Das sollte einfach sein, wobei das zweite Wort dieser Geschichte das wichtigste ist: SOLLTE. Auch mit der Politik und Affinität zur Southeastern Conference und anderen namhaften Schulen, die College-Football-Playoff-Komitee kann das nicht vermasseln, oder? Es gibt nur zwei Szenarien, die sich diese Woche entfalten können. Alle vier Teams, die am Dienstagabend auf den CFP-Qualifikationsplätzen stehen sollten – Georgia (12: 0), Michigan (12: 0), TCU (12: 0) und USC (11: 1) – spielen alle in Konferenzmeisterschaftsspielen Wochenende. Es ist die einfachste Idee zu sagen, wenn sie gewinnen, sind sie dabei. Weil es wahr ist.
In Wirklichkeit gewinnen oder verlieren an diesem Wochenende drei dieser vier Teams in der CFP. Wenn Georgia gegen die LSU verliert, ist der Versuch der Bulldogs, sich als nationaler Meister zu wiederholen, immer noch im Gange. Michigan kann unmöglich im Titelspiel der Big Ten gegen Purdue verlieren, oder? Selbst wenn die Boilermakers irgendwie den Pokal holen, werden die New Year’s Six ins Chaos gestürzt, nicht das Rennen mit vier Mannschaften um einen nationalen Meister. Obwohl die TCU in dieser Saison fünf One-Score-Spiele gewonnen hat, kann selbst eine Niederlage gegen ein starkes Team aus Kansas State den Horned Frogs nicht ihre erste Reise in die Playoffs verweigern und einige der schlechten Jujus von 2010 und 2014 negieren.
Die drei FBS-Teams, die die reguläre Saison ungeschlagen beenden, müssen belohnt werden. Power-Five-Champion hin oder her, und ich würde gegen keinen von ihnen wetten, um an diesem Wochenende den 13. Sieg zu holen, alle sollten bereits eine 100-prozentige Chance haben, es in das Viererfeld zu schaffen. Dann gibt es USC. Eine 1-Punkte-Niederlage gegen den Pac-12-Meisterschaftskollegen Utah ist der einzige Schönheitsfehler der Trojaner. Ein spätes Ergebnis von Utes brachte sie am 15. Oktober zu Fall USC gewinnt den Rückkampf, es ist in den Playoffs. Daran besteht kein Zweifel. Es kommt nur auf die Reihenfolge der Top 4 an. Wenn USC den Rückkampf gegen Utah verliert, wird der Pac-12 für die sechste Saison in Folge aus der CFP ausgeschlossen. Und es gibt nur ein geeignetes Team, um die Trojaner zu ersetzen – die Ohio State.
Sahen die Buckeyes am Samstag wie ein Top-4-Team des Landes aus? Nein, und wo sie von dieser einen Leistung fallen würden, ist nicht besonders nah. Ohio State wäre jedoch das einzige One-Loss-Team, das noch zur Auswahl steht. Die Liste der Teams, die nicht in einem Konferenzmeisterschaftsspiel mit einer oder null Niederlagen dabei sein dürfen: Ohio State. Das ist es. Wenn USC ein zweites Mal verliert, wird es disqualifiziert. Noch nie hat es ein Team mit zwei Niederlagen in die CFP geschafft. Das Komitee konnte sich nirgendwo anders hinwenden. Die Buckeyes würden es auf Platz 4 schaffen. Es gibt keinen anderen Weg, was bedeutet, dass die Hauptliste der Konferenzmeisterschaftsspiele am Samstag darin bestehen würde, um die Position in der CFP zu kämpfen, nicht um Annahme oder Ablehnung. USCs Kampf mit Utah ist Freitagabend.
Dass Washington im Halbfinale 2016 von Alabama geschlagen wurde, war das letzte Mal, dass der Pac-12 zum exklusiven Vierertanz eingeladen wurde, der bei weitem längsten Serie in der kurzen Geschichte der College Football Playoffs. Die zweijährige Pause der Big 12 endet in dieser Saison, und ein weiteres Team neben Oklahoma wird die Konferenz in der zweitägigen Jagd nach einem Titel vertreten. Die Big Ten wurden 2017 und 2018 geschlossen. Die Serie des ACC, die größtenteils von Clemson aufrechterhalten wurde, wird sich nach der unkomplizierten Auswahlzeremonie am Sonntag auf eine zweite Saison erstrecken. Die SEC ist die einzige Konferenz, die eine hat Vertreter in jedem Playoff. Das hängt für die Big-Ten-Trojaner auf dem Spiel.
Jede Abweichung vom obigen Szenario wäre vom GFP-Ausschuss dumm. Wenn die TCU von der Kansas State ausgeblasen wird, wird sie wahrscheinlich auf Platz 4 fallen, aber das war’s. Georgia und Michigan sollten die ersten beiden sein, es sei denn, sie verlieren, selbst mit einem TCU-Blowout-Sieg, weil sie über weite Strecken der Saison so dominant ausgesehen haben. Sollte USC verlieren, wäre es interessant zu sehen, ob das Komitee es vermeidet, Michigan den ersten Platz zu geben, egal was passiert, was auch einen möglichen Rückkampf zwischen Big Ten-Rivalen verzögern würde. Einige Monate nach einem Final-Four-Match gegen Duke-North Carolina muss ein riesiges Rivalitätsspiel in der Nachsaison auch den Appetit der stärksten College-Footballer anregen. Wir haben die Liste möglicher nationaler Champions auf fünf eingegrenzt. Die Liste auf vier zu bringen, sollte akademisch sein. Jede alternative Zeitlinie wäre ein unerwünschtes Chaos.