Einige Menschen würden diese Ressourcen lieber in die Lösung globaler Probleme investieren, anstatt Astronauten in andere Welten zu schicken. In den 1960er Jahren wurde das Apollo-Programm aus ähnlichen Gründen in Frage gestellt – es war auch eine Zeit der systemischen Ungleichheit und der Angst vor einem Atomkrieg. Heute stehen in öffentlichen Meinungsumfragen unter US-Erwachsenen die klimabezogenen Bemühungen der NASA und die Überwachung erdnaher Asteroiden beliebter als bemannte Missionen zu Mond und Mars.
„Es wäre einfacher, zum Mond und dann zum Mars zu reisen, wenn die Menschen nicht verhungern und sterben würden. Ich glaube nicht, dass es dafür einen wissenschaftlich rationalen Grund gibt, und das ist in Ordnung“, sagt Natalie Treviño, Weltraumtheoretikerin an der Open University im Vereinigten Königreich. Doch wie sie betont, ist der Erkundungsdrang nicht immer logisch. „Warum machen wir Kunst und machen Musik? Im Widerspruch zu leben ist die menschliche Erfahrung. Es ist sowohl erstaunlich als auch tragisch.“
Abhängig von der animierenden Vision hinter der Erforschung des Mars könnten die ersten Astronauten Wissenschaftler, Dichter, Touristen oder Militäroffiziere sein. Sie könnten als Besucher, Siedler, Cowboys oder Kolonisten angesehen werden. Treviño bevorzugt den Begriff „Migranten“ – teilweise, um die Migration auf der Erde zu entstigmatisieren – und sie zieht es vor, einen Künstler einzubeziehen, um die existenzielle Erfahrung und den enormen Kulturschock des Lebens auf dieser öden, kargen Welt zu verstehen.
Sagen wir es funktioniert: Die Menschheit überwindet die Kosten und praktischen Hindernisse der Besiedlung des Mars, und die wandernden Erdlinge kommen an. Eines bleibt zu bedenken: Vielleicht wäre der Mars ohne uns besser dran.
Wenn unser Umgang mit der Erdatmosphäre ein Anzeichen dafür ist, werden wir auch die Marsatmosphäre korrumpieren. Wir werden es mit Müll verunreinigen, da wir unsere eigene Welt geplündert haben. Vielleicht würden wir die Atmosphäre geoengineeren oder Musks Wunsch ausleben zu terraformieren die Welt durch Atomwaffen sprengen um einen „nuklearen Winter“ zu schaffen – etwas, das wir bisher zu Hause vermeiden konnten –, um die Temperaturen zu erhöhen, einen hilfreichen Klimawandel einzuleiten und einen Teil seines Polareises zu schmelzen. Wie bei Geoengineering-Vorschlägen zur Bekämpfung des Klimawandels auf der Erde bergen solche Pläne enorme Risiken.
Wir würden auch die Oberfläche verminen und wahrscheinlich die wirtschaftlichen Ungleichheiten und nicht nachhaltigen Praktiken reproduzieren, die bereits auf der Erde vorherrschen. Zum Beispiel, sagt Treviño, gibt es einen begrenzten Vorrat an Marseis, aber es gibt keine verbindlichen Regeln, wer es wie viel und zu welchem Zweck verwenden darf. Und wenn irgendeine Mars-Lebensform unter der Erde liegt, können Terraforming- und Abbauversuche sie und ihr Ökosystem zerstören, und wer sind wir, um über ihr Schicksal zu entscheiden? Es ist der Gipfel der Hybris für eine Spezies, zu entscheiden, was mit einem ganzen Planeten geschehen soll, der nicht ihre Heimatwelt ist.
Seien wir also auf unserem Weg zum Mars ehrgeizig und neugierig, aber auch nachdenklich, ethisch und nachhaltig. Unsere viele Millionen Kilometer entfernten Reisen werden uns wahrscheinlich daran erinnern, wie glücklich wir sind, eine eigene Welt zu haben, sagt Sasha Sagan: „Ich vermute, je weiter wir reisen, desto mehr werden wir erkennen, wie kostbar und wertvoll dieser eine Planet ist .“