Das höchste Gericht in Massachusetts sagte in einer Entscheidung vom Montag, dass es nicht durch die Verfassung des Bundesstaates geschützt sei, Ärzten zu erlauben, geistig kompetenten Patienten mit unheilbaren Krankheiten eine tödliche Medikamentendosis zu verschreiben.
„Obwohl wir die überragende Bedeutung und tiefgreifende Bedeutung aller Entscheidungen am Lebensende anerkennen, kommen wir nach sorgfältiger Prüfung zu dem Schluss, dass die Massachusetts Declaration of Rights nicht so weit reicht, den ärztlich assistierten Suizid zu schützen“, schrieb der Supreme Judicial Court in seiner Entscheidung. „Wir kommen auch zu dem Schluss, dass das Totschlagsgesetz den ärztlich assistierten Suizid verbieten kann, und zwar ohne gegen den verfassungsrechtlichen Schutz zu verstoßen.“
Das Oberste Gericht wies zwar auf die heikle Natur des Falls hin, sagte jedoch, dass die endgültige Entscheidung über ärztlich assistierten Suizid – auch bekannt als medizinische Hilfe beim Sterben – bei der staatlichen Legislative liege.
Das Gericht sagte: „Jeder von uns ist frei zu wählen und unsere Gesetzgeber zu ermutigen, Gesetze zu erlassen und angemessene Verfahrensgarantien in Bezug auf eine der einzigen menschlichen Erfahrungen zu schaffen, die uns alle betreffen wird.“
Das Gericht unterschied auch zwischen ärztlich assistiertem Suizid und der freiwilligen Entscheidung eines Patienten, eine medizinische Behandlung oder Ernährung abzulehnen, und sagte: „Während der Entzug oder das Vorenthalten medizinischer Versorgung nicht die Hauptursache für den Tod eines Patienten ist, ist es der ärztlich assistierte Suizid.“
Die Klage wurde ursprünglich im Jahr 2016 von Dr. Roger Kligler, einem pensionierten Arzt mit Prostatakrebs im Stadium 4, und einem anderen Arzt eingereicht, der eine Strafverfolgung wegen Totschlags befürchtete, wenn er todkranken Patienten Medikamente am Lebensende verschrieb.
„Menschen werden aufgrund dieser Entscheidung leidend sterben“, sagte der 70-jährige Kligler in einem Telefoninterview von seinem Haus in Cape Cod aus.
Kligler, der sagte, es gehe ihm „nicht gut“ und er habe „chronische Schmerzen“, versprach, weiter zu kämpfen, solange er dazu in der Lage sei.
„Ich werde die Gesetzgeber weiterhin dazu drängen, die körperliche Autonomie der sterbenden Einwohner von Massachusetts zu respektieren, indem sie den End of Life Options Act verabschieden“, sagte er.
Mehr als ein Dutzend Gesetzentwürfe zur Legalisierung des ärztlich assistierten Suizids im Bundesstaat wurden in die Legislative eingebracht, aber keiner wurde jemals zur Abstimmung gestellt. Darüber hinaus lehnten die Wähler in Massachusetts im Jahr 2012 eine Abstimmungsfrage ab, die es todkranken Patienten ermöglichte, eine tödliche Dosis von Medikamenten zu erhalten, stellte das Gericht fest.
Das Büro der Generalstaatsanwältin Maura Healey, die den Fall im Namen des Staates vertrat, sagte auch, dass die Legislative der beste Ort sei, um das Problem anzugehen.
„Unser Büro versteht die Komplexität der Pflege am Lebensende“, sagte Jillian Fennimore, Sprecherin des Generalstaatsanwalts, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, dass das Gericht unsere Position bekräftigt hat, dass die Legislative der geeignetste Ort ist, um eine Diskussion über dieses wichtige Thema der öffentlichen Ordnung zu führen. AG Healey hat gesagt, sie unterstütze gesetzgeberische Maßnahmen, um medizinische Hilfe beim Sterben zu ermöglichen, vorausgesetzt, sie beinhalten ausreichende Schutzmaßnahmen für Patienten und Anbieter.“
Healey, ein Demokrat, übernimmt nächsten Monat das Amt des Gouverneurs.
Die Entscheidung wurde von Organisationen gelobt, die gegen ärztlich assistierten Suizid sind.
„Patienten sollten sich darauf verlassen können, dass ihre Ärzte sie unterstützen und versorgen“, sagte Chris Schandevel, Senior Counsel der gemeinnützigen Alliance Defending Freedom, die im Namen der Euthanasie Prevention Coalition einen Schriftsatz vor Gericht einreichte . „Unheilbar kranken oder behinderten Patienten einen ‚schnellen Ausstieg‘ durch todbringende Medikamente anzubieten, zerstört dieses Vertrauen.“
Laut der Interessenvertretung Compassion and Choices ist medizinische Hilfe beim Sterben in 10 Bundesstaaten und Washington DC erlaubt.