Als in einer belagerten Stadt Nahrung und die Mittel, um sie zu kaufen, schwanden, fühlte die junge Mutter, dass sie nicht mehr konnte. Sie hat sich umgebracht, weil sie ihre Kinder nicht ernähren konnte.
In einer katholischen Kirche am anderen Ende der Stadt werden bald Mehl und Öl zur Herstellung von Kommunionoblaten ausgehen. Und das Flaggschiff-Krankenhaus in Mekele, der Hauptstadt der äthiopischen Region Tigray, ringt darum, den Patienten die verbleibenden abgelaufenen Medikamente zu geben. Seine Seife und Bleichmittel sind weg.
Ein Jahr des Krieges und Monate der von der Regierung erzwungenen Entbehrungen haben die Stadt mit einer halben Million Einwohnern mit rapide schrumpfenden Vorräten an Nahrungsmitteln, Treibstoff, Medikamenten und Bargeld zurückgelassen. In ländlichen Gebieten ist das Leben noch düsterer, da Tausende von Menschen von wilden Kakteenfrüchten leben oder die spärliche Hilfe verkaufen, die sie erhalten. Die menschengemachte Hungersnot, die schlimmste Hungerkrise der Welt seit einem Jahrzehnt, hat begonnen.
Trotz der Unterbrechung fast aller Kommunikation mit der Außenwelt hat The Associated Press ein Dutzend Interviews mit Menschen in Mekele zusammen mit internen Hilfsdokumenten herangezogen, um das bisher detaillierteste Bild des Lebens unter der Blockade der äthiopischen Regierung gegen die 6 Millionen der Region Tigray zu erhalten Personen.
Inmitten stotternder Stromversorgungen wird Mekele oft von Kerzen angezündet, die sich viele Menschen nicht leisten können. Geschäfte und Straßen leeren sich, Speiseöl und Babynahrung gehen zur Neige. Menschen aus ländlichen Gebieten und monatelang unbezahlte Beamte haben die Reihen der Bettler angeschwollen. Die Leute sind dünner. Bestattungsankündigungen im Radio haben zugenommen.
“Die kommenden Wochen werden die Situation hier entscheiden oder brechen”, sagte Mengstu Hailu, Vizepräsidentin für Forschung an der Mekele-Universität, an der die Mutter arbeitete, die sich umgebracht hat.
Er erzählte der AP vom Selbstmord seines Kollegen im vergangenen Monat sowie dem Tod zweier Bekannter an Hunger und einem Tod durch fehlende Medikamente. “Werden Menschen zu Hunderten und Tausenden sterben?” er hat gefragt.
Die Bitten der Vereinten Nationen, der Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und der afrikanischen Staaten, dass die Kriegsparteien die Kämpfe einstellen, sind gescheitert, obwohl die USA mit neuen Sanktionen gegen Einzelpersonen in Afrikas zweitbevölkerungsreichster Nation drohen.
Stattdessen hat eine neue Offensive äthiopischer und alliierter Streitkräfte begonnen, um die Tigray-Kämpfer zu vernichten, die die nationale Regierung fast drei Jahrzehnte lang dominierten, bevor sie von Premierminister Abiy Ahmed, dem Friedensnobelpreisträger 2019, ins Abseits gedrängt wurden.
Äthiopien ist einer der Hauptempfänger der humanitären Hilfe der USA. Die Regierung in Addis Abeba befürchtete, dass die Hilfe letztendlich die Tigray-Truppen unterstützen würde, verhängte die Blockade im Juni, nachdem die Kämpfer einen Großteil von Tigray zurückerobert hatten, und brachte dann den Krieg in die benachbarten Regionen Amhara und Afar. Hunderttausende sind jetzt dorthin vertrieben, was die humanitäre Krise verschlimmert.
Nachdem die AP im vergangenen Monat die ersten Hungertoten unter der Blockade gemeldet hatte und der humanitäre Chef der Vereinten Nationen Äthiopien als „Fleck auf unserem Gewissen“ bezeichnete, wies die Regierung sieben UN-Beamte aus und beschuldigte sie, das Ausmaß der Krise fälschlicherweise aufgeblasen zu haben. Die Ausweisungen seien „beispiellos und beunruhigend“ gewesen, teilten die USA mit.
Nach Angaben der UN sind seit Beginn der Blockade nur 14 % der benötigten Hilfe in Tigray eingetroffen, und überhaupt keine Medikamente.
„Es gibt keinen anderen Weg, um zu definieren, was mit den Menschen in Tigray passiert, als durch ethnische Säuberungen“, sagte InterAction, ein Bündnis internationaler Hilfsorganisationen, in diesem Monat über den von Massenverhaftungen, Vertreibungen und Gruppenvergewaltigungen geprägten Konflikt.
„Die tigranische Bevölkerung von 6 Millionen Menschen droht jetzt einer Massenverhungerung“, schrieb der frühere humanitäre Chef der Vereinten Nationen, Mark Lowcock, in einer separaten Erklärung.
Als Antwort auf Fragen machte die Sprecherin des Büros des äthiopischen Premierministers, Billene Seyoum, erneut die Tigray-Truppen für Störungen der Hilfsmaßnahmen verantwortlich und behauptete, „die Regierung habe unermüdlich daran gearbeitet, sicherzustellen, dass humanitäre Hilfe die Bedürftigen erreicht“. Sie sagte nicht, wann grundlegende Dienstleistungen für Tigray erlaubt würden.
Dr. Sintayehu Misgina, ein Chirurg und stellvertretender Chefarzt des Tigrays, sieht entsetzt zu.
Die Patienten gehen manchmal ohne Nahrung aus und haben seit Juni kein Fleisch, keine Eier oder Milch mehr. Der Treibstoff für Krankenwagen ist aufgebraucht. Ein Dieselgenerator versorgt Geräte für Notoperationen nur dann mit Energie, wenn Kraftstoff verfügbar ist.
