Eine Gruppe Archäologieforscher wurde von schwer bewaffneten Männern als Geisel genommen, die ein Lösegeld in bar forderten.
Drei Geiseln wurden in Papua-Neuguinea befreit, sagte der Premierminister des Landes, nachdem sie eine Woche lang von einer bewaffneten Gruppe im Hochland festgehalten worden waren.
Eine Gruppe Archäologieforscher, darunter ein Professor aus Neuseeland, der für eine australische Universität arbeitet, zwei lokale Universitätsabsolventen und ein Programmkoordinator, wurden von schwer bewaffneten Männern als Geiseln genommen, die ein Lösegeld in bar forderten.
Die Gruppe befand sich auf einer Exkursion in das abgelegene Dorf Fogoma’iu in der Region Mount Bosavi, nahe der Grenze zwischen den Provinzen Southern Highlands und Hela.
Anfang dieser Woche ließen die Entführer eine Frau frei, die Teil der Gruppe war.
„Es hat eine Weile gedauert, aber die letzten drei wurden erfolgreich zurückgegeben“, sagte Premierminister James Marape in einer Erklärung am Sonntag.
Professor Bryce Barker und die Doktorandin Teppsy Beni von der University of Southern Queensland sowie die Forscherin des Nationalmuseums von Papua-Neuguinea, Jemina Haro, seien nach einer Lösegeldzahlung freigelassen worden, sagte Alphonse Seiyaka, ein Beamter der Regierung von Mount Bosavi.
Die Polizei sagte, sie würden am Sonntagnachmittag mit den drei befreiten Geiseln in die Hauptstadt Port Moresby zurückkehren, wo Marape sie begrüßen würde.
Die Gruppe wurde am vergangenen Sonntag in einer abgelegenen und dicht bewaldeten Region mit vorgehaltener Waffe als Geisel genommen.
Die Polizei hatte mit den Geiselnehmern verhandelt, die zunächst ein Lösegeld von 1 Million Dollar forderten – eine enorme Summe in einem der ärmsten Länder des Pazifiks – bevor sie den geforderten Preis senkten und eine 24-Stunden-Frist aufgaben.
Marape sagte, die Geiseln seien nach „verdeckten Operationen“ befreit worden und die ursprüngliche Lösegeldforderung sei nicht erfüllt worden, nannte aber keine weiteren Einzelheiten.
„Wir entschuldigen uns bei den Familien derjenigen, die als Geiseln für Lösegeld genommen wurden“, sagte Marape. „Für Kriminelle bringt Kriminalität keinen Gewinn. Wir danken Gott, dass das Leben geschützt wurde.“
Die University of Southern Queensland sei „erleichtert zu hören, dass unser geliebter Kollege“ freigelassen worden sei, sagte Vizekanzlerin Geraldine Mackenzie.
„Unser tiefster Dank gilt den Regierungen von Papua-Neuguinea, Australien und Neuseeland und den vielen Menschen, die in dieser äußerst schwierigen und sensiblen Zeit unermüdlich daran gearbeitet haben, ihre Freilassung zu erreichen“, sagte sie in einer Erklärung.
Das Hochland von Papua-Neuguinea ist eine ausgedehnte Weite von dschungelbedeckten Hügeln, in denen die Zentralregierung und die Sicherheitskräfte wenig Einfluss haben.
In den letzten Jahren haben die Regionen eine Zunahme von Stammeskriegen und die Verbreitung von Waffen erlebt.