Der frühere Vorsitzende der PlayStation Studios, Shawn Layden, hat Gedanken und ziemlich düstere Warnungen zur Zukunft der Videospielbranche, auch wenn es ein wenig Spekulationen darüber gibt, was genau er mit „Videospielbranche“ meint.
Im Gespräch auf der Bühne mit GamesIndustry.biz-Chef Christopher Dring beim GI Investment Summit in Seattle, Layden listete drei Herausforderungen auf, denen sich die oben genannte Branche stellen muss. „Erstens kann Konsolidierung ein Feind der Kreativität sein“, sagte er und verwies auf die jüngsten Massenübernahmen und Studioschließungen wie den Untergang von Volition durch die Embracer Group, die in den letzten Jahren einen Entwickler nach dem anderen übernommen hat, offenbar eher mit Blick auf die Zukunft Investitionen anzuziehen, als Spiele zu entwickeln.
„Ich denke auch, dass steigende Kosten im Gaming eine existenzielle Bedrohung für uns alle darstellen“, fuhr Layden fort. „Und das Eindringen von Nicht-Endemikern in den Sektor – auch bekannt als ‚Barbaren am Tor‘.“ Im Moment sehen wir, wie alle großen Player sagen: „Oh, Gaming? Das bringt Milliarden von Dollar pro Jahr ein? Ich will einen Teil davon.“ Und so haben wir Google, Netflix, Apple und Amazon, die einen Teil haben wollen und es versuchen stören unsere Branche.“
Lassen Sie mich versuchen, einige unpassende Miniaturskizzen von Laydens „Barbaren“ und ihren Gaming-Bemühungen zu machen. Von den vier fraglichen Unternehmen hatte Apple wohl den größten Erfolg in der Gaming-Welt. Ihr App Store ist seit langem ein profitabler Hub für mobile Titel, und der neuere Boutique-Abonnementdienst Apple Arcade scheint zumindest unter Spielejournalisten eine Anhängerschaft zu haben.
Im Gegensatz dazu hat Amazon eine Menge Geld ausgegeben, um mit minimalem Erfolg in der Entwicklung Fuß zu fassen. Sie gründeten 2012 ihre eigene Spieleabteilung mit Studios, die derzeit in San Diego, Seattle, Orange County und Quebec tätig sind. Zu ihren größeren internen Projekten gehören New World, das ich zwar noch nicht gespielt habe, aber als eine Art Kolonialismus plus Magie verstehe, ein bevorstehendes Herr der Ringe-MMO und das nächste Tomb Raider. Gerüchten zufolge arbeitet Amazon auch an einem Steam-Konkurrenten namens „Vapor“. Doch obwohl sie eine Reihe von Koryphäen wie die Portal-Designerin Kim Swift engagierten, hatten sie Mühe, einen großen Erfolg zu erzielen. Amazonas rund 100 Menschen entlassen aus seiner Games-Abteilung im April.
Dennoch geht es ihnen besser als Google, das im Januar seinen vielgepriesenen, seit langem angeschlagenen Cloud-Gaming-Dienst Stadia endgültig eingestellt hat – Kotaku hat einen ausführlichen Insiderbericht zu diesem Thema. Google verfügt natürlich über ein eigenes, vergleichsweise florierendes Mobile-Gaming-Geschäft mit einem Play Pass-Abonnementmodell. Zu guter Letzt gibt es noch Netflix schleicht leise dahin mit einem Abonnementdienst, der den jüngsten Indie-Liebling IMMORTALITY umfasst, und einer Reihe von Übernahmen, darunter Road Not Taken-Entwickler Spry Fox und Oxenfree-Entwickler Night School Studio.
Layden erinnerte das Publikum daran, dass Apple und Netflix die traditionelle Musik- und Filmindustrie bereits zunichte gemacht hätten. Apple „überzeugte alle davon, dass 99 Cent pro Song eine gute Idee waren“, sagte er, während Netflix viele Kinos zum Scheitern verurteilte, indem es „einige Inhalte besorgte, einige Lizenzen erwarb und sie sich ans Haus heftete“. Er „hofft, dass Gaming die erste Branche sein wird, in der wir uns selbst verändern, in der es weder Google noch Amazon braucht, um den Spieß komplett umzudrehen. Wir sollten schlau genug sein, diese Veränderungen kommen zu sehen und uns auf diese Eventualität vorzubereiten.“
Ich bin kein Business-Chef, wie Sie wahrscheinlich bemerkt haben, aber ich habe diesbezüglich eine Menge Gefühle. Ich mag keines der großen Unternehmen, die Layden beschrieben hat, besonders, aber andererseits halte ich große Unternehmen hinsichtlich ihrer Prioritäten und Werte für funktional austauschbar, ob „endemisch“ oder nicht. Wie Dring während Laydens Keynote betonte, waren Sony und Microsoft einst selbst heimtückische Außenseiter. Ich kann mich noch an den Aufruhr erinnern, dass PlayStation Nintendo Spieler gestohlen hat.
Ich habe kürzlich auch Brendan Keoghs (kostenloses Open-Source-)Buch gelesen Die Videospielindustrie existiert nicht, in dem argumentiert wird, dass Diskussionen wie diese „die Branche“ als eine singuläre Einheit darstellen, die die gesamte bedeutungsvolle Videospielproduktion umfasst, und als solche die Arbeit von Einzelpersonen und Teams außer Acht lassen, die Spiele nach einem völlig anderen Verständnis des Videospiel-„Bereichs“ entwickeln. Haben Sie irgendwelche Gedanken zu diesem Thema, die Sie mitteilen möchten?