Seltsame kreisförmige Flecken, sogenannte „Feenkreise“, die über die trockenen Gebiete Namibias und Australiens verteilt sind, geben Wissenschaftlern seit Jahrzehnten Rätsel auf und wurden mittlerweile an 250 Standorten in 15 Ländern kartiert.
Bisher wurden die rätselhaften kreisförmigen Muster aus nacktem Boden, umgeben von Pflanzen, die Vegetationsringe erzeugen, nur in Namibia und Australien beschrieben.
In den letzten fünf Jahrzehnten wurden mehrere Theorien vorgeschlagen, um ihre Entstehung zu erklären, aber die globale Dimension des Phänomens blieb unklar, sagten Forscher, darunter auch solche von der Universidad de Alicante (UA) in Spanien.
Die neue Studie wurde am Dienstag in der Fachzeitschrift veröffentlicht PNASnutzte künstliche Intelligenz zur Klassifizierung von Satellitenbildern und erhielt 263 Standorte, an denen bisher Muster beschrieben wurden, die den Feenkreisen ähneln, darunter aus Namibia und Westaustralien.
Die Analyse fand diese Flecken an Orten wie der Sahelzone, der Westsahara, dem Horn von Afrika, Madagaskar, Südwestasien und Zentralaustralien, was darauf hindeutet, dass Feenkreise „weitaus häufiger vorkommen als bisher angenommen“.
„Die Analyse ihrer Auswirkungen auf das Funktionieren von Ökosystemen und die Entdeckung der Umweltfaktoren, die ihre Verbreitung bestimmen, ist wichtig, um die Ursachen für die Bildung dieser Vegetationsmuster und ihre ökologische Bedeutung besser zu verstehen“, sagte der Co-Autor der Studie, Emilio Guirado von UA.
Wissenschaftler fanden heraus, dass die Kombination bestimmter Boden- und Klimaeigenschaften, wie etwa ein niedriger Stickstoffgehalt und eine durchschnittliche Niederschlagsmenge von weniger als 200 mm/Jahr, mit dem Vorhandensein von Feenkreisen verbunden ist.
Die Feenkreise aus der Luft gesehen. Sie bilden in dieser trockenen Region eine zusätzliche Wasserquelle, da das Regenwasser den Gräsern am Rand entgegenfließt.
(Stephan Getzin)
„Diese Studie hat mehrere bisher nicht berücksichtigte Variablen berücksichtigt, wie etwa die Albedo oder den Zustand der Grundwasserleiter“, sagte Jaime Martínez-Valderrama, ein weiterer Autor der Studie.
„Dies ist ein besonders relevanter Faktor, da der massive Grundwasserverbrauch in trockenen Gebieten auf der ganzen Welt, einschließlich Wüsten, diese Formationen stören könnte“, sagte Dr. Martínez-Valderrama.
Drohnenbild eines Autos, das durch das NamibRand-Naturreservat fährt, eine der Märchenkreisregionen in Namibia, wo die Forscher Grasausgrabungen, Bodenfeuchtigkeits- und Infiltrationsmessungen durchführten
(Stephan Getzin)
Die neuen Erkenntnisse öffnen den Forschern zufolge auch die Tür für die Erforschung der Frage, ob diese Muster auf dem Boden Indikatoren für die Verschlechterung des Ökosystems durch die Klimakrise sein können.
Mit der neuen Studie haben Wissenschaftler außerdem einen globalen Atlas der Feenkreise und eine Datenbank zur Verfügung gestellt, die bei der Bestimmung, ob diese Vegetationsmuster widerstandsfähiger gegen den Klimawandel und andere Störungen sind, hilfreich sein könnten.