Ghosts of Kennecott: Erkundung einer verlassenen Kupfermine in Alaska

Der Waschbrett-Schotterweg hatte alle Neuheit verloren. Stunden kamen uns jetzt wie Tage vor und fühlten uns wie fast eine Woche an, seit wir von der Alaska Route 10 auf diese endlose, knochenerschütternde, die Zeit verzerrende Straße ins Nirgendwo abgebogen waren. OK, nicht nirgendwo, ein sehr spezifisches wo. Tief im Herzen von Wrangell-St. Elias-Nationalpark sitzt die Geisterstadt von Kennecott.

Einst eine florierende und lukrative Kupfermine, wurde sie in den 1930er Jahren geschlossen und in den 60er Jahren vollständig aufgegeben. Heute beherbergt es die verfallenden Überreste einer der größten freistehenden Holzkonstruktionen der Welt. Umgeben von steilen Bergen und riesigen Gletschern ist es so abgelegen wie möglich und einer der erstaunlichsten Orte der Welt.

Es gibt verlassene Minen wie diese in ganz Alaska, aber nur wenige waren so bedeutend und erfolgreich wie Kennecott. Eine ganze Stadt wurde gebaut, um die Mine zu warten. Stunden entfernt von jeder kleinsten Spur von Zivilisation gab es einen Laden, einen Tanzsaal, eine Kaserne und sogar eine Schule. Nur noch eine Handvoll Menschen leben hier und noch weniger durch die harten, dunklen arktischen Winter. Um hier oben zu überleben, braucht es eine zähe Seele.

Ich bin hier mit meinem Vater zu Besuch. Wir kamen aus entgegengesetzten Ecken der USA nach Seattle und flogen dann nach Alaska. Ein großartiges Abenteuer, um meinen 50. Staat zu erkunden. Als wir es endlich nach Kennecott geschafft haben, nach acht Stunden Landstraße und dem Brutalen McCarthy-Straßewas ich sah, war anders als alles, was ich je gesehen hatte.

Kupfergold

Der Kennicott-Gletscher (ja, mit einem „i“) erstreckt sich wie eine riesige Ebene mit Grübchen. Beschichtet mit einer dicken grauen Moräne – dem Material, das nach dem Rückzug eines Gletschers zurückbleibt – lugt das weiße Eis darunter nur aus Rissen und Kanten hervor. Entfernung ist außerordentlich trügerisch. Von der Lodge aus sieht es so aus, als wären die fernen Berge nur einen kurzen Spaziergang entfernt, aber es sind Meilen. Jeder spitze Moränenhügel sieht nicht größer aus als ein Buckel, aber sie sind größer als Häuser. Dies ist ein seltsamer Ort, um eine Mine zu finden, aber mit dem Versprechen von Reichtum werden die Menschen bis ans Ende der Welt gehen.

Die Kennecott Copper Mine wurde 1900 gegründet und wuchs in den nächsten 20 Jahren schrittweise. Der Kampf gegen Natur, Wetter und gesunden Menschenverstand hat sich gelohnt für eines der reichsten Kupfervorkommen, die jemals gefunden wurden. Als die Mine 1938 endgültig geschlossen wurde, wurden bis zu 6 Milliarden Dollar des heutigen Dollars aus den unerbittlichen Hügeln gezogen. Eine kleine, eng verbundene Gemeinschaft, die sich um die Mine herum aufgebaut hat, etwas, das auf der ganzen Welt üblich ist. Reste davon sind noch an den Rändern des Kennicott-Gletschers zu sehen. Jahrhundertealte Geräte rosten dort, wo sie geparkt waren; Gebäude durchhängen und lehnen. Und dann ist da noch die Concentration Mill, ein 14-stöckiges Holzmonument, das aussieht wie aus einem apokalyptischen Science-Fiction-Film. Nichts, das so alt und aus so viel Holz gemacht ist, sollte so groß sein.

Das US Parks Department hält die Gebäude in einem Zustand des konservierten Verfalls. Es wird sie nicht reparieren, aber es wird nicht zulassen, dass die Entropie sie wieder zu Staub macht. Eine Art Pause im natürlichen Verlauf dieser historischen Gebäude, damit sie für kommende Generationen genossen werden können.