„Gott habe Erbarmen mit denen, die nach Feierabend kommen“, sagte er.
Keine Hilfe ist in Sicht. Ein Mitarbeiter der Weltgesundheitsorganisation sagte Sintayehu, es gebe nichts mehr zu geben, obwohl ein Lagerhaus im benachbarten Afar voller lebensrettender Hilfe sei.
Zahlreiche schwer unterernährte und kranke Kinder kamen in den letzten Wochen ins Krankenhaus. Nicht alle haben überlebt.
„Es gibt keine Medikamente“, sagt Mizan Wolde, die Mutter einer 5-jährigen Patientin. Mehari Tesfa ist verzweifelt wegen seiner 4-jährigen Tochter, die einen Hirnabszess hat und verkümmert.
„Es ist drei Monate her, seit sie hierher gekommen ist“, sagte er. „Es ging ihr gut, dann hörten die Medikamente auf. Sie nimmt jetzt nur noch Sauerstoff, sonst nichts.“
In ganz Tigray ist die Zahl der Kinder, die wegen schwerer akuter Unterernährung ins Krankenhaus eingeliefert wurden, nach Angaben der UN-Kinderbehörde gestiegen – 18.600 von Februar bis August, verglichen mit 8.900 im Jahr 2020. Die UN sagt, dass Krankenhäusern außerhalb von Mekele die Nahrungsvorräte für ihre Behandlung ausgegangen sind .
„Nach Angaben von Kollegen aus dem medizinischen und landwirtschaftlichen Sektor sterben jeden Tag Hunderte (von Menschen), das ist die Schätzung“, sagte Nahusenay Belay, Dozentin der Mekele University. Er sagte, ein Bekannter sei an einem Mangel an Diabetes-Medikamenten gestorben, und ein junger Verwandter am Stadtrand sei verhungert.
„Ich überlebe durch die Hilfe von Familie und Freunden wie jeder andere auch“, sagte er.
Die Preise für lebensnotwendige Güter explodieren. Die UN sagte letzte Woche, dass Speiseöl in Mekele seit Juni um mehr als 400% und Diesel um mehr als 600% in die Höhe geschossen sei. In der Stadt Shire, die von Tausenden Vertriebenen überschwemmt wird, stieg der Dieselkraftstoff um 1.200 %, Mehl um 300 % und Salz um mehr als 500 %.
Der wahre Tribut der Entbehrung in den ländlichen Gebieten der weitgehend landwirtschaftlich genutzten Region ist unbekannt, da der Mangel an Treibstoff die meisten Reisen verhindert.
Ein Dokument der internen Hilfe, das letzten Monat datiert und von der AP eingesehen wurde, beschrieb Tausende von verzweifelten Menschen, die aus „eingeschlossenen und verhungerten Gemeinden“ nahe der Grenze zu Eritrea geflohen waren, deren Soldaten für einige der schlimmsten Gräueltaten des Krieges verantwortlich gemacht wurden.
„Die meisten sind in der Lage, mindestens eine Mahlzeit pro Tag zu sich zu nehmen, vor allem dank der Verfügbarkeit von Kaktusfrüchten“, heißt es in dem Dokument. “Die Situation wird sich wahrscheinlich nach dem September verschlechtern, wenn die Wildfrüchte erschöpft sind.”
Ein Dokument aus einem anderen Teil von Tigray beschrieb „zu viele Menschen, um sie zu zählen“, die versuchten, Gegenstände wie Eimer und Seife zu verkaufen, die von humanitären Gruppen verteilt wurden. Einige Leute gingen direkt von der Verteilungsstelle zum Straßenrand, um zu verkaufen.
“Sie haben keine andere Wahl, da sie das Geld brauchten, um Lebensmittel zu kaufen, um die unzureichenden Lebensmittelrationen zu ergänzen”, heißt es in dem Dokument und fügte hinzu, dass die Vorhersage einer Hungersnot “erschreckend” sei.
Ein katholischer Priester in Mekele, Rev. Taum Berhane, beschrieb Zustände, die harte Geschichten aus biblischen Zeiten widerspiegeln. Schon vor dem Krieg waren Teile von Tigray einer Invasion von Wüstenheuschrecken ausgesetzt. Dann plünderten und verbrannten feindliche Truppen Getreide und erschossen die Tiere der Bauern. Jetzt bedeutet die Blockade, dass die Menschen hungern, obwohl sie Geld auf der Bank haben.
„Man sieht stillende Mütter ohne Milch“, sagte er. „Wir sehen Babys sterben. Ich habe gesehen, wie Leute Blätter wie Ziegen aßen.“
Während die Kirche darum kämpft, Lager für Tausende Vertriebene zu unterstützen, „sagen sie uns: ‚Lasst uns in unsere Dörfer zurückkehren, auch wenn dort nichts ist. Es ist besser, zu Hause zu sterben.’“
Der katholische Bischof in der Stadt Adigrat sagte ihm, dass dort acht Kinder im Krankenhaus gestorben seien, sagte er.
Der Priester, 70 Jahre alt und Diabetiker, sieht nun, wie seine Medikamente schwinden. Auch der Geist seiner Gemeinde. Da das Bargeld in Tigray ausgeht, wird der Sammelteller bei der Messe nicht mehr weitergegeben. Das Brot für die Kommunion wird bald aufgebraucht sein.
„Selbst wenn ich überlebe, werde ich zu einem Vakuum predigen, wenn alle Menschen umkommen?“ er hat gefragt. “Die einzige Hoffnung ist, ehrlich gesagt, diese Leute müssen aufhören zu kämpfen und für einen nachhaltigen Frieden sprechen.”