Als George Caldwell Grover T. Muldoon in Arthur Hillers Film „Silver Streak“ von 1976 zum ersten Mal begegnet, ist George gerade dabei, ein Polizeiauto zu stehlen. Er wurde gerade eines Mordes beschuldigt, den er nicht begangen hat, und jetzt ist er auf der Flucht. Von Panik ergriffen fährt er nervös, ohne zu wissen, dass er nicht die einzige Person im Streifenwagen ist. „Dummes, dummes Miststück“, sagt er zu sich selbst. Wie aufs Stichwort taucht ein neugieriger Grover mit gefesselten Händen auf dem Rücksitz auf und späht George beinahe liebevoll über die Schulter. George, schockiert von Grovers plötzlichem Erscheinen, schreit: “Wer bist du?!” bevor er fast von der Straße abkommt. “Ich bin ein Dieb, Mann!” antwortet Grover. Und so entsteht eine Freundschaft.
George und Grover, die von den stets bezaubernden Gene Wilder bzw. Richard Pryor gespielt werden, gehen schnell eine unzertrennliche Bindung ein, als sie versuchen, die Polizei zu überlisten und ein hochkarätiger Verbrecher. Fast sofort haben die beiden Männer auf dem Bildschirm eine Beziehung zueinander, die an Verwandtschaft grenzt, als sie an Schießereien teilnehmen und versuchen, einen außer Kontrolle geratenen Zug zu stoppen. Beide sind aus demselben komödiantischen Stoff geschnitten, Wilder und Pryor sind Humor keine Unbekannten, und „Silver Streak“ war ihre erste Zusammenarbeit auf der Leinwand (Wilder hatte Pryor zuvor durch seine Arbeit an „Blazing Saddles“ kennengelernt, das von Pryor mitgeschrieben wurde ). Während ihres ganzen Lebens würden Wilder und Pryor nur noch in drei weiteren Filmen zusammen die Hauptrolle spielen, aber ihre Chemie auf der Leinwand ist unvergesslich. Aber überraschenderweise war ihre Leichtigkeit miteinander auf dem Bildschirm ein Schock für sie beide.
Eine unwahrscheinliche Paarung
„Silver Streak“ ist ein komödiantischer Thriller über einen Buchredakteur (Gene Wilder), der auf einer Zugfahrt (Silver Streak) nach Chicago unerwartet in einen Krimi verwickelt wird. Etwa in der Mitte verwandelt sich der Film in einen Kumpelfilm, als Wilders Figur auf Richard Pryors Grover T. Muldoon trifft und die beiden sich auf den Weg machen, die Dinge in Ordnung zu bringen. In einem Interview für das inzwischen eingestellte Filter-Magazin sprach Wilder – der 2016 verstarb – mit Gregg LaGambina über die erstmalige Zusammenarbeit mit Pryor. Ihr Gespräch, die bei Little White Lies neu aufgelegt wurde, ist liebenswürdig, da Wilder zugibt, überrascht zu sein, wie viel Chemie er und Pryor zusammen hatten. Rückblickend auf ihre erste gemeinsame Szene sagt Wilder:
„Er sagte etwas und ich sagte meine Zeile und dann sagte er etwas, das überhaupt nicht im Drehbuch stand, und ich antwortete auf natürliche Weise mit etwas, das nicht im Drehbuch stand. Wir machten das ein paar Zeilen lang und kamen dann zurück, landete in den Drehbuchzeilen, und so begannen wir unsere Improvisationsbeziehung und am Ende der Szene, als wir aus allen einen Scherbenhaufen gemacht hatten […] wir fingen beide im selben Moment an, den Titelsong von Laurel und Hardy zu summen. […] Und als er ‘Schnitt!’ und alle lachten, ich sagte: ‘Wussten Sie, dass Sie das tun würden?’ Und Richard sagte: „Nein. Hast du?’ Und ich sagte: ‚Nein.’ Aber wir haben es beide getan, nehme ich an, weil es die gleiche Albernheit ansprach. So war es immer, wenn wir gearbeitet haben.”
In der Chemie dreht sich alles um Anziehung
Die Chemie von Gene Wilder und Richard Pryor war nicht wirklich etwas, was die beiden jemals besprochen haben. Er erzählt Journalist Gregg LaGambina, dass die beiden „nie über etwas gesprochen haben, das mit Improvisation zu tun hat“, und dass ihre bemerkenswerte Fähigkeit, sich gegenseitig abzuprallen, „einfach passiert ist“. Tatsächlich geht Wilder sogar so weit, ihre gemeinsame Chemie als „wie eine sexuelle Anziehungskraft“ zu beschreiben. Er erklärt: „Du sagst: ‚Warum diese Frau und nicht diese Frau? Diese Frau ist viel hübscher – eine bessere Figur, ein besserer Körper, eine weichere Haut, was auch immer. Du sagst: ‚Es ist ein Mysterium.’ Warum? Chemie.“ Obwohl seine Metapher etwas veraltet ist – vielleicht sogar ein bisschen eklig – bleibt das allgemeine Gefühl von zwei Menschen, die sich unerwartet ineinander verlieben.
Es ist lustig, dass er ihre Kompatibilität auf der Leinwand mit Romantik vergleicht, denn während ihrer ersten gemeinsamen Filmszene in „Silver Streak“ kommt es am Rande der Bahngleise zu einer Schießerei. Als Pryor und Wilder nach einer Weile wieder zusammenkommen, stürzen sie unerwartet aufeinander. Pryor landet auf Wilder, und es ist, als würden die beiden in einem völlig anderen Film ein niedliches Treffen erleben, in dem sie sich nach einem ungeschickten Sturz verschämt nähern. Es gibt einen kurzen Moment, in dem sie sich in die Augen sehen, und es ist klar, dass es eine Verbindung gibt. “Es ist einfach die Chemie”, sagt Wilder. “In diesem Sinne hatten Richard Pryor und ich das.”