Zwei der Hauptgründer von Disco Elysium haben eine Erklärung veröffentlicht, in der sie die neuen Eigentümer des Entwicklerstudios Studio ZA/UM beschuldigen, das Unternehmen durch Betrug übernommen zu haben, und sagen, dass sie nun rechtliche Möglichkeiten prüfen. Diese neuen Eigentümer haben ihrerseits gesagt, dass diese Schöpfer letztes Jahr entlassen wurden, weil sie sich geweigert hatten, ihre Arbeitsverantwortung zu erfüllen und ein giftiges Arbeitsumfeld im angeschlagenen RPG-Spielestudio geschaffen zu haben.
Im Oktober veröffentlichte Martin Luiga, Mitbegründer von Studio ZA/UM, eine etwas kryptische Erklärung auf Medium mit dem Titel Die Auflösung des ZA/UM Kulturvereins. Darin enthüllte Luiga, dass er nicht mehr für das Unternehmen arbeite, und weder Mitbegründer und Game Director Robert Kurvitz, Autorin Helen Hindpere noch Art Director Aleksander Rostov. Sie hätten Ende 2021 aufgehört, bei ZA/UM zu arbeiten, schrieb er, und sagte, dass „ihr Verlassen des Unternehmens unfreiwillig war“.
Die ZA/UM Cultural Association war eine eigenständige Einheit von Studio ZA/UM, dem Spieleentwickler – die Cultural Association war ein loses Kollektiv von Künstlern und Schriftstellern, deren Ideen die Grundlage von Disco Elysium und seiner Welt bildeten.
Unter seinem Namen am Ende der Notiz gab Luiga an, dass er sie aus einer stationären psychiatrischen Klinik in Tallinn, Estland, geschrieben hatte, und an anderer Stelle sagte er, dass die Bedingungen im Studio vor seiner Abreise Ende 2021 „ihn zum Trinken getrieben hätten .“
In einem neuen Medium-Beitrag, der am 9. November veröffentlicht wurde, schreibt Rostov, dass der Mehrheitseigentümer von Studio ZA/UM, ein estnischer Investor namens Margus Linnamae, im Jahr 2021 von einem Minderheitsaktionär, einem anderen estnischen Unternehmen namens Tütreke OÜ, aus seinem Anteil am Unternehmen herausgekauft wurde . Seine Eigentümer, Ilmar Kompus und Tõnis Haavel, entließen später Kurvitz, Hindpere und Rostov.
Die Gründe für die Entlassung sind umstritten. In einem Erklärung gegenüber GamesIndustry.biz, behauptet das Studio, die Urheber hätten effektiv aufgehört, sich um ihre täglichen Arbeitspflichten zu kümmern, und andere Mitarbeiter respektlos behandelt, einschließlich verbaler Beschimpfungen und Diskriminierung aufgrund des Geschlechts. Auch die neuen Besitzer sprachen mit Estnische Nachrichtenagentur Eesti Ekspressder eine giftige Arbeitsumgebung im Studio behauptet.
In ihrem neuen Medium-Post behaupten Kurvitz und Rostov jedoch, dass Kompus und Haavel kurz nach der Übernahme der Kontrolle über das Unternehmen die ursprünglichen Schöpfer aus dem Tagesgeschäft ausgeschlossen und sie einige Wochen, nachdem sie nach Unternehmensdokumenten und Finanzinformationen gefragt hatten, gefeuert hatten.
Kurvitz und Rostov sagen weiter, dass sie glauben, dass der Aktienkauf selbst betrügerisch war, und dass sie ihre rechtlichen Möglichkeiten sowohl in Estland als auch im Vereinigten Königreich erörtern.
„Bisher haben wir uns zurückgehalten, uns zu äußern. Dies geschah vollkommen freiwillig, aus Rücksicht auf die noch im ZA/UM tätigen Menschen – und auf unsere eigene psychische Gesundheit. Aber angesichts der Ernsthaftigkeit unseres Verdachts – und der Ernsthaftigkeit der Beweise, die wir haben – denken wir, dass es an der Zeit ist, dass die Leute wissen, was im Unternehmen passiert ist.“
In ihrer Erklärung gegenüber GamesIndustry.biz sagen die neuen Eigentümer von ZA/UM, dass die entlassenen Schöpfer nicht nur einen giftigen Arbeitsplatz für andere Mitarbeiter geschaffen, sondern auch versucht hätten, „illegal das geistige Eigentum von ZA/UM an andere Glücksspielunternehmen zu verkaufen, mit dem Ziel, das zu untergraben Rest des Teams.
„ZA/UM kann und wird kein ungeheuerliches Fehlverhalten tolerieren, selbst von Einzelpersonen, die zusammen mit dem breiteren Team zu einem Spiel beigetragen haben, auf das wir außerordentlich stolz sind und das weiterhin die Fantasie auf der ganzen Welt anregt“, heißt es in der Erklärung des Studios.
„Das Gerücht, dass unsere Entscheidung, die Verträge dieser Personen zu kündigen, aus finanziellen Gründen getroffen wurde, ist völlig unbegründet und entspricht in keiner Weise den Tatsachen“, so die neuen Eigentümer weiter. „Es war eine Entscheidung, die zum Wohle des Kollektivs getroffen werden musste. Darüber hinaus bestreitet ZA/UM jeden Anspruch auf finanzielles Fehlverhalten oder Betrug, der gegen uns erhoben wird. Die überwiegende Mehrheit der Gewinne aus Disco Elysium wurde wieder in das Studio investiert, um unsere nächsten Projekte zu finanzieren, die sich derzeit in der Entwicklung befinden.“
PCGamesN hat sich an Rostov und Studio ZA/UM gewandt, um weitere Kommentare zu den Anschuldigungen zu erhalten, und wir werden diese Geschichte mit jeder Antwort, die wir erhalten, aktualisieren.