George Ford hat die jungen Wilden von Leicester gefeiert, als die Tigers sich einem Viertelfinalplatz im Heineken Champions Cup nähern.
Es ist sechs Jahre her, seit Leicester, Europameister von 2001 und 2002, die Runde der letzten Acht des Turniers erreicht hat.
Aber ein denkwürdiger 29:10-Auswärtssieg über das französische Schwergewicht Clermont Auvergne am vergangenen Wochenende bedeutet, dass Ford und Co. heiße Favoriten sind, um das Achtelfinale im Rückspiel am Samstag in der Mattioli Woods Welford Road zu beenden.
Während Spieler wie Ford, sein Halbverteidiger-Partner Ben Youngs und Skipper Ellis Genge ihre internationale Erfahrung während eines beeindruckenden europäischen Laufs unter Beweis gestellt haben, kann auch die neue Generation von Talenten der Tigers darüber nachdenken, einen bedeutenden Beitrag zu leisten.
Spieler wie Freddie Steward, Dan Kelly, Jack van Poortvliet und Ollie Chessum – alle 21 oder jünger – sind Schlüsselfiguren von Leicesters Wiederaufleben unter Cheftrainer Steve Borthwick.
Steward, Kelly und Chessum spielten während der Regierungszeit von Borthwick auch für England und spielten eine wichtige Rolle beim Marsch der Tigers in die Play-offs der Gallagher Premiership.
„Sie sind ein toller Haufen junger Burschen“, sagte Ford. „Das Einzige, was sie am meisten auszeichnet, ist ihre Einstellung.
Leicester-Außenverteidiger Freddie Steward erzielt einen Versuch für England gegen Australien (Mike Egerton/PA)
(PA-Draht)
„Es ist die Art und Weise, wie sie sich vorbereiten, versuchen, sich körperlich zu verbessern, versuchen, sich geistig zu verbessern, die Fragen, die sie stellen, und einfach ihre allgemeine Einstellung.
„Auch wenn es für sie und das Team bisher gut gelaufen ist, haben sie sich nicht überschlagen.
„Ich habe nicht ein bisschen oder eine Ahnung davon gesehen, dass sie sich selbst überholen, und das ist das Beste, was ich über sie sagen kann, denn das ist unglaublich wichtig und wird es während ihrer gesamten Karriere sein.
„Wir haben alle großartige Beziehungen, um ehrlich zu sein, aber es ist erfrischend, wie lernbegierig diese Jungs sind.
Ich muss sagen, ich habe noch nie so eine junge Gruppe gesehen
Leicesters Fliegenhälfte George Ford
„Ich muss sagen, ich habe noch nie eine so junge Gruppe gesehen – alle für einen Mann. Ich bin mir sicher, dass sie so weitermachen werden, und das ist das größte Kompliment, das ich ihnen machen kann.“
Youngs, Englands Rekordspieler aller Zeiten, hat sich als einflussreiche Figur in der Entwicklung von Van Poortvliet erwiesen und spielt weiterhin für Verein und Land, aber Ford fügte hinzu: „Ben bekommt nicht den Respekt, den er verdient, wenn ich ehrlich zu Ihnen bin.
„Er ist der Rekordhalter für die Anzahl der Länderspiele in England, er spielt immer noch Woche für Woche an der Spitze seines Spiels, und er ist ein unglaublicher Typ, um (nebeneinander) zu spielen.
„Ben ist nicht der Typ, der es braucht, wenn man ihm jeden Tag sagt, wie gut er ist. Er ist da oben mit den besten Scrum-Hälften, mit denen ich gespielt habe.
„Ich finde einfach die Konstanz, die er seit so vielen Jahren auf höchstem Niveau gezeigt hat, unglaublich. Ich glaube nicht, dass die Leute das merken werden, bis Ben vielleicht aufhört zu spielen.“
Der viermalige Europameister Leinster ist Leicesters wahrscheinlicher Gegner im Viertelfinale, wenn die Tigers Clermont besiegen, was ein weiterer großer Tag unter Borthwick werden würde, der den Verein verändert hat, seit er vor weniger als zwei Jahren das Kommando übernommen hat.
Er hat einen Kader geerbt, der 2020 nur den Abstieg vermieden hat, weil Sarazenen wegen wiederholter Verstöße gegen die Gehaltsobergrenze herabgestuft wurden, und es hat sich als spektakuläre Wende erwiesen.
Ford, der nächste Saison zu Sale Sharks wechseln wird, sagte: „Es ist eine Menge harter Arbeit. Es gibt keine Geheimformel – ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass es eine gibt.
„Es macht die Grundlagen hervorragend, es geht mit der Einstellung ins Training, sich Woche für Woche zu verbessern, und wir haben eine klare Vorstellung davon, wie wir das Spiel spielen wollen.
„Wenn Steve es auf diese Weise vorantreibt und es unglaublich klar macht, kannst du als Spieler und als Gruppe von Spielern alles hineinwerfen, um dich zu verbessern.“