehaltserhöhung in Höhe von 3.000 USD geschätzt werden. Aber etwa 200 Dollar im Monat nach Steuern reichen nicht aus, um einen Lehrer zu behalten, der sich ausgebrannt oder demoralisiert fühlt, sagte Otto.
„Ich weiß, dass es Lehrer gibt, die bereit sind, Gehaltskürzungen in Kauf zu nehmen, um den Beruf aufzugeben“, sagte Otto, 38, ein Lehrer für Naturwissenschaften in einem ländlichen Bezirk in Louisiana. „Wenn Sie das Gehalt verdoppeln, würde das vielleicht ihre Denkweise ändern.“
Sylvia Allegretto, eine hochrangige Wirtschaftswissenschaftlerin, die für das Center for Economic and Policy Research die Lehrervergütung untersucht, bezeichnete Gehaltsversprechen von Gouverneuren als einmalige „Pflaster“, die kaum mit der Inflation Schritt halten.
»Du schleifst irgendwie an den Rändern ab«, sagte Allegretto. „Du behebst das Problem im Allgemeinen nicht.“
Für Gouverneure mag eine Anhebung der Lehrergehälter eine gute Politik sein, aber eine allgemeine Anhebung kann langfristig wenig bewirken. Bessere Daten darüber zu erhalten, wo die Engpässe sind, und dann gezielte Erhöhungen – oder größere Erhöhungen – auf diese Bereiche auszurichten, wird mehr helfen, sagen Forscher.
Untersuchungen zeigen, dass eine Gehaltserhöhung zumindest einen gewissen Effekt auf die Bindung von Lehrern haben wird, sagte Ed Fuller, ein außerordentlicher Professor an der Penn State, der sich mit der Qualität und Fluktuation von Lehrern befasst. Was schwierig zu recherchieren ist, sagte Fuller, ist die Auswirkung einer Gehaltserhöhung auf die Entscheidung eines College-Studenten, an einem Lehrervorbereitungsprogramm teilzunehmen – und sich zu verschulden.
Einige Distrikte haben nicht darauf gewartet, dass Gouverneure und Gesetzgeber handeln.
Kentuckys größter Schulbezirk, Jefferson County in Louisville, gab letztes Jahr eine Erhöhung um 4 % und der Vorstand genehmigte eine weitere Erhöhung um 5 %, die im kommenden Juli beginnen soll. Es begann auch, Lehrern, die mit bedürftigen Schülern arbeiten, ein jährliches Stipendium in Höhe von 8.000 US-Dollar zu gewähren.
Superintendent Marty Pollio möchte, dass der Bezirk der bestbezahlte in Kentucky ist, und nennt den Lehrermangel „eine echte Krise und eine wachsende Krise“.
In Pennsylvania bietet der William Penn School District Unterzeichnungsprämien für Langzeitsubjekte an und veranstaltet seine allererste Jobmesse für Lehrer.
Superintendent Eric Becoats sagte, ein Lehrer habe ihm gesagt, sie könnten in benachbarte Bezirke ziehen und 10.000 Dollar mehr verdienen – etwas, womit der relativ kleine und arme Bezirk derzeit nicht konkurrieren kann.
Einige Lehrer sagen ihm auch, dass sie sich zurückziehen oder den Beruf verlassen werden, wenn sie können.
Morgan sagte, dass eine große Gehaltsänderung erforderlich ist, um eine große Änderung in der Sichtweise der Lehrer auf einen Beruf zu überwinden, in dem sie früher bis zu ihrer Pensionierung bleiben wollten.
„So funktioniert die Welt nicht mehr“, sagte Morgan. „Ich sehe immer mehr Pädagogen, besonders die jüngeren, die hereinkommen und sagen: ‚Ich bin nicht bereit, das zu ertragen.’“
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Brooke Schultz, ein Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative, hat zu diesem Bericht beigetragen. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Auch die Datenreporterin Sharon Lurye aus New Orleans trug dazu bei.
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