ATLANTA (AP) – Die Gesetzgeber von Georgia stimmen einem Staatshaushalt zu, der die vollen Studiengebühren für alle College-Studenten zahlt, die ein HOPE-Stipendium erhalten, und gleichzeitig die Gehälter für alle Staats- und Universitätsangestellten und Lehrer an öffentlichen Schulen erhöht.
Die Führer des Repräsentantenhauses und des Senats unterzeichneten am Mittwoch eine Vereinbarung über den Staatshaushalt in Höhe von 32,5 Milliarden US-Dollar, der am 1. Juli beginnt. Der Senat stimmte mit 54 zu 1 für die Genehmigung der Maßnahme, und das Repräsentantenhaus genehmigte sie dann mit 170 zu 3 in den letzten Stunden der Sitzung 2023.
Der Haushalt kürzt einige Lehrgelder an den öffentlichen Universitäten des Landes, aber nicht so stark, wie der Senat ursprünglich vorgeschlagen hatte. Der Senat schlug die Kürzungen im Rahmen eines Streits mit dem Repräsentantenhaus über Regeln vor, die den Bau neuer Krankenhäuser und die Finanzierung des Krankenhauses der Augusta University erlauben.
Zusammen mit Bundes- und anderen Geldern würde der Staat fast 56 Milliarden Dollar ausgeben.
Der Gesetzgeber stimmte den Plänen von Gouverneur Brian Kemp zu, die vollen Studiengebühren zu zahlen für alle, die ein HOPE-College-Stipendium erhalten, und um allen Staatsangestellten und Lehrern öffentlicher Schulen eine Gehaltserhöhung von 2.000 US-Dollar zu gewähren. In der Vereinbarung würden einige staatliche Strafverfolgungsbeamte 6.000 US-Dollar erhalten, gegenüber einer vom Repräsentantenhaus angestrebten Erhöhung von 4.000 US-Dollar.
„Die einzigen Leute in diesem Budget, die 100 % von dem bekommen, was sie wollen, sind unsere Studenten auf HOPE“, sagte der Vorsitzende des House Appropriations Committee Matt Hatchett, ein Dubliner Republikaner, am Mittwochmorgen, als die Vereinbarung unterzeichnet wurde.
Der Deal würde das derzeitige zweistufige System der durch Lotterien finanzierten HOPE-Stipendien beseitigen und zum ursprünglichen System zurückkehren, bei dem alle Schulabgänger, die einen B-Durchschnitt verdienen, die vollen Studiengebühren zahlen. Während Zell Miller-Stipendiaten, die höhere Noten und ein standardisiertes Mindesttestergebnis erzielen, jetzt den vollen Unterricht erhalten, erhalten andere nur 90%. Die Vereinbarung erhöht auch den Betrag für Empfänger von HOPE-Stipendien, die private Colleges in Georgia besuchen.
Das georgische Budget finanziert die Ausbildung von 1,75 Millionen K-12-Studenten und 465.000 College-Studenten, die Unterbringung von 48.000 Staatsgefangenen, die Pflasterung von 18.000 Meilen (29.000 Kilometer) Autobahnen und die Versorgung von mehr als 200.000 Menschen, die psychisch krank, entwicklungsbehindert oder drogen- oder alkoholabhängig sind .
Die Arbeit am Budget wurde mit dem Drängen des republikanischen Lt. Gov. Burt Jones auf eine Gesetzesvorlage verwickelt das könnte den Bau eines neuen Krankenhauses in der Nähe seines Hauses in Butts County ermöglichen. Das könnte seiner Familie finanziell zugute kommen, wenn es so ist auf Land gebaut, das seinem Vater gehört.
Auch der Streit ist damit verbunden zu einem Versuch von Wellstar Health System, die Krankenhäuser der Augusta University zu übernehmen, und zu einem Haus, das auf zusätzliche Änderungen drängt an das psychiatrische System des Staates.
Die Senatoren schlugen eine Kürzung der Universitätslehre um 87 Millionen Dollar sowie eine Kürzung der Universitätskrankenversicherung um 18 Millionen Dollar vor. Die endgültige Vereinbarung setzt das Geld der Krankenversicherung zurück und kürzt den Unterricht um etwa 66 Millionen US-Dollar aus einem Budget von etwa 9 Milliarden US-Dollar des Universitätssystems von Georgia.
„Die Finanzierung neuer Initiativen in diesem Haushalt muss irgendwo herkommen“, sagte Hatchett.
Der Gesetzgeber sagte, die Universitäten sollten das Defizit mit einem Teil ihrer rund 500 Millionen US-Dollar an Barmitteln decken.
„Der Prozentsatz, über den wir hier sprechen, ist viel geringer, als andere Agenturen gesehen haben“, argumentierte der Vorsitzende des Senatsausschusses für Mittel, Blake Tillery, ein Vidalia-Republikaner, während einer langen Diskussion mit anderen republikanischen Senatoren.
Anfang dieses Jahres erhielt die Augusta University auf Geheiß von Kemp 105 Millionen US-Dollar für den Kauf eines neuen elektronischen Krankenaktensystems. Jones argumentiert, dass Geld ein unfaires Geschenk an das in Marietta ansässige Wellstar Health System war, das in Gesprächen ist, um die Krankenhäuser der Augusta University zu übernehmen. Wellstar besitzt ein kleines Krankenhaus in Butts County und widersetzt sich dem Vorstoß für ein konkurrierendes Krankenhaus dort.
Der Gesetzgeber reduzierte die vom Senat vorgeschlagenen Kürzungen etwas an Georgia Public Broadcasting und das Georgia Cyber Center der Augusta University. Die öffentliche Fernseh- und Radioagentur würde etwa 1,4 Millionen Dollar an staatlicher Finanzierung verlieren, während das Cyber Center etwa 3,2 Millionen Dollar verlieren würde.
Der Gesetzgeber einigte sich auf mehr Ausgaben für die Finanzierung der psychischen Gesundheit und der Suchtbehandlung, was die anhaltende Betonung des Gesetzgebers auf diese Themen widerspiegelt.
Die Vereinbarung sieht erneut Prämien in Höhe von 500 US-Dollar für 54.000 Rentner im staatlichen Rentensystem für Arbeitnehmer vor. Rentner in diesem Plan haben keine regelmäßigen Erhöhungen der Lebenshaltungskosten erhalten.
Der Gesetzgeber erklärte sich bereit, für 500 weitere Menschen mit geistigen, Entwicklungs- oder körperlichen Behinderungen häusliche Dienstleistungen zu bezahlen – gegenüber den ursprünglich von Kemp vorgeschlagenen 250. Der Staat hat Tausende auf einer Warteliste für solche Dienste.
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