„Gerne zu reden darüber, wenn es interessant ist“, schrieb Marc Benioff, der Gründer von Salesforce, Elon Musk im vergangenen Frühjahr eine SMS. Er fuhr undurchsichtig fort: „Twitter Conversational OS – the townsquare for your digital life.“ So kommunizieren Milliardäre: in Slogans, Markenidentitäten und gelegentlich hohen Summen. Alle anderen müssen die Details herausfinden.
„Nun, ich besitze es noch nicht“, antwortete Musk. (Um fair zu sein, er hat in diesem Moment eine Menge Texte geschrieben.) Aber dann hat er es gehört, und im Winter war die Twitter-Übernahme ein riesiges, heikles öffentliches Durcheinander. Welcher Zauberspruch auch immer die Menschen auf dem Bahnsteig zusammenhielt, schien gebrochen zu sein. Es war wie die Handlung von Encanto ohne Happy End: „Der Friedhof für dein digitales Leben.“
Die Probleme von Twitter sind nicht nur auf Musk zurückzuführen, der sich anscheinend sowohl in den Fuß schießt als auch die Wunde mit seinem eigenen Flammenwerfer ausbrennt. Nein, Musk ist nur das Vehikel. Der wahre Grund, warum Twitter in Trümmern liegt, ist, dass es vor Gott ein Greuel war. Es war ein Turmbau zu Babel.
Genesis 11:1–9 wird normalerweise als mythologische Erklärung interpretiert, warum wir so viele Stämme und so viele Sprachen haben. Die Geschichte besagt, dass die Nachkommen von Noah in Shinar lebten, alle eine Sprache sprachen, und beschlossen, einen Wolkenkratzer zu bauen, der sie direkt in den Himmel führen würde. Gott ging Nicht in meinem Garten! und zerstreute das Volk und verwirrte ihre Sprache. Ich denke gerne, dass Gott den Turm auch persönlich zerstört hat, aber diese Geschichte ist apokryphisch (Jubiläen 10:26).
Gott tut im Alten Testament oft den Zorn, indem er Menschen bestraft, die die göttliche Autorität herausfordern würden. Es macht Sinn, die Geschichte von Babel in diesem Licht zu lesen. Aber nachdem ich die letzten paar Jahrzehnte des Internets durchlebt habe, glaube ich, dass die Geschichte eine andere Lehre enthält. Ich bin Atheist, also nehmen Sie diese Theorie mit einem Körnchen Salz oder vielleicht sogar einer Säule: Gott hat uns nicht vom Himmel ferngehalten und uns wegen unserer Arroganz geschlagen. Gott hat uns vor uns selbst beschützt.
Alle fünf oder sechs Minuten veröffentlicht jemand in den Sozialwissenschaften ein PDF mit einem Titel wie „Menschen 95 Prozent glücklicher in Kleinstädten, winken Nachbarn zu und essen Sandwiches“. Wenn wir uns in Gruppen von mehr als, sagen wir, acht versammeln, ist das eine Katastrophe. Doch es gibt etwas Grundlegendes in unserer Natur, das verzweifelt alle in einem großen Raum zusammenbringen will, um es zu „lösen“. Unsere klügeren, reicheren Vorgesetzten (zu Zeiten von Babel war der Name des Königs Nimrod) predigen oft die Idee eines Stadtplatzes, eines Marktplatzes der Ideen, eines zentralisierten Zentrums für Diskurse und Unterhaltung – und wir hören zu. Aber wenn ich zurückgehe und Genesis lese, höre ich Gott sagen: „Meine Kinder, ich habe eure Gehirne entworfen, um auf 150 stabile Beziehungen zu skalieren. Alles darüber hinaus ist Overclocking. Sie alle sollten Mastodon probieren.“
Also Menschen sind zu Millionen aus dem Turm fliehen oder zumindest die Immobilien woanders kaufen – Discord, TikTok, Tumblr, YouTube, Instagram, WeChat, Weibo, Moj. Und einige finden ihre Stämme im Fediverse, den dezentralen Web-Apps, zu denen auch Mastodon gehört.
Das Fediverse besteht per Design aus Tausenden von Servern in vielen Sprachen. Sie sind kostengünstig zu betreiben, zumindest für kleine Gruppen, und relativ einfach zu verwalten. Sie können mit Ihren Server-Kumpeln chatten – oder bloggen oder podcasten oder Bilder und Videos teilen – und sich mit Servern in der Außenwelt verbinden. Die Fediverse-Apps basieren alle auf einem Regelwerk namens ActivityPub-Standard, das ein bisschen so ist, als hätte HTML Sex mit einer Kalendereinladung. Es ist ein Inhaltspolykule. Die Fragen, die es aufwirft, sind die gleichen wie bei jedem Polykel: Was sind die Regeln? Wie groß kann das werden? Wer erstellt den Arbeitsplan?
Die wahre Schönheit von Mastodon und ähnlichen Diensten besteht darin, dass sie so konzipiert sind, dass sie zusammenbrechen. Wenn Sie einen Server verlassen möchten, können Sie alle Ihre Follower und Follower mitnehmen. Wenn ein Server abgeschaltet wird, können Sie einen anderen finden. Es ist nicht ein Typ. Es akzeptiert, dass wir zusammenschmelzen, wenn wir zentralisieren und debattieren, und daher kommt es mit einem riesigen Aufkleber, der lautet: Babel eingebaut!
Wie werden diese kleineren Gruppen glücklicherer Menschen zu Geld gemacht? Das ist eine schwierige Frage für die Milliardäre. Glückliche Menschen, die zusammen Sandwiches essen, sind langweilig. Sie kaufen nicht viel. Ihre Smartphones sind sechs Versionen hinterher und haben stark zerbrochene Bildschirme. Sie reparieren Fahrräder, dann reden sie über das Reparieren von Fahrrädern, dann zeigen sie ihrem Freund, der gerade ohne Grund vorbeigekommen ist, wie sie ihr Fahrrad repariert haben, und ihr Freund sagt: „Wow, gute Arbeit“, und sie kochen Tee. Das scheint nicht genug zu sein, um einen Stadtplatz darauf zu bauen.
Aber jemand wird die Details herausfinden. Der Grund, warum die Babel-Geschichte wichtig ist, ist nicht, dass sie einmal passiert ist, sondern dass sie immer wieder passiert: Wir babelisieren und de-bababelisieren. Das Internet ist ein Motor beider Prozesse. Letztendlich werden Marken im felsigen Boden von Mastodon Fuß fassen und das Engagement steigern. Milliardäre werden den Bau neuer Ideenmärkte anordnen. Alles wird sich wieder zentralisieren, und es wird ewig scheinen, als ob der Turm niemals fallen könnte. Lassen Sie uns vorerst die Streuung genießen.