Goldschakale breiten sich zum ersten Mal seit Jahrhunderten in Westeuropa aus, wobei das zurückgezogen lebende Säugetier an Orten wie Italien, den Niederlanden und Norwegen gesichtet wurde.
Die hundegroßen Kreaturen sind in Südasien, Nordafrika und im Nahen Osten weit verbreitet, aber in den letzten Jahren haben Umweltschützer sie in Regionen Hunderte von Meilen von ihrer normalen Reichweite entfernt.
Letzte Woche wurde einer von einer Fotofalle in der Toskana, im Herzen Italiens nahe der Stadt Florenz, geschnappt.
Anfang dieses Jahres stolperte ein Bauer in den Niederlanden über einen Schakal und schaffte es, ein Foto des wenig bekannten Tieres auf seinem Handy zu machen, bevor es floh.
Die Gründe für diese plötzliche Migration, die als eine der größten Säugetierbewegungen der Neuzeit gilt, werden heftig diskutiert.
Viele glauben, dass Goldschakale vom Klimawandel profitieren könnten. Mit der Erwärmung Europas gibt es in vielen Ländern weniger starke Schneeperioden, was den Schakalen entgegenkommt.
Andere argumentieren, dass sie gedeihen, da Wölfe, ihre größeren Caniden-Konkurrenten, verfolgt und aus dem Ökosystem gejagt werden.
Goldschakale stammen aus derselben Familie wie der berühmtere graue Wolf, sind jedoch kleiner, näher an einem großen Hund und haben ein Fell, das je nach Jahreszeit von cremegelb bis dunkelbraun beige variiert.
Sie sind eine anpassungsfähige Aasfresser- und Raubtierart, die in Brutpaaren leben und fast alles fressen, von Insekten, Früchten, Vögeln, kleinen Säugetieren, Nagetieren bis hin zu menschlichem Abfall.
Ihr traditionelles Verbreitungsgebiet umfasst einen großen Teil Südasiens und des indischen Subkontinents, einen Großteil des Nahen Ostens und des Golfs sowie Teile des Balkans und Südwesteuropas.
In den letzten fünf Jahren wurde er jedoch zunehmend in West- und Nordeuropa gesichtet, einschließlich bis nach Norwegen, wo im Jahr 2020 eine Kamerafalle einen Schakal schnappte.
„Es ist eine der größten Verbreitungserweiterungen für ein Säugetier, die wir je auf der Welt gesehen haben“, sagt Nathan Ranc, Ökologe und Goldschakal-Experte von der University of California Santa Cruz, erzählte Der tägliche Telegraph.
„Das ist ein kontinentweiter Trend. Diese Woche hatten wir zum Beispiel die erste Meldung, dass sich Goldschakale in Deutschland fortpflanzen. Schakale tauchen an neuen Orten auf.“
Herr Ranc glaubt, dass die Ausbreitung des Tieres in neue Gebiete mit dem Rückgang der Wölfe zusammenhängt, die einst in ganz Europa endemisch waren, aber Anfang des 20. Jahrhunderts größtenteils bis zur Ausrottung gejagt wurdendas Jahrhundert.
„Wir glauben, dass es einen Zusammenhang gibt“, sagte er. „Das passiert, wenn die Population eines dominanten Fleischfressers abnimmt. Wir glauben, dass die Verfolgung von Wölfen ein Auslöser war.“
Andere sind jedoch anderer Meinung und stellen fest, dass die Wolfspopulationen vor mehr als einem Jahrhundert ihren Tiefpunkt erreicht haben und sich seit der Nachkriegszeit tatsächlich schnell erholt haben, da sie in ganz Europa Umweltschutzmaßnahmen erworben haben.
John Linnell vom norwegischen Institut für Naturforschung sagte, er glaube, dass eine Reduzierung des Gifteinsatzes durch osteuropäische Nationen seit ihrem EU-Beitritt in den 2000er Jahren den Kontinent schakalfreundlicher machen könnte, da die Aasfresser regelmäßig totes Vieh essen sie stolpern hinüber.
Ranc sagte, ein weiterer Faktor könnte der Klimawandel sein, der Europa erwärmt und zu weniger Schnee führt. Schakale sind dafür bekannt, schwere Schneeverwehungen zu vermeiden, die sie nur schwer überwinden können.
Obwohl die Rückkehr der Wölfe seit ihrer fast Ausrottung in Westeuropa unter Landwirten und anderen stark umstritten war, wurde das Auftauchen des Goldschakals allgemein begrüßt.
Sie greifen niemals Menschen an und obwohl sie einige kleine Nutztiere wie Hühner oder Lämmer töten könnten, werden sie wahrscheinlich keine großen Bedenken auslösen, sagte Prof. Luigi Boitani von der Universität Rom, der Vorsitzende der Large Carnivore Initiative for Europe.