Vier Minen speisten die Mühle bei Kennecott, alle über drei Meilen entfernt und 2.500 Fuß die Seite des Bonanza Ridge hinauf. Eine Reihe von Seilbahnen brachten Erz nach unten und Männer nach oben. Die Straßenbahnen gibt es schon lange nicht mehr, aber Sie können die Minen erkunden, wenn Sie ein begeisterter und vorbereiteter Wanderer sind. Ich bin keines. Mein Vater wird dieses Jahr 80 und ich bin zuversichtlich, wenn er gewollt hätte, wäre er hin und zurück gegangen, bevor ich das zweite Frühstück hatte. Stattdessen erkundeten wir Kennecott.

Die Konzentrationsmühle ist ein wahrer Wolkenkratzer aus Holz und OSHA-Verstößen. Es gibt eine Führung. Sie stellen Helme zur Verfügung, von denen ich denke, dass sie ungefähr so ​​​​viel helfen werden wie das Tragen von LSF 30 für einen Urlaub in der Sonne. Strukturell und beruhigend gibt es kein Wackeln. Das Gebäude scheint von uralter Bosheit zusammengehalten zu werden. Trotz klarer Einsturzfälle und fehlender scheinbar wichtiger struktureller Stützen ist es bemerkenswert solide für ein 100 Jahre altes Holzgebäude in der Wildnis Alaskas. Besser in Form als ich nach 100 Jahren wäre, das steht fest. Besser in Form als jetzt, um ehrlich zu sein.

Oben kommt das Rohmaterial rein und unten das Kupfererz. Jede Etage dazwischen hat den Zweck, das Kupfer aus dem Kalkstein zu sortieren oder zu schütteln, oft beides. Wenn das Material die unteren Stockwerke erreicht, ist es praktisch Staub. Winzige Splitter, die über Shaker-Tische hüpfen, manche etwas wert, die meisten nichts wert.

Geister des Eises

Am nächsten Tag versuchen wir, zum Fuß des Rootgletschers hinauszuwandern. Auch hier sind Entfernungen trügerisch. Es dauert mehrere Stunden, um in Sichtweite zu kommen, und in der Ferne kann ich winzige Menschen sehen, die über den Gletscher selbst wandern, also würde es noch länger dauern, bis dorthin zu gelangen, und dann wieder zurück. Also mache ich ein paar Fotos und wir nennen es einen Tag.

An unserem letzten Tag eine Überraschung. Mein Vater hat uns einen Flug über die Gletscher geboten. Es ist eine der erstaunlichsten Erfahrungen meines Lebens. Schneebedeckte Wildnis soweit das Auge reicht. Wenn wir hier abstürzen, gibt es keinen Ausweg. Es sind nur kilometerlange Schnee und Eis.

Normalerweise beende ich diese Fototour-Geschichten mit einer Empfehlung, sich die Location selbst anzusehen. Das tue ich natürlich. Es ist zweifellos eine epische Reise, aber auch eine schwierige. Alaska ist abgelegen, Kennecott noch mehr. Es sind Stunden mit dem Flugzeug, dann Stunden mit dem Auto. Und auch keine einfachen Autobahnstunden, aber viele auf stampfendem, zerfurchtem Schotter. Die meiste Zeit des Jahres liegt Schnee, und wenn es keinen Schnee gibt, gibt es Schlamm, Insekten oder beides. Es gibt kein AAA. Es gibt im Grunde keinen Mobilfunkdienst. Es ist die Wildnis.

Vielleicht ist das aber dein Ding. Für manche Menschen ist es das. Ein paar Dutzend Menschen leben darin ganzjährig in der Nähe von McCarthy. Wenn ja, setzen Sie diesen Ort auf Ihre Liste. Es ist unglaublich. Wenn nicht, check out die Galerie oben.

Geoff berichtet nicht nur über TV und andere Display-Technologien, sondern macht auch Fototouren zu coolen Museen und Orten auf der ganzen Welt, darunter Atom-U-Boote, riesige Flugzeugträger, mittelalterliche Burgen, epische 10.000-Meilen-Autofahrten und mehr. Schauen Sie sich Tech Treks für all seine Touren und Abenteuer an.

Er schrieb ein Bestseller Science-Fiction-Roman über stadtgroße U-Boote und a Folge. Sie können seine Abenteuer weiter verfolgen Instagram und sein Youtube Kanal.