IT war eine britische Institution – und wenn man einen Hit wollte, konnte man ihn nur bekommen, indem man bei Top of the Pops landete.
Die wöchentliche Chartshow, die diesen Monat ihren 60. Geburtstag feiert, konnte über Erfolg oder Misserfolg einer Popkarriere entscheiden, aber das bedeutete nicht, dass sich die Stars immer gut benahmen.
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Alkoholische Bands, Machtkämpfe und drogengetriebene Auftritte waren Teil der Backstage-Possen, wie der frühere Top of the Pops-Moderator Gary Davies nur zu gut weiß.
Im Gespräch mit The Sun sagt der legendäre DJ, 66: „Wenn du eine Hit-Platte wolltest, musstest du bei Top of the Pops sein.“
Wie viele andere ist auch Gary, der jetzt „Sounds of the 80s“ auf Radio 2 präsentiert, mit der Sendung aufgewachsen, die im Januar 1964 mit dem Auftritt von „I Wanna Be Your Man“ der Rolling Stones begann.
Aufgrund der Kostensenkungsmaßnahme der BBC, alte Kassetten zu löschen und wiederzuverwenden, sind leider viele der legendären Aufführungen aus ihrem ersten Jahrzehnt verloren gegangen – darunter auch der einzige Live-Auftritt der Beatles „Top of the Pops“ am 16. Juni 1966.
In ihrer Blütezeit zog die Show jede Woche 15 Millionen Zuschauer an, und die Künstler wollten unbedingt ihre drei Minuten lang den Ruhm von „Top of the Pops“ genießen. Berichten zufolge täuschten The Jam während ihrer Amerika-Tournee sogar eine Krankheit vor, um auftreten zu können.
Um in die Show zu kommen, mussten Bands unter den Top 30 sein und in den Charts aufsteigen.
Pluggers, wie sie in der Branche genannt wurden, warteten gespannt darauf, dass die Produzenten jede Woche die Liste zusammenstellten.
Dann war es ein Wettlauf gegen die Zeit, um sicherzustellen, dass ihre Tat gebucht wurde – wobei einige auf schmutzige Taktiken zurückgriffen.
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Verbotene Band
In der Channel 5-Dokumentation „Top Of The Pops: Secrets And Scandals“ enthüllte Judd Lander, dass er und sein Plug-Kollege Oliver Smallman sich als Hausmeister für den Türsteher im BBC Television Centre im Westen Londons ausgaben, wo die Show gedreht wurde.
Judd, der bei der Show mit ABBA und den Jacksons zusammenarbeitete, sagte: „Wir beschlossen, dass wir den Produzenten sehr früh sehen mussten, bevor die Charts überhaupt fertig waren, also beschlossen wir, über Nacht im BBC-Büro zu schlafen.“
„Und wir sind damit durchgekommen.“
Gary sagt, Showchef Michael Hurll sei „wie Gott in den 80ern gewesen“ und obwohl Frankie Goes To Hollywoods Debütsingle „Relax“ – die heute für ihre anzüglichen Texte berüchtigt ist – 1984 die Charts dominierte, soll er der Band Berichten zufolge ein Auftrittsverbot für ein Jahr erteilt haben.
Er sagt: „Ich habe es tatsächlich zur Platte der Woche in meiner Mittagssendung gemacht, Radio 1-DJ Mike Read hat es verboten. Das sorgte für heftige Kontroversen und wurde von der BBC verboten.
„Ob Michael Hurll auch mit der Band in Kontakt gekommen ist oder nicht, weiß ich nicht. Als das Lied herauskam, gab es viele Kontroversen.“
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Pop-Katastrophen
Gary sagt: „Top of the Pops war immer eine ziemliche Herausforderung, weil man es richtig machen musste. Wenn man einen Fehler machte, hörten sie nicht auf, sondern machten einfach weiter, weil sie sagten: „Oh, es fühlt sich live an“, und tatsächlich war es manchmal live.
„Es gab Gelegenheiten bei Live-Shows, bei denen etwas schief ging. Da war der Klassiker mit All About Eve, die 1988 Martha’s Harbor aufführten.“
Da die Band ihren Backingtrack nicht hören konnte, saß sie während ihres Debütauftritts in stiller Verwirrung da.
Gary sagt: „Ich glaube, sie wurden nächste Woche wieder eingeladen, als sie es live sangen.“
Die Fans schalteten jedoch nicht nur ein, um ihre Lieblingsacts zu sehen. Tanzgruppen, darunter Pan’s People, füllten die Bühne, als die Chart-Acts dieser Woche nicht verfügbar waren, und begeisterten die Nation mit ihren eindrucksvollen Bewegungen und Outfits.
Die schreckliche Lippensynchronisation war auch ein lustiger Teil der Show. Gary sagt: „Früher habe ich Simply Red geliebt, weil Mick Hucknall sich immer geweigert hat, Pantomimen zu machen. Die meisten Leute mimten. Er bestand immer darauf, live zu singen, und er war brillant und ist es immer noch.“
Die Show zog auch große amerikanische Künstler und Bands an. Gary sagt: „Wenn Cher bei Top of the Pops käme, gäbe es ein großes Gefolge und etwas mehr Aufregung. Wenn ein Superstar kam, gab es mehr Aufregung als sonst.“
Die frühere Moderatorin Gail Porter behauptete kürzlich, Victoria Beckham habe der Crew verboten, während eines Live-Auftritts mit Dane Bowers im Jahr 2000, bei dem sie Out Of Your Mind aufführten, Augenkontakt herzustellen.
Aber Gary sagt: „Ich schätze, die Plattenfirmen würden sehr vorsichtig sein, was sie verlangen, weil es eine so kraftvolle Show war.“
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Whams großer Durchbruch
Eine weitere 80er-Jahre-Band hatte ihren großen Durchbruch, nachdem sich ein anderer Act in letzter Minute zurückzog.
Über Whams Auftritt der Single „Young Guns“ (Go for It) im Jahr 1982 sagt Gary: „In dem Moment, als sie bei Top of the Pops auftraten, explodierte ihre Karriere.“
Immer wenn George Michael und Andrew Ridgeley auftraten, sagte Gary: „Es war einfach nur Hysterie.“
Aber er gibt zu, dass er zu beschäftigt war, um zu bemerken, was im Publikum vor sich ging.
Gary sagt: „Als Sie Gastgeber waren, waren Sie ständig in Bewegung und es gab immer etwas zu tun. Wenn das Mikrofon eingeschaltet ist und jemand Ihnen in den Hintern kneift, würden Sie es wahrscheinlich nicht einmal bemerken. Man muss weitermachen, besonders wenn es live ist. Du hast keine Wahl.“
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Betrunkene Sterne
Cliff Richard trat mit fast 160 Auftritten am häufigsten in der Show auf, während Status Quo mit 106 Auftritten die häufigste Gruppe waren.
Während des Live-Auftritts der legendären Rockband ihrer treffend benannten Single Marguerita Time aus dem Jahr 1983 ließ sich Gitarrist Rick Parfitt betrunken auf dem Schlagzeug auf der Bühne nieder und gab später in einem Interview im Jahr 2004 zu: „Ich hatte ziemlich viel getrunken, was wir immer taten.“ als wir damals „Top of the Pops“ machten.“
Gary sagt über Parfitt und seinen Bandkollegen Francis Rossi: „Sie waren echte Charaktere, immer mit einem bösen Sinn für Humor und immer zum Lachen.“
Zwischen den Proben schlichen sich Schauspieler oft in die BBC-Bar im vierten Stock, aber einige brachten ihren eigenen Alkohol von zu Hause mit.
Die Neuheit der 70er-Jahre-Band The Wurzels soll für ihren Auftritt von „I am A Cider Drinker“ im Jahr 1977 fünf Gallonen industrielle Stärke aus Somerset mitgebracht haben.
Der Autor Ian Gittins, der das Buch „Top of the Pops: Mishaps, Miming and Music“ geschrieben hat, teilte es dem Personal in der Umkleidekabine mit und behauptet, eine Mitarbeiterin habe „die Nacht in Polizeizellen verbracht, nachdem sie von der Polizei ohnmächtig in einer Hecke aufgefunden worden war“. .“
Gary sagt: „Ich erinnere mich, dass The Pogues mit Shane MacGowan, Gott segne ihn, den wir erst kürzlich verloren haben, in der Show waren und nirgendwo ohne seinen Harveys Bristol Cream Sherry am Klavier hingingen.“
Julian Cope, Frontmann von The Teardrop Explodes, enthüllte in seiner Autobiografie von 1994, dass er vor dem Auftritt der Band im Jahr 1981 „große LSD-Hits“ zu sich genommen und trotz „Stolpern im Live-Fernsehen“ einen wortwörtlichen Auftritt hingelegt habe.
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Gary war ein Fan der Serie aus seiner Kindheit.
„Als Kind war es mein Traum, im Publikum zu sein“, sagt er. „Man schaute es sich an und sah, wie alle tanzten, eine gute Zeit hatten, alle Mädchen waren supersüß und man wollte einfach dabei sein.“
„Es war die einzige Chartshow im Fernsehen und wenn Sie Ihre Lieblingskünstler sehen und Ihre Lieblingslieder hören wollten, dann war Top of the Pops die richtige Show.“
„Damals gab es kein MTV, kein YouTube. Als es anfing, gab es nur zwei Kanäle.
„Jeder, der irgendjemand war, war bei Top of the Pops. Es gab nichts Vergleichbares.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich eines Tages die Moderation der Show übernehmen würde.“
Gary bekam den Job, nachdem er im Dezember 1982 einen Dreimonatsvertrag als Moderator einer Samstags-Late-Night-Show auf Radio 1 erhalten hatte.
Er erinnert sich: „Als bekannt wurde, dass ich diese Show machen würde, wurde ich bei Top of the Pops als einer der drei neuen DJs neben Janice Long und Pat Sharpe vorgestellt. Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie solche Angst gehabt, weil ich noch nie zuvor im Fernsehen gewesen war.
„Ich erinnere mich, dass wir alle in unseren Radio 1-Bomberjacken saßen, die jeder Radio 1-DJ hatte. Sie wurden tatsächlich von dem Mann hergestellt, der damals mein Manager war.
„Die einzige Größe, die er falsch gewählt hat, war meine, also war sie viel zu klein und zu eng. Ich habe mich enorm unwohl gefühlt und da werden Sie der Welt in Ihrer Lieblingsfernsehsendung aller Zeiten vorgestellt.
Ein paar Monate später war er wieder selbst Moderator der Show und wurde trotz eines „schwierigen Starts“ noch einmal zurückgefragt.
Er sagt: „Bei meiner ersten Show war ich ein bisschen wie ein Kaninchen im Scheinwerferlicht.“
„Danach rief Michael Hurll, der Produzent von Top of the Pops, meinen Agenten an und sagte: ‚Gary ist in dieser Show nicht sehr gut, ich glaube nicht, dass ich ihn mehr einsetzen werde.‘
„Ich war einfach am Boden zerstört. Mir ging es wirklich schlecht – aber ich war wirklich am Boden zerstört. Ich dachte, ich würde nie wieder Top of the Pops moderieren.“
Gary fügt hinzu: „Aus irgendeinem Grund änderte Michael seine Meinung und drei Monate später war ich wieder bei der Show dabei. Je mehr ich tat, desto selbstbewusster und entspannter wurde ich.
„Jemand hat mir tatsächlich gesagt, dass ich in den 80ern mehr als jeder andere DJ moderiert habe, was ziemlich unglaublich war.“
Er fügt hinzu: „Michael war ein ziemlich furchterregender Charakter, aber es stellte sich heraus, dass er wirklich, wirklich gut zu mir war.“
Gary moderierte Top of Pops bis 1991, als die Show neu gestaltet wurde und „jüngere Fernsehmoderatoren als Moderatoren der Show“ hinzugezogen wurden, darunter Jayne Middlemiss, Jamie Theakston und Fearne Cotton.
Es zog auch in die Elstree Studios, wo sich die Künstler Berichten zufolge davonschleichen und sich im nahegelegenen EastEnders-Set umsehen sollten.
Als Sendungen wie MTV immer beliebter wurden, versuchte die langjährige Chartshow, Zuschauer zurückzugewinnen, indem sich die BBC-Chefs eine Reihe weltweit exklusiver Einblicke in Musikvideos sicherten.
Eine davon war Michael Jacksons umstrittene Single „Black Or White“ aus dem Jahr 1991, die mehr als 10 Millionen Zuschauer anzog. Aber das Video, in dem der King of Pop anzüglich seinen Schritt packte, löste auch eine Flut von Beschwerden aus, von denen einige es als „krank“ bezeichneten.
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Trotzdem gingen die Zuschauerzahlen im Laufe der Jahre weiter zurück und die Show wurde offiziell abgesetzt, wobei die letzte Folge am 30. Juli 2006 ausgestrahlt wurde, obwohl die Weihnachtsspecials bis 2021 liefen.
„Natürlich war es traurig, weil es eine Institution war, aber wenn die Zuschauerzahlen nicht vorhanden sind oder nicht, dann müssen sich die Dinge wohl ändern“, sagt Gary.
„Man kann nicht einfach so weitermachen. Hätte es eine Nachfrage gegeben, würde die Show heute noch laufen.“
„Aber die Zeiten ändern sich und nichts währt ewig.“
Gary’s Sounds of the 80s The Live Tour läuft das ganze Jahr 2024, Tickets erhältlich unter Soundsofthe80slive.co.ukund seine BBC Radio 2-Show ist jeden Samstagabend live.