Vor drei Jahren sah die Zukunft von Golden Corral bestenfalls ungewiss und schlimmstenfalls düster aus. Die COVID-19-Pandemie war besonders unfreundlich für Buffets, die auf Fußgängerverkehr und Menschen angewiesen waren, die bereit waren, Essen zu essen, das in geschäftigen Selbstbedienungslinien saß. Das Unternehmen verzeichnete einen großen Umsatzverlust und musste Dutzende von Standorten schließen, nachdem zwei seiner größten Franchisenehmer Insolvenz angemeldet hatten, was zu Vorhersagen führte, dass es unwiederbringlich dem Untergang geweiht sein könnte.
Aber im Jahr 2023 – ihrem 50. Geschäftsjahr – sieht es für die Kette aufwärts aus. In den ersten sechs Wochen verzeichnete Golden Corral einen Anstieg der Verkäufe im selben Geschäft um 37 %, wovon 27 Punkte auf eine Zunahme der Bestellungen zurückzuführen waren Restaurantbetrieb. Der durchschnittliche Umsatz pro Einheit erreichte ebenfalls ein Rekordhoch. Und während die Pandemie sie zwang, einige Standorte zu schließen, hat die Kette einige Restaurants wiedereröffnet und plant, in Zukunft weitere hinzuzufügen.
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„Ein Großteil der Branche hatte uns abgeschrieben, und viele der Medienprognostiker hatten uns abgeschrieben“, sagte CEO Lance Trenary, der seit 38 seiner 50 Jahre im Unternehmen ist, in einem Interview mit Restaurantbetrieb letzte Woche. „Um uns jetzt zu sehen – gedeihend, nicht nur überlebend – und die Zukunft nie heller zu sein, habe ich mich in 38 Jahren in Bezug auf unsere Situation nie besser gefühlt.“
Obwohl das Unternehmen dies wahrscheinlich unter weniger schlimmen Umständen vorgezogen hätte, war die Pandemie ein Kickstarter für das Testen einiger Konzepte, die von seinem traditionellen Buffetstil abwichen. Dazu gehörte die Umstellung einiger Restaurants auf Einrichtungen im Cafeteria-Stil, in denen Mitarbeiter die ehemaligen Selbstbedienungsstationen besetzten und Essen an Kunden ausgaben. Golden Corral versuchte auch, zum Mitnehmen freundlicher zu werden, indem es eine Abholung am Straßenrand anbot und Drive-Thrus installierte.
Die Kette hat auch begonnen, in völlig neue Gebiete zu expandieren: ein Fast-Casual-Restaurantkonzept und ein Full-Service-Steakhouse-Konzept. Das Steakhouse-Venture, genannt GC-Grillhaus von Golden Corral, das 2021 mit einem ersten Standort in Lake Placid, Florida, auf den Markt gebracht wurde, während das Fast-Casual-Unternehmen noch vollständig enthüllt werden muss. Beide neuen Konzepte sind Teil der größeren Betonung der Kette, nach den Folgen der Pandemie neue Ideen auszuprobieren.
“Wir haben erkannt, dass wir eine lernende Organisation sein müssen”, sagte Trenary. „Wir müssen ständig innovativ sein und vorankommen, ohne aufzugeben, wer wir sind.“
Golden Corral ist nicht das einzige Restaurant, das einen besonders starken Start ins Jahr 2023 erlebt. Texas Roadhouse gab letzte Woche bekannt, dass seine Restaurants in den vergangenen sieben Wochen durchschnittlich mehr Gäste hatten als in jedem anderen Zeitraum seiner Geschichte, während die Verkäufe im gleichen Geschäft um 15,8 gestiegen sind % im selben Zeitraum.
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