WILMINGTON, Delaware (AP) – Die Zeugenaussage begann am Montag in einem Gerichtssaal in Delaware, wo ein Tesla-Aktionär einen Vergütungsplan für CEO Elon Musk in Frage stellt, der möglicherweise mehr als 55 Milliarden US-Dollar wert ist.
In der Klage wird behauptet, dass die leistungsabhängige Gewährung von Aktienoptionen von einem Vergütungsausschuss ausgehandelt und 2018 von Tesla-Vorstandsmitgliedern genehmigt wurde, die aufgrund persönlicher und beruflicher Verbindungen zu Musk Interessenkonflikte hatten.
Die im Jahr 2018 eingereichte Klage behauptet auch, dass die Abstimmung der Aktionäre zur Genehmigung dieser Vergütung auf einer unvollständigen und irreführenden Stimmrechtserklärung beruhte. Insbesondere behauptet der Kläger, dass der Bevollmächtigte die Mitglieder des Vergütungsausschusses fälschlicherweise als „unabhängig“ bezeichnet und alle Meilensteine, die die Ausübung der Aktienoptionen ausgelöst haben, als schwer zu erreichende „Stretch“-Ziele bezeichnet habe, obwohl interne Prognosen darauf hindeuteten, dass drei operative Meilensteine würden voraussichtlich innerhalb von 18 Monaten nach der Abstimmung der Aktionäre erreicht werden.
„Jede Aktion von Aktionären auf der Grundlage einer materiell irreführenden Vollmacht ist eine Nichtigkeit und die Erteilung scheitert“, heißt es in einem Schriftsatz der Anwälte des Klägers.
Die Anwälte der Angeklagten entgegneten in ihrem vorgerichtlichen Schriftsatz, dass zwei institutionelle Stimmrechtsberater feststellten, dass der Plan „bedeutende und vielleicht historische Errungenschaften“ und ein Wachstum erfordern würde, das „an jeder Benchmark zu übersteigen scheint“.
Der erste Zeuge, der aussagte, war Ira Ehrenpreis, ein prominenter Risikokapitalgeber und langjähriger Freund von Musk, der Teslas Vergütungsausschuss vorsaß, als der Zuschuss formuliert wurde.
Unter dem Plan stand Musk, Milliarden zu ernten, wenn der Hersteller von Elektroautos und Solarmodulen bestimmte Marktkapitalisierungs- und Betriebsmeilensteine erreichte. Für jedes gleichzeitige Erreichen eines Marktkapitalisierungsmeilensteins und eines operativen Meilensteins würde Musk, der zum Zeitpunkt der Genehmigung des Plans bereits etwa 22 % von Tesla besaß, Aktien in Höhe von 1 % der ausstehenden Aktien zum Zeitpunkt der Gewährung erhalten. Sein Anteil an dem Unternehmen würde auf etwa 28 % steigen, wenn die Marktkapitalisierung des Unternehmens um 600 Milliarden US-Dollar steigen würde.
Jeder Meilenstein im Plan beinhaltet die Steigerung der Marktkapitalisierung von Tesla um 50 Milliarden US-Dollar und das Erreichen eines aggressiven Umsatz- oder Gewinnwachstumsziels vor Steuern. Musk würde den vollen Nutzen des Vergütungsplans von 55,8 Milliarden US-Dollar nur dann erhalten, wenn Tesla innerhalb eines Jahrzehnts eine Marktkapitalisierung von 650 Milliarden US-Dollar und beispiellose Einnahmen und Gewinne erreichen würde.
Bis heute hat Tesla alle 12 Meilensteine der Marktkapitalisierung und 11 der operativen Meilensteine erreicht, was dazu führte, dass 11 der 12 Raten des Zuschusses unverfallbar wurden und Musk Aktienoptionsgewinne in Höhe von über 52,4 Milliarden US-Dollar einbrachte, so die Klage. Seit der Gewährung des Zuschusses ist die Marktkapitalisierung von Tesla von 59 Milliarden US-Dollar auf mehr als 690 Milliarden US-Dollar gestiegen, nachdem sie Anfang dieses Jahres kurzzeitig 1 Billion US-Dollar erreicht hatte.
