ELTERN, deren Kinder fünf Schultage versäumen, riskieren im Rahmen einer staatlichen Anwesenheitsaktion eine Geldstrafe von 160 £.
Schulleiter werden außerdem gezwungen, ihre Abwesenheitsdaten weiterzugeben, damit die lokalen Behörden die Kinder im Auge behalten können, die Gefahr laufen, durchs Raster zu fallen.
Bildungsministerin Gillian Keegan hat geschworen, das Schulschwänzen zu bekämpfen, das im Zuge der Covid-Pandemie stark zugenommen hat.
Die Quote unerlaubter Abwesenheiten liegt in diesem Schuljahr bei etwa 2,2 Prozent – etwa 200.200 Kinder, die die Schule schwänzen.
Das Vorgehen wird alle Kommunen dazu zwingen, eine Geldstrafe für Eltern in Betracht zu ziehen, wenn ihr Kind ohne Erlaubnis fünf Tage unterrichtsfrei bleibt.
Derzeit haben die örtlichen Behörden unterschiedliche Richtlinien darüber, wann Bußgeldbescheide ausgestellt werden müssen.
In der Zwischenzeit steigen die Bußgelder von 60 £ auf 80 £, wenn sie innerhalb von drei Wochen bezahlt werden, und von 120 £ auf 160 £, wenn sie innerhalb von vier Wochen bezahlt werden.
Die Gesetze – die klarstellen, dass Bußgelder nur dann verhängt werden sollten, wenn Anwesenheitsmaßnahmen fehlgeschlagen sind – werden ab August in Kraft treten, pünktlich zum nächsten Schuljahr, das im September beginnt.
Frau Keegan wies auf einen „weltweiten Anstieg der Fehlzeiten“ hin, der darauf zurückzuführen sei, dass Schulen aufgrund des Lockdowns geschlossen würden und sich die psychische Gesundheit der Schüler verschlechtere.
Sie sagte: „Unsere fantastischen Schulen und Lehrer fördern die Vorstellungskraft, das Potenzial und die sozialen Fähigkeiten der Kinder, weshalb die Verbesserung des Schulbesuchs für mich oberste Priorität hat.“
Aber Gewerkschaftsbosse kritisierten die Pläne, und der Vorsitzende der National Education Union, Daniel Kebede, sagte, Geldstrafen seien „nicht die Lösung“.
Er sagte: „Besonders in einer Lebenshaltungskostenkrise, in der einige dieser Familien möglicherweise Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, und dies sie einfach in Schulden stürzen würde.“