Simon Calder, auch bekannt als The Man Who Pays His Way, schreibt seit 1994 für The Independent über Reisen. In seiner wöchentlichen Meinungskolumne untersucht er ein wichtiges Reisethema – und was es für Sie bedeutet.
Rauchen ist, wie Sie wissen, sowohl dumm als auch teuer. Aber damals in den 1970er Jahren war es cool – insofern, als meine trendige Gesamtschule (Motto ungefähr „was auch immer“) einen offiziellen Oberstufen-Raucherraum schuf.
Als Teenager in Crawley war die Nikotinsucht eine leicht zu erlernende Angewohnheit. Und abgesehen von den medizinischen und atmosphärischen Schäden, die es verursachte, war das Rauchen auch mit einem erheblichen finanziellen Schaden verbunden.
Als ich also den Südwesten Frankreichs, Spaniens und Portugals erkunden wollte, war Interrail out.
Zu der Zeit durchsuchte ich Leute am Flughafen Gatwick (als Ferienjob, kein Hobby). Ein Monatslohn entsprach in etwa den Kosten für einen Monat unbegrenztes Reisen in den Zügen Europas mit einem Interrail-Pass. Aber das Verlangen nach Nikotin zu stillen und zu versuchen, im Gemeinschaftsraum cool auszusehen, bedeutete, alle paar Tage ein kleines Vermögen für eine halbe Unze Old Holborn und eine Packung Rizla-Zigarettenpapier auszugeben, also diese kostbare Eintrittskarte in alle Ecken Europas war verlockend außer Reichweite.
Das Cover eines der ersten Interrail-Pässe von 1974, im Besitz von Simons Schwester
(Penny Ritchie Calder)
Außerdem, versuchte ich mir einzureden, war Interrailing alles andere als cool. Wer will schon ein Sklave der Fahrplantyrannei werden, wenn man sein Glück einfach in den Wind schlagen kann?
Ich habe meine College-Freunde Roy und Tim überredet, sich mir anzuschließen. Irgendwie gelang es uns in einer Vor-Mobiltelefon-Ära, zwei Tage nachdem wir uns getrennt hatten, uns von Paris aus südlich zu trampen, an der französisch-spanischen Grenze zu treffen. (Apropos Franco, der faschistische Diktator, er war kürzlich und günstig gestorben – was bedeutet, dass meine linken Eltern mir erlauben würden, nach Spanien zu reisen.)
Einmal über die Grenze, die billete kilometrico (ein Ticket, mit dem man eine bestimmte Entfernung zurücklegen kann) ermöglichte es dem Zug, die Belastung in Spanien zu bewältigen. Das damals schreckliche Schienennetz war unglaublich billig, und das gleiche galt für Portugal – selbst eine frisch demokratisierte Republik.
Aber zurück in Frankreich, die ruinösen Preise der chemin de fer zwangen uns zurück auf die Straßen. Nachdem wir sieben Stunden an einer Tankstelle außerhalb von Beziers herumgeblättert hatten – die einzige Unterhaltung war ein Besuch der Polizei, die uns mitteilte, dass Trampen illegal sei – bettelten wir darum, von Fahrplänen tyrannisiert zu werden.
Nach einer Reihe von kurzen Sprüngen nach Lyon kam die Rettung in Form des Expresswagens von Athen nach Paris, der gerade ein paar Passagiere abgesetzt hatte. Mit bemerkenswerter Großzügigkeit erlaubte uns der Fahrer, kostenlos für die letzte Nachtetappe zum Place de la Concorde Platz zu nehmen. Insgesamt jedoch kaum eine Überschallleistung.
Im Alter von 34 Jahren habe ich schließlich das Rauchen aufgegeben, nachdem mir die Fluggesellschaft auf einigen Flügen mein grundlegendes Menschenrecht, schädliche Gase in der Kabine zu verteilen, verboten hatte. Nur gelegentlich werden meine Nächte von Träumen unterbrochen, die Gewohnheit wieder aufzunehmen.
Endlich bekomme ich diesen Interrail-Pass. Dank eines Blitzverkaufs anlässlich des 50. Jahrestags des Programms können Sie drei Monate unbegrenztes Reisen für nur 375 £ kaufen – was selbst bei den Gehältern der neuen Besatzung von P&O Ferries viel weniger als ein Monatslohn ist. Ein- und Zweimonatskarten sind auch für etwas weniger Bargeld erhältlich.
Die Pässe sind bis Dienstag, 10. Mai, 23.59 Uhr erhältlich. Auch wenn Sie nicht wissen, wann Sie reisen können, können jetzt gekaufte digitale Pässe jederzeit in den nächsten 11 Monaten verwendet werden. Als Steve Winwood ungefähr zu der Zeit sang, als ich trampte: Während Sie eine Chance sehen, ergreifen Sie sie.
Dies ist die beste Zeit, um auf den Schienen Europas zu reisen. Aber nicht rauchen, OK?