Gesicht einer Neandertalerin 75.000 Jahre später enthüllt

Das Gesicht einer Neandertalerin wurde rekonstruiert und enthüllt ihr Aussehen etwa 75.000 Jahre nach ihrem Tod.

Die Knochen des Weibchens wurden 2018 aus einer Höhle im irakischen Kurdistan ausgegraben. Seit Jahrzehnten ist die Shanidar-Höhle als bedeutende archäologische Stätte der Neandertaler bekannt, die die Überreste mehrerer Individuen dieser archaischen menschlichen Spezies enthält.

Die neueste Gesichtsrekonstruktion wird in einem Dokumentarfilm vorgestellt, der am 2. Mai um 3 Uhr ET weltweit auf Netflix startet. Geheimnisse der Neandertalerproduziert von der BBC Studios Science Unit, begleitet ein Forschungsteam unter der Leitung von Experten der University of Cambridge und der Liverpool John Moores University bei ihrer Rückkehr zur Shanidar-Höhle, um ihre Untersuchungen fortzusetzen.

Neandertaler (Homo neanderthalensis) sind einer unserer nächsten ausgestorbenen Verwandten. Diese Art lebte in Eurasien bis zu ihrem Verschwinden vor etwa 40.000 Jahren. In bestimmten Regionen und Zeiten lebten sie mit anatomisch modernen Menschen zusammen – und kreuzten sich sogar mit uns.

Die neueste Gesichtsrekonstruktion, die für den Netflix-Film erstellt wurde, basiert auf den Überresten einer Frau namens „Shanidar Z“, die Forscher in der Höhle gefunden haben. Die Überreste bestanden aus einem gegliederten Skelett, das fast bis zur Hüfte reichte, einschließlich eines Schädels.

Der Schädel wurde in deutlich abgeflachtem Zustand und stark fragmentiert gefunden. Der Kopf der Frau war offenbar relativ kurz nach ihrem Tod möglicherweise durch einen Steinschlag zerquetscht worden, bevor er durch Zehntausende Jahre andauernde Sedimentablagerungen weiter verdichtet wurde.

Experten entfernten die Überreste vorsichtig aus der Höhle und rekonstruierten den Schädel, indem sie mehr als 200 Fragmente sorgfältig zusammensetzten.

Der wiederhergestellte Schädel wurde dann gescannt, um eine digitale Rekonstruktion zu erstellen. Der nächste Schritt des Teams bestand darin, ein Modell des Schädels basierend auf der digitalen Version in 3D zu drucken. Dies bildete die Grundlage für den rekonstruierten Kopf, der von den weltweit führenden Paläokünstlern und den eineiigen Zwillingen Adrie und Alfons Kennis geschaffen wurde. Die Brüder fügten Schichten künstlicher Muskeln und Haut hinzu, um das Gesicht der Neandertalerin freizulegen.

„Die Schädel von Neandertalern und Menschen sehen sehr unterschiedlich aus“, sagte Emma Pomeroy, Paläoanthropologin am Archäologischen Institut von Cambridge, die im neuen Film zu sehen ist, in einer Pressemitteilung.

„Neandertaler-Schädel haben riesige Stirnwülste und kein Kinn, mit einem hervorstehenden Mittelgesicht, das zu markanteren Nasen führt. Aber das nachgebildete Gesicht deutet darauf hin, dass diese Unterschiede im Leben nicht so stark waren. Es ist vielleicht einfacher zu erkennen, wie es zu Kreuzungen zwischen unseren Arten kam“, sagt sie sagte.

Neue Analysen deuten darauf hin, dass Shanidar Z vielleicht Mitte 40 war – ein bedeutendes Alter, das in dieser Zeit der Vorgeschichte erreicht werden konnte.

„Als ältere Frau wäre Shanidar Z eine Wissensquelle für ihre Gruppe gewesen, und hier sind wir 75.000 Jahre später und lernen immer noch von ihr“, sagte Pomeroy.

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