GEBURTSTAGSJUNGE Tomas Soucek hat sich sein Stück Kuchen verdient, nachdem er die Wölfe KO gemacht hat.
Ob West Ham endlich einen Anteil am Champions-League-Kuchen bekommen wird, nach dem sie sich im Mai so sehr sehnen, ist derzeit unklar.
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Die Hammers holten nur ihren zweiten Sieg in sechs Premier League-Spielen und liegen damit nur zwei Punkte vor Manchester United auf dem vierten Platz.
Aber da Arsenal und Tottenham beide Spiele unter sich haben, ist ihre Langlebigkeit unter den ersten vier so in der Luft wie einer von Souceks Geburtstagsballons.
Der Zehenstoß des tschechischen Mittelfeldspielers in der 59. Minute brachte seiner Mannschaft alle drei Punkte ein.
Und nachdem er 27 geworden ist, sind seine Hoffnungen, vor seinem 28. Lebensjahr mit West Ham in Europas Elite-Wettbewerb zu spielen, immer noch am Leben – vorerst.
Die Wölfe von Bruno Lage haben zwar auch noch ein Spiel vor sich, aber ihre schwachen Hoffnungen auf die Champions League sind nun sicher vorbei.
Zwei kürzliche Niederlagen gegen Arsenal und eine schwache Leistung im Londoner Stadion bringen sicherlich einen letzten Nagel in diesen speziellen Sarg.
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Der Fokus verlagert sich nun darauf, in der nächsten Saison überhaupt an allen europäischen Wettbewerben teilzunehmen.
David Moyes nahm nur eine Änderung gegenüber dem enttäuschenden Unentschieden hier gegen Newcastle letzte Woche vor – Ben Johnson ersetzte Ryan Fredericks auf der rechten Seite.
Kurt Zouma – der immer noch von der RSPCA untersucht wird – behielt seinen Platz in der Backline.
Was die Wölfe betrifft, brachte Bruno Lage nach ihrer herzzerreißenden Niederlage in der Nachspielzeit am Donnerstag fünf neue Gesichter, wobei Raul Jimenez für Fabio Silva auf der Bank saß.
Aber vor dem Spiel dominierte West Hams Unterstützung für Andriy Yarmolenko, der nach dem Einmarsch Russlands in sein Heimatland freigestellt wurde.
Die großen Bildschirme an der Außenseite des Geländes waren gelb und blau beleuchtet mit der Botschaft: „Sende Liebe und Gebete an Andriy Yarmolenko und die Menschen in der Ukraine.“
Es ging weiter in die Aufwärmphase. Die Gastgeber trugen Trainingsoberteile mit „Yarmolenko 7“ auf dem Rücken. Wölfe schlossen sich ebenfalls an und trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Nein zum Krieg“.
Und als Skipper Declan Rice die Gastgeber hinausführte, hielt er ein Trikot von Yarmolenko West Ham hoch. Wenn überhaupt, hat der ukrainische Flügelspieler die unbestrittene Unterstützung seines Vereins und seiner Teamkollegen.
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Die herzerwärmende Stimmung verwandelte sich jedoch bald in Frustration, als West Ham es versäumte, einen Vorteil aus einem Wolves-Outfit zu ziehen, das ungekocht und zahnlos aussah.
Die frühe Warnung kam von Aaron Cresswell, dessen feine Lieferung in den Sechs-Yard-Kasten eine Spur zu lang für den ausgestreckten Stiefel von Jarrod Bowen war.
Die Gäste saßen – ähnlich wie bei den Emiraten – tief und blieben standhaft, bis sich die Chance zum Kontern ergab. Der einzige Unterschied ist, dass sie kein frühes Tor hatten, an dem sie festhalten konnten.
Wenn überhaupt, luden sie Leute wie Bowen und Michail Antonio ein, hinter ihren Dreien einzusteigen, was das Paar die ganze Hälfte mit Freude tat.
Der Engländer Bowen ist niemand, dem man Chancen gibt. Seine Bilanz von acht Toren und acht Vorlagen in der Prem in dieser Saison macht ihn derzeit zu einem der heißesten Stürmer des Landes.
Doch sowohl Bowen als auch Antonio fehlte das letzte Quäntchen Qualität, um den Druck zum Tragen zu bringen.
Nachdem Cresswells Freistoß das Ziel knapp verfehlt hatte, musste Wolves-Keeper Jose Sa in Aktion treten, um Antonios Schuss im Strafraum an seinem kurzen Pfosten zu stoppen.
Lages Konterpläne wurden konsequent vereitelt, als West Ham den physischen Kampf gewann.
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Der jugendliche Stürmer Silva – in dieser Saison noch ohne Prem-Tor – sah, wie sein Angriff von Zouma gestoppt wurde.
Auch die Nachlässigkeit in der Abwehr war ein Faktor, als Maximilian Kilman enteignet wurde, was Rice die Chance gab, einen aus 25 Metern Entfernung von Sas linkem Pfosten zu treffen.
Bald darauf hatte Bowen die Chance, sich in der Box zu entfesseln, konnte aber seine Füße nicht sortieren.
Wären die Wölfe voraus in die Pause gegangen, wer weiß, wie diese angespannte Menge im Londoner Stadion reagiert hätte – und wir hätten es fast herausgefunden.
Ein kurzer Fehler in der Abwehr gab Hwang Hee-chan die Chance, einen von der Strafraumkante in die untere Ecke zu führen, nur um den Außenpfosten zu kappen.
Allseits Aufatmen, etwas, das die Männer von Moyes zu Beginn der zweiten Halbzeit nervös machte.
Aber diese Nerven wurden kurz vor der vollen Stunde zerschlagen. Cresswell und Pablo Fornals produzierten einige Tricks auf der linken Seite, um Antonio im Strafraum aufzustellen.
Zum ersten Mal im Spiel zeigte Antonio Ruhe und Präzision und wählte einen ungedeckten Soucek aus, der aus wenigen Metern Entfernung ins Tor schoss.
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Der tschechische Mittelfeldspieler ist der vierte der Saison und der erste seit Dezember.
Die Wölfe hatten eine Mini-Reaktion – Silvas Schwenkversuch, der von Zouma erneut gut geblockt wurde.
Aber der Rest der Hälfte war ein Fall von verschwendeten Chancen durch West Ham, um dieses Spiel endgültig zu beenden, da Lages Team jetzt offen und gestreckt ist.
Bowen hätte sein neