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Winzige und heimtückische Mikroalgen vermehren sich entlang unserer Küsten. Obwohl sie für unser Überleben lebenswichtig sind, sind etwa 200 von 5.000 untersuchten Arten schädlich für Menschen und Ökosysteme. Da die globale Erwärmung das Problem verschärft, werden unsere Ozeane möglicherweise immer giftiger. Das Down to Earth-Team ermittelt.
Mikroalgen sind in der Regel mit bloßem Auge unsichtbar, obwohl gelegentlich Algenblüten aus dem Weltraum zu sehen sind, wenn sie eine Spur aus grünem, orangefarbenem, braunem oder sogar rotem Schlamm hinterlassen. Es ist ein natürliches Phänomen, sagt Yoan Le Merrer, Meereswissenschaftler am französischen Institut für Ozeanwissenschaften (IFREMER), aber es ist nicht ganz harmlos.
Toxine, die von giftigen Mikroalgen freigesetzt werden, können sich in der Leber von Schalentieren festsetzen und beim ahnungslosen Verbraucher schwere Krankheiten verursachen. Le Merrer und ein Team von Wissenschaftlern überwachen die Meeresumwelt und scannen den Ozean nach giftigen Algen. Wenn sie in Küstengebieten gefunden werden, kann das Institut eine Reihe von Maßnahmen ergreifen, einschließlich der Entfernung von Schalentieren aus den Supermarktregalen.
Eine abnormale Wucherung?
Auch wenn sie eine ernsthafte Bedrohung darstellen, sind Mikroalgen auch für uns überlebenswichtig. Die Mikroorganismen absorbieren CO2 und produzieren die Hälfte des Sauerstoffs, den wir atmen, und sind eine Säule in der Nahrungskette. Es ist die Fülle an Mikroalgen, die Ökosysteme aus dem Gleichgewicht bringt. Bei der Zersetzung der Algen wird dem Wasser Sauerstoff entzogen, wodurch andere Meeresbewohner ersticken.
Forscher Philipp Hess untersucht die Umweltbedingungen, die das Wachstum giftiger Mikroalgen begünstigen. „Wir haben beobachtet, dass sich Mikroalgen, die ursprünglich aus tropischen Teilen der Welt stammen, auch in nördlicheren Breiten ausbreiten“, sagt er und fügt hinzu, dass sich Algenblüten ausbreiten könnten, wenn extreme Wetterereignisse wie Stürme oder Hitzewellen häufiger werden.
Ozean-Entgiftung
Thierry Larnicol, ein Austernzüchter in der Bretagne, musste die Produktion mehrmals einstellen, da seine Schalentiere die Toxizitätswerte überschritten. Larnicol hat jetzt in ein Filtersystem investiert, um Giftstoffe aus dem Wasser zu entfernen und eine Kontamination zu verhindern. Es funktioniert, indem es Blasen in Wassersäulen injiziert, die Mikroalgen einfängt und das Wasser wieder ins Meer abgibt. „Das ist eine enorme Investition“, räumt er ein. Mit einem Preis von mindestens 800.000 Euro ist das eine Summe, die sich nur wenige Betriebe leisten können.
Eine andere Lösung ist die Begrenzung des chemischen Abflusses von landwirtschaftlichen Betrieben, hauptsächlich Nitrate und Phosphor. Die in Düngemitteln enthaltenen Substanzen gelangen in den Boden von Farmen und schließlich in Flüsse und Ozeane. Die Agronomin Anne-Monique Bodilis untersucht die Auswirkungen landwirtschaftlicher Praktiken auf die Wasserqualität.
Bodilis hat einen einfachen Vorschlag: Bedecken Sie den Boden mit Pflanzen, die Nährstoffe aufnehmen können. Dies können entweder Feldfrüchte oder eine temporäre Pflanze sein, die nicht geerntet wird, aber als Nitratpumpe fungiert.