Wissenschaftler nehmen ihre wichtige Arbeit zum Schutz von Giraffen online, nachdem der Aufstieg der Omicron-Variante eine geplante Reise nach Kamerun im letzten Moment zunichte gemacht hat.
Dr. Caspian Johnson und Dr. Sam Penny von der Bristol Zoological Society fanden dieses Weihnachten unerwartet von zu Hause aus statt im Benoue-Nationalpark zu arbeiten.
Sie sollten Öko-Wächter in einer neuen Smartphone-Software schulen, die eine Karte der Bedrohungen erstellt, denen gefährdete Kordofan-Giraffen ausgesetzt sind.
Ihre Reise wurde nur 24 Stunden vor dem Abflug abgesagt.
Anstatt das Programm zu verschieben, bis die Reise verschoben werden kann, führen sie nun Online-Workshops für das 30-köpfige Team des Parks durch.
Dr. Johnson sagte der Nachrichtenagentur PA: „Im Norden Kameruns und in diesem speziellen Nationalpark geht die Bevölkerung zurück und wir sind uns nicht wirklich 100% sicher, warum dies so ist.“
Er fuhr fort: „Eine der vorherrschenden Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, besteht darin, dass etwa 30 Öko-Wächter oder Ranger ein Gebiet von der Größe des Großraums London patrouillieren, sodass die Chancen, wie Sie sich vorstellen können, gegen sie stehen.“
Die Wachen werden jetzt mit Software ausgestattet, um georeferenzierte Wildtier- und Bedrohungsdaten in ihre Telefone einzugeben.
„Im Laufe der Zeit erhalten Sie ein Hotspot-Bild davon, wo Bedrohungen sind und wo sie am wahrscheinlichsten auftreten“, sagte Dr. Johnson.
„Dies ermöglicht es den Naturschutz-Entscheidungsträgern, begrenzte Ressourcen zu bündeln und in den Gebieten zu patrouillieren, in denen diese Bedrohungen am wahrscheinlichsten sind.“
Dr. Sam Penny (links) und Dr. Caspian Johnson führen aus der Ferne ein Naturschutztraining durch (Bristol Zoological Society/PA)
Obwohl die Wilderei ein ernstes Problem für die Giraffenpopulation in Subsahara-Afrika darstellt, wird sie nicht als das Hauptrisiko für die Bewohner des Benoue-Nationalparks angesehen.
Dr. Johnson sagte: „Wir hatten vor einer Woche unseren ersten Bericht über eine tatsächlich gewilderte Giraffe in der Gegend, aber bis dahin hatten wir keine wirklichen Berichte darüber erhalten.
„Wir denken, dass die Rückgänge eher mit einem erhöhten menschlichen Druck durch Dinge wie Bergbau und Viehzucht verbunden waren.“
Neben dem Smartphone-Mapping-Tool haben Technologien wie Kamerafallen und Drohnen in den letzten Jahren den Naturschutz im Park revolutioniert.
„Wir beginnen, eine sehr schöne, klare Ursache aufzubauen – eine Verbindung zwischen den Problemen oder Bedrohungen und der Fülle an Giraffen“, sagte Dr. Johnson.
„Sobald Sie wissen, was diese Verbindungen sind, können Sie unsere Naturschutzbemühungen gezielt einsetzen.“
Er fügte hinzu: „Kurz gesagt, die Technologie tut im Moment nur Wunder für den Werkzeugkasten der Naturschützer.“
Giraffen in einer Kamerafalle gefangen (Bristol Zoological Society/PA)
Insgesamt ist die Zahl der Giraffen in freier Wildbahn in nur 15 Jahren von 140.000 auf unter 80.000 gesunken und es gibt heute weniger Giraffen in freier Wildbahn als afrikanische Elefanten.
Trotz des wachsenden Bewusstseins für die doppelte Bedrohung durch den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt warnen Naturschützer, dass die Finanzierung von Arten, die vom Aussterben bedroht sind, bei weitem nicht das ist, was benötigt wird.
Dr. Johnson sagte: „Am Ende des Tages kommt wirklich alles aufs Geld zurück – wir sind so begrenzt in dem, was wir durch den Geldbetrag, den wir haben, tun können – wir brauchen Geld, um Rangern Werkzeug, Ausrüstung, mit Ausbildung.“
Auf die Frage nach seiner Meinung zu Versuchen, den Wert der Dienstleistungen der Natur für den Menschen zu quantifizieren, sagte Dr. Johnson: „Es scheint ein bisschen schade, dass wir auf solche Dinge zurückgreifen müssen, um sie für uns relevant zu machen.“ aber jede rationale Debatte ist bisher ein bisschen zu kurz gekommen.“
Ein Drohnenbild veranschaulicht, wie schwierig es ist, Giraffen in freier Wildbahn zu entdecken (Bristol Zoological Society/PA)
Dr. Johnson beschrieb es als „letzten Ausweg“, um die Menschen dazu zu bringen, aufzuwachen und zu erkennen, was eine wärmere, naturbelassene Welt für alle bedeuten wird.
„Wenn wir dies verlieren, müssen wir in nicht allzu ferner Zukunft eine riesige Geldsumme zahlen, um Menschen, deren Häuser jetzt unter steigendem Meeresspiegel stehen, umzusiedeln, oder um alternative Mittel zur Bestäubung von Feldfrüchten oder saubere Bereitstellung bereitzustellen Wasser an Gemeinden, die es nicht mehr haben“, sagte er.
„All diese Dinge, die wir jetzt sowohl in wohlhabenden als auch in weniger wohlhabenden Ländern sehen, ist meiner Meinung nach ein sehr wichtiger Teil des Gesprächs.“
Die geplante Reise nach Kamerun, die mit Mitteln der National Geographic Society unterstützt wird, soll nach Lockerung der Reisebeschränkungen ins neue Jahr verschoben werden.