CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein Gesetzentwurf, der das Gesundheits- und Personalministerium von West Virginia auflösen und in drei neue Abteilungen aufteilen würde, geht auf den Schreibtisch von Gouverneur Jim Justice, knapp ein Jahr nachdem er ein anderes Veto eingelegt hatte Vorschlag, die marode Agentur aufzuspalten.
Die Senatoren der Bundesstaaten stimmten am Mittwoch mit überwältigender Mehrheit und wenig Diskussion für das Gesetz, etwas mehr als eine Woche nachdem es vom Gesetzgeber des Repräsentantenhauses genehmigt worden war.
Der republikanische Gouverneur ging kurz darauf während eines Briefings auf das Gesetz ein, sagte aber nicht, ob er es unterzeichnen würde.
„Wenn es seinen Weg zu meinem Schreibtisch findet, werde ich es positiv angehen“, sagte Justice.
Der Gesetzentwurf zur Auflösung des Gesundheits- und Personalministeriums zu Beginn des nächsten Jahres kommt, nachdem die Behörde wiederholt Vorwürfen des Missbrauchs und der Misshandlung der in ihrer Obhut befindlichen am stärksten gefährdeten Einwohner des Staates ausgesetzt war. Die Abteilung ist die größte im Bundesstaat und betreibt das Pflegepflegesystem von West Virginia, staatliche psychiatrische Einrichtungen und eine Reihe anderer Ämter und Programme.
Der Senat verabschiedete seinen eigenen Vorschlag, das Ministerium am ersten Tag der 60-tägigen Legislaturperiode im Januar in drei Teile aufzuteilen. Die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses beschlossen, ihre eigene Gesetzesvorlage vorzubringen, anstatt die des Senats aufzunehmen.
Als der Gesetzentwurf vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, wiederholte die republikanische Gesundheitsvorsitzende Amy Summers einige Beispiele für Missbrauchs- und Missmanagementvorwürfe, denen sich die Abteilung gegenübersah. Eine Geschichte handelte von einer Mutter in Greenbrier County, die mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte und staatliche Leistungen erhalten hatte, da sie die meiste Zeit ihres Lebens im Pflegesystem tätig war. Der Kinderschutzdienst erhielt einen Bericht über Missbrauch und Vernachlässigung in Oreanna Myers Haus, aber es wurde nie untersucht. Ende 2020 tötete sie sich selbst, ihre drei Kinder und zwei Stiefkinder.
“Die Liste geht weiter und weiter”, sagte Summers dann.
Letztes Jahr legte Justice sein Veto gegen einen vom Gesetzgeber verabschiedeten Vorschlag ein, der die Agentur in zwei Teile gespalten hätte, und sagte, er wolle zuerst eine Überprüfung ihrer „Probleme, Engpässe und Ineffizienzen“.
Im November kam eine von der Justiz mit der Überprüfung der Gesundheitsbehörde von West Virginia beauftragte Beratungsfirma zu dem Schluss, dass die Abteilung nicht geteilt werden sollte, wie es der Gesetzgeber wollte.
Die McChrystal Group aus Alexandria, Virginia, wurde beauftragt, das Gesundheits- und Personalministerium zu überprüfen. Der Bericht sagte, die derzeitige Konfiguration sei „keine Option“, aber eine Aufspaltung der Agentur würde „Zeit, Finanzierung und den Fokus der Führung von der Betreuung der West Virginianer ablenken“.
Gemäß dem Gesetzentwurf des Gouverneurs würde die Agentur in drei separate Abteilungen aufgeteilt: Gesundheit, Gesundheitseinrichtungen und menschliche Dienste. Die jetzige Abteilung ist seit 1989 eine Agentur.
Der Gesetzgeber hat erklärt, dass die derzeitige Einrichtung der Abteilung zu groß ist, um sie in einer Krise zu verwalten, und dass die Aufteilung der Abteilung in drei Bereiche auch die Transparenz im Haushaltsprozess erhöhen wird. Das 7,6-Milliarden-Dollar-Budget des DHHR macht derzeit etwa 40 % der jährlichen Staatsausgaben aus.
Darüber hinaus haben sie gesagt, dass die derzeitige Zusammensetzung der Abteilung zu „organisatorischen Interessenkonflikten“ zwischen den Anbietern von Pflegefamilien und psychiatrischen Diensten und denjenigen führt, die mit der Regulierung und Untersuchung beauftragt sind.
Der Gesetzentwurf schreibt vor, dass die drei Abteilungen weiterhin ein Büro für gemeinsame Dienste mit mehr als 400 Mitarbeitern unterhalten würden, die für die Erstellung von vierteljährlichen Berichten über die Effizienz der neuen Agenturen verantwortlich wären. Die Berichte würden der gesetzgebenden Aufsichtskommission für Gesundheit und Humanressourcen vorgelegt.
Es würden auch Änderungen am Büro eines staatlichen Anwalts für Pflegekinder und -familien vorgenommen, damit dieser den Staat unabhängig untersuchen und Empfehlungen für Änderungen an die Legislative abgeben kann. Zuvor konnte das Büro laut Gesetzgeber nicht mit dem Gesetzgeber interagieren.
Der Staatssenat hat am Mittwoch auch grünes Licht für andere Gesetzentwürfe gegeben, um den von DHHR beschäftigten Mitarbeitern von Kinderschutzdiensten zu helfen. Ein Gesetzentwurf würde es dem Staat ermöglichen, ein leistungsbasiertes Vergütungssystem für CPS-Mitarbeiter einzuführen und Entscheidungen darüber zu treffen, wohin CPS-Mitarbeiter auf der Grundlage der Bevölkerungszahl und der Fallzahl des Landkreises entsandt werden sollen.
Derselbe Gesetzentwurf würde auch verlangen, dass der Staat ein Backup-System für Menschen schafft, um Vorwürfe von Missbrauch und Vernachlässigung zu melden, falls die rund um die Uhr erreichbare Telefonleitung ausfällt.
Ein weiteres vom Senat verabschiedetes Gesetz sieht vor, dass die Strafverfolgungsbehörden Petitionen wegen Kindesmissbrauchs und Vernachlässigung an Familien richten, anstatt an CPS-Mitarbeiter, die jetzt in einigen Bezirken Petitionen zustellen. Beide Vorschläge gehen nun zur Prüfung an das Repräsentantenhaus.