Die Aktien von Tesla Inc. wurden in diesem Jahr wie alle Autohersteller aufgrund einer Mischung aus gesicherten Lieferketten und steigender Inflation angeschlagen. Tesla-Aktien sind in diesem Jahr um 46 % gefallen, während die Aktien von Ford und GM um rund 31 % gefallen sind.
Das Unternehmen aus Austin, Texas, verdiente jedoch im Jahr 2021 5,5 Milliarden US-Dollar und sprengte damit den Gewinn des Vorjahres von 721 Millionen US-Dollar weg. Es produzierte auch eine Rekordzahl von 936.000 Fahrzeugen, fast doppelt so viel wie das Unternehmen im Jahr 2020 vom Band lief.
Ehrenpreis bezeugte, dass ein Großteil des Erfolgs von Tesla das Ergebnis von Musks Führung war, die seiner Meinung nach mutige Visionen mit „einem wahnsinnigen Fokus auf die Ausführung“ kombinierte.
„Er hat eine kühne Vision, aber er hat als CEO so hart gearbeitet, wie es nur sein kann“, sagte Ehrenpreis.
Unter Befragung von Verteidiger Evan Chesler beschrieb Ehrenpreis den fast einjährigen Prozess, in dessen Rahmen er und andere Direktoren den Vergütungsplan mit Hilfe von Rechtsberatern und unabhängigen Beratern sowie Beiträgen von großen institutionellen Investoren diskutierten und entwickelten.
Ehrenpreis bezeichnete die Meilensteine in den Plänen als „außerordentlich ambitioniert und schwierig“.
Laut Protokoll einer Sitzung des Vergütungsausschusses im Jahr 2017 wollten die Direktoren die Motivation von „Stretch“-Zielen für Musk richtig ausbalancieren und gleichzeitig „demotivierende Faktoren vermeiden, die durch scheinbar unpraktische, unrealistische oder unerreichbare Ziele entstehen“.
Ehrenpreis sagte auch aus, dass seine Freundschaft mit Musk bei seiner Abstimmung zur Genehmigung des Plans keine Rolle gespielt habe.
„Ich hielt es für sehr wichtig, die Führung von Elon in diesem nächsten Kapitel im Leben des Unternehmens sicherzustellen“, sagte er und fügte hinzu, dass dies die Art von ehrgeizigem Plan sei, der Musk antreibt und eines der wertvollsten Unternehmen der Welt schaffen würde.
Ebenfalls am Montag ausgesagt hatte Todd Maron, Teslas ehemaliger General Counsel.
Maron sagte aus, dass Musk die Bedingungen des Plans nie diktiert habe, dass der Prozess jedoch kooperativ und kooperativ sei, „keine umständliche, langwierige Angelegenheit“.
„Es gab Zeiten, in denen der Vorstand etwas wollte und Elon nicht“, sagte er.
In seinem Kreuzverhör von Maron stellte der Anwalt des Klägers, Jeroen van Kwawegen, in Frage, ob der Vergütungsplan überhaupt erforderlich sei, um Musk an der Spitze zu halten, und stellte fest, dass es keine Beweise dafür gibt, dass er jemals daran gedacht hat, Tesla zu verlassen.
„Ich beabsichtige, für den Rest meines Lebens bei Tesla aktiv zu sein“, sagte Musk in einem Analystengespräch im Mai 2017, nur wenige Wochen nachdem die Arbeit am neuen Vergütungsplan begonnen hatte.
Die Anwälte des Klägers verwiesen auf eine E-Mail an Maron im Juli 2017, in der Musk sagte, er wolle Erlöse aus dem neuen Vergütungsplan verwenden, um seinen Traum von der Kolonisierung des Mars zu finanzieren.
Die Zeugenaussage wird am Dienstagmorgen fortgesetzt.