Wir brauchen Websites wie MobyGames jetzt mehr denn je. Mit der fortschreitenden Verunsicherung des Internets, in dem nützliche und vertrauenswürdige Informationen unter einem Berg wertlosen Mülls begraben werden, werden benutzergesteuerte Datenbanken zu den letzten zuverlässigen, vertrauenswürdigen Quellen. Wie sich Standards verändert haben.
Es ist 25 Jahre her, dass MobyGames gegründet wurde. Allerdings war seine Zukunft nie garantiert. Tatsächlich bin ich mir nicht sicher, ob ich mich an eine Zeit erinnern kann, als es nicht vom Zerfall bedroht war. Doch vor etwa zwei Jahren, im Jahr 2022, landete die Website in den Händen von Atari. Damals dachte ich, das wäre eine weitere Wendung in einer Reihe von schlechten Wendungen, aber jetzt bin ich mir nicht sicher, ob das der Fall ist.
Ich hatte die Gelegenheit, mit dem CEO von Atari, Wade Rosen, und dem General Manager Jeremiah Freyholtz über den Zustand und die Zukunft der Website zu sprechen, was ich mir aufgrund meiner Erfahrung mit der Website nicht entgehen lassen konnte.
Ich bin der MobyGames-Community im Jahr 2009 beigetreten. Obwohl ich einige kleine Beiträge zur Datenbank geleistet habe, war mein Hauptgrund für den Beitritt, mir beim Schreiben über Videospiele die nötigen Erfahrungen zu machen. Was ich vor 15 Jahren dort gemacht habe, hat mich hierher geführt. Benutzer können Bewertungen für jedes auf der Website aufgeführte Spiel abgeben. Auf diese Weise habe ich mir selbst beigebracht, ein Kritiker zu sein. Alle meine Rezensionen sind immer noch dort oben, einschließlich der ersten, die ich je geschrieben habe, und es ist schrecklich. Ich mache weiter so, um zu zeigen, wie sehr ich mein Handwerk weiterentwickelt habe, aber ich werde Sie nicht aus Scham damit verknüpfen.
Noch wichtiger ist jedoch, dass ich mich dort mit der Community verbunden habe. Damals waren die Foren ein aktiver Ort, an dem nur über Videospiele gesprochen wurde. Nur ein Haufen Leute, die Videospiele aus allen Epochen liebten und alle einen ganz besonderen und vielseitigen Geschmack hatten. Ich passe genau hinein.
Im Jahr 2010 verkauften die Gründer der Website sie an GameFly Media, und die Ergebnisse waren katastrophal. Dies geschah, ohne irgendjemanden in der Gemeinde zu informieren. Eines Tages war am unteren Bildschirmrand nur ein GameFly-Logo zu sehen. Einige langjährige Genehmiger und Mitwirkende traten sofort zurück. Selbst die Optimisten verloren jedoch schnell den Glauben, als das Unternehmen ein Update herausbrachte Suchen Sie nach der Website Irgendwann im Jahr 2013.
Das ursprüngliche Erscheinungsbild von MobyGames war schnell in die Jahre gekommen, aber die neue Version war kaputt und unbrauchbar. Die verbleibende Gemeinschaft zerfiel. Die Diskussionen im Forum versiegten. Sogar ich ging, nachdem ich das Gefühl hatte, dass es dort nichts mehr für mich gab.
Eines Tages Ende Dezember 2013 schrieb mir eines der Community-Mitglieder über Steam eine Nachricht. Die alte Seite war zurück. Plötzlich und aus dem Nichts. Es war ein verdammtes Weihnachtswunder.
GameFly hatte die Seite an Jeremiah Freyholtz (den wir damals als Reed kannten) und Simon Carless von Blue Flame Labs verkauft. Sie hatten alles zurückgesetzt. Noch wichtiger war, dass sie die Arbeit zur Wiederherstellung von MobyGames übernehmen wollten.
Die Community, die durch den Gamefly-Deal so schwer getroffen wurde, war skeptisch. Die Arbeit an Blue Flames eigener Aktualisierung der Website begann, und während Reed kommunizierte und das Feedback der Community berücksichtigte, wäre es nie möglich, so vielen leidenschaftlichen Menschen gerecht zu werden. Rückblickend hat Blue Flame MobyGames gerettet. Zumindest aus meiner Sicht.
Leider würde die Gemeinschaft nie ganz dieselbe sein. Verstehen Sie mich nicht falsch; Viele der Leute, mit denen ich früher in den Foren gesprochen habe, sind immer noch da, und viele Leute tragen immer noch zu der Website bei. Aber das zufällige Gerede über Videospiele im Allgemeinen und ihre Geschichte kam nie wirklich zurück. Das ist wahrscheinlich auf den Discord-Server umgezogen, wie es heutzutage oft der Fall ist.
Allerdings verlangsamten sich die Aktualisierungen ziemlich schnell. Im Jahr 2014 stellte Simon Carless klar, dass MobyGames dies nicht tat viel Umsatz machen. Das bedeutete, dass sich Freyholtz auf andere Dinge konzentrieren musste und nicht seine ganze Aufmerksamkeit dem Standort widmen konnte. Sie beauftragten Community-Mitglied Tracy Poff, die Dinge zu warten und so viele Upgrades wie möglich einzubauen.
Ich habe regelmäßig für die Website gespendet. Ich dachte, das wäre die primäre Seite, und ich habe keine Ahnung, warum, denn auf der Seite gab es immer Werbung. Freyholtz erzählte mir: „Tatsächlich wurde die Website die meiste Zeit unserer Geschichte hauptsächlich durch Anzeigen und Affiliate-Links unterstützt. Obwohl wir zeitweise Spenden hatten, war es ein kleinerer Teil.“
Irgendwann im Jahr 2020 kaufte Antstream die Website, aber die Dinge blieben weitgehend beim Alten. So sehr, dass ich es nicht einmal bemerkte, und auch nicht hat viel von der Gemeinschaft gemacht. Es öffnete jedoch Ataris Eintrag.
Laut Wade Rosen „haben wir Ende 2021 eine strategische Investition in Anstream getätigt, dem Eigentümer von Mobygames, und uns im Rahmen dieser Investition die Option gesichert, Mobygames vollständig zu kaufen.“ Wir haben diese Option Anfang 2022 ausgeübt. MobyGames war etwas, das ich ziemlich früh als etwas identifiziert hatte, das meiner Meinung nach innerhalb der Atari-Familie Sinn machte.“
„Für mich war Mobygames schon immer die Quelle der Wahrheit für Informationen über Videospiele“, sagte Rosen. „Das war für mich im Spiele-Publishing besonders wertvoll, zuerst bei Ziggurat und jetzt bei Atari.“
Als es im Jahr 2022 angekündigt wurde, dachte ich, dass die Übernahme von Atari nur eine Wiederholung der GameFly-Situation sein würde. Der Atari, den ich bis zu diesem Zeitpunkt kannte, knüpfte an den Erfolg der Vergangenheit an, indem er gelegentlich (sehr) minderwertige Einträge in älteren Serien veröffentlichte. Aber seit Rosen den Posten des CEO übernommen hat, hat das Unternehmen große Fortschritte dabei gemacht, zu beweisen, dass die Konservierung von Spielen ihr Geschäftsmodell ist. Jetzt scheint es nicht mehr so schlecht zu passen.
Die Entwicklung bei MobyGames lief auf Hochtouren. Die Website erhielt ein weiteres Interface-Update, darüber hinaus wurden jedoch eine Reihe zusätzlicher Funktionen hinzugefügt. Eine der interessanteren Ergänzungen befindet sich noch in der Betaphase: MobyPro, eine kostenpflichtige Abonnementstufe, die verbesserte Analysen bietet. Für Benutzer, die einfach nur kostenlos auf die Datenbank zugreifen möchten, hat sich kaum etwas geändert, aber für Leute, die häufig nach Spielen recherchieren, wie ich, ist es eine bemerkenswerte Ergänzung.
„Ursprünglich wollte ich MobyPro vor etwa einem Jahrzehnt machen“, erklärte Freyholtz, „hatte aber das Gefühl, dass es und die allgemeine langfristige Vision mit dem alten Backend von 1999 unhaltbar waren. Stattdessen haben wir unsere Anstrengungen darauf verwendet, zunächst eine neue Website zu erstellen.“ und Infrastruktur – praktisch eine neue Grundlage, auf der man arbeiten kann. Tracy Poff (die andere Entwicklerin bei Moby) und ich haben über viele Jahre hin und wieder in Teilzeit daran gearbeitet. Zusammen mit dem Feedback der Genehmiger während der Entwicklung. Letztendlich haben wir es dank der Investition und Unterstützung von Atari geschafft, es über die Ziellinie zu bringen!
„Es war ein gewaltiges Projekt und ich bin erleichtert, dass wir es auf die andere Seite geschafft haben“, fügte er hinzu. „Vor allem, da die Website und die Datenbank jetzt in dem besten Zustand sind, den sie je hatten.“
Zur Reaktion der Community sagt Freyholtz: „Die Community ist von dem schnellen Entwicklungstempo, das wir seit dem Upgrade erreichen konnten, begeistert. Davor dauerten Verbesserungen und Fehlerbehebungen *ewig*. Und mit MobyPro ist es noch ganz am Anfang, aber es hat einen guten Start hingelegt!“
Ich habe gefragt, ob die Beiträge seit der Aktualisierung der Website zugenommen haben, und Freyholtz hat zur Veranschaulichung eine Grafik bereitgestellt.
Das ist sicherlich eine Grafik. Hier fehlt uns eine Achse, aber es geht definitiv nach oben.
Die Dinge sind jedoch noch mitten in der Verbesserung. MobyPro ist verfügbar, befindet sich jedoch noch im Early Access. Die Seite ist bereits in einem besseren Zustand, als ich sie jemals gesehen habe, aber ich war neugierig, welche weiteren Ergänzungen geplant sind, also habe ich Freyholtz gefragt.
„Oh, absolut, es sind viele!“ Er antwortete. „Und einige wurden seit dem Start der neuen Website hinzugefügt. Ein Favorit davon ist Game Relations. Dadurch können Mitwirkende Spiele mit allen Erweiterungspaketen, DLCs, Konvertierungen, Zusammenstellungen oder Sondereditionen verknüpfen.“
„Aber insgesamt konzentrieren wir uns mehr auf die Verbesserung der Benutzeroberfläche und der Prozesse für unsere vorhandenen Datentypen, bevor wir uns zu sehr auf andere Bereiche ausdehnen.“
Insbesondere Game Relations waren seit meiner aktiven Tätigkeit in der Community ein Wunschthema der Community. Dinge wie Erweiterungspakete und DLCs werden mit einem eigenen Eintrag in der Datenbank aufgeführt, und Sie müssen normalerweise einen Blick auf die Beschreibung werfen, um zu sehen, worauf sie sich beziehen. Das Spielbeziehungsfenster zeigt es nur auf einen Blick.
Apropos Community-Anfragen: Ich musste eine freche Frage stellen, ob das Famicom Disk System eine eigene Plattform werden würde oder nicht.
„Was Famicom betrifft, gibt es in der Community unterschiedliche Meinungen darüber (und zu einigen anderen Plattformen), und ich bin mir noch nicht sicher, wo wir darauf landen werden“, erklärte Freyholtz. „Derzeit dokumentieren wir es als technische Spezifikation, die Sie können finden Sie hier.“
Ja, darüber wird in der Community schon lange gestritten, schon zu meiner aktiven Zeit. Wenn es nicht klar ist, bin ich auf der Seite, die der Meinung ist, dass es eine andere Kategorie sein sollte. Schließlich werden die Sega-CD und die Turbografx-CD als separate Plattformen aufgeführt.
25 Jahre sind im Internet praktisch alt. 1999 war noch bevor die Dotcom-Blase platzte und Web 1.0 endete. Zum Abschluss des Interviews habe ich sowohl Rosen als auch Freyholtz gefragt, wie MobyGames ihrer Meinung nach in 25 Jahren aussehen wird.
Für Wade Rosen: „Ich freue mich, dass die professionelle Ebene zu einem bereits reichhaltigen Informationsbestand und einer aktiven Community hinzugefügt wird.“ Wenn Sie darauf gespannt sind, wie die Website modernere Spiele dokumentieren und diskutieren wird, eröffnet sich Ihnen eine Vielzahl von Möglichkeiten. Es ist schwer, genau vorherzusagen, wie es aussehen wird, aber ich gehe davon aus, dass MobyGames seine Kernaufgabe weiterhin erfüllen und die maßgeblichste Quelle für Videospielinformationen bleiben wird.“
Was Jeremiah Freyholtz betrifft: „Ich denke, dass die aktuellen MobyGames im Vergleich dazu wie ein Baby aussehen werden, was die Fähigkeiten und den Umfang des Videospielwissens betrifft.“ Und wird ein immer wichtigerer Teil der Branche sein.“
MobyGames hat in der Vergangenheit einige schwierige Phasen durchgemacht, und es gibt keine Garantie dafür, dass es nicht noch einmal passieren wird. Da Atari Jeremiah Freyholtz jedoch die Möglichkeit gibt, seine Vision für die Website umzusetzen, sieht es optimistischer aus als je zuvor. Wir hoffen, dass die neuen Eigentümer und, was noch wichtiger ist, die fleißigen ehrenamtlichen Mitwirkenden und Genehmiger der Community diese wichtige Ressource auch in Zukunft funktionsfähig halten können.
Wie Freyholtz es ausdrückt: „Schauen Sie noch einmal an unser 50-jähriges Jubiläum!“