Robert Page sagt, Wales-Fans können es wagen, von einer ersten WM-Endrunde seit 1958 zu träumen, nachdem sie in Zürich das “Glück der Auslosung” bekommen haben.
Wales gehörte zu den sechs gesetzten Teams, die nach dem zweiten Platz in ihrer Qualifikationsgruppe ein Heimspiel im Halbfinale der WM-Play-offs garantierten.
Die Dragons wurden in diesem Abschnitt der Auslosung mit Österreich gepaart, wobei die Gewinner dann ein Heimspiel gegen Schottland oder die Ukraine um einen Platz in Katar 2022 ausspielten.
Dabei mieden Schottland und Wales die großen Geschütze Italien und Portugal, die im gleichen Play-off-Weg die letzten drei WM-Qualifikationsspiele Europas ermittelten.
„Wenn Sie einen Wunsch hätten, würden Sie sich zwei Heimspiele wünschen“, sagte Page, dessen Mannschaft seit November 2018 zu Hause nicht mehr geschlagen wurde – eine Serie von 16 Spielen.
„Für einen mussten wir hart arbeiten und für den zweiten hatten wir das Glück bei der Auslosung, also ist der Ansporn für uns da. Wir werden zwei überfüllte Häuser haben. Wir haben gesehen, welchen Einfluss Unterstützer in der jüngsten Kampagne auf uns haben können.
„Wir haben uns eine große Chance gegeben, nicht wahr? Es ist alles da, um zu spielen.
„Ich werde nicht lügen, ich hatte ein Auge auf Portugal und Italien. Sie wollen auf dem Papier die besseren Teams vermeiden, und das sind fantastische Teams.
“Es war ein Schock, sie beide auf dem zweiten Platz zu sehen, aber es ist gut, dass sie in derselben Gruppe zusammengekommen sind.”
Auf die Frage, ob Wales-Fans es wagen könnten, davon zu träumen, eine 64-jährige Wartezeit auf eine WM zu beenden, sagte Page: „Warum nicht? Absolut. Deshalb stecken wir all diese Arbeit und Mühe in diese Kampagne.
„Warum können wir nicht träumen? Dafür sind wir da. Von klein auf wollte man schon immer bei einer WM-Qualifikation und dann bei einer WM dabei sein. Wir sind zwei Siege davon entfernt.“
Österreich belegte in seiner Qualifikationsgruppe hinter Schottland den vierten Platz, qualifizierte sich jedoch über die Nations League-Ergebnisse für die Play-offs.
Gareth Bale und Co. haben in den letzten zehn Jahren gegen Österreich gut abgeschnitten, zwei gewonnen und eines der drei Spiele unentschieden gespielt.
Kenny Dalglish köpft beim 2:0-Sieg Schottlands gegen Wales in einem WM-Qualifikationsspiel 1978 in Anfield (PA) nach Hause.
(PA-Archiv)
Ein mögliches “Battle of Britain”-Finale gegen Schottland würde Erinnerungen an vergangene WM-Spiele zwischen den beiden Nationen wachrufen.
Die Schotten setzten sich in einem entscheidenden WM-Qualifikationsspiel 1978 mit 2:0 durch, das umstritten auf Liverpools Anfield-Stadion verlegt worden war, während ein 1:1-Unentschieden in Cardiff acht Jahre später ausreichte, um die walisischen Qualifikationshoffnungen für die WM 1986 zunichte zu machen.
Schottlands Fans waren ihren walisischen Kollegen in beiden Fällen zahlenmäßig weit überlegen, da der Heimvorteil von Wales fast vollständig kassiert wurde.
Aber Page, der darauf bestand, dass ein rein britisches Finale nicht von seiner Festung im Cardiff City Stadium in das 74.500 Zuschauer fassende Principality Stadium des walisischen Rugbys wechseln würde, sagte, dass dies diesmal nicht der Fall sein würde.
Page sagte: „Es wird kein 80:20-Spalt zu Gunsten Schottlands sein, das sage ich Ihnen. Absolut.
„Wir haben zu Hause eine phänomenale Bilanz und unsere Fans haben einen großen Anteil daran.
„Das Stadion hat in den letzten beiden Spielen gegen Weißrussland und Belgien gerockt und das brauchen wir wieder.
„Wenn es nicht kaputt ist, reparieren Sie es jetzt nicht. Wir haben eine großartige Erfahrung mit dem Spielen im Cardiff City Stadium gemacht.
„Sie haben gesehen, wie es gegen Belgien war, und das ist für uns wichtiger. Es geht darum, diese Atmosphäre zu schaffen, ein volles Haus zu bekommen und die Unterstützung hinter uns zu bekommen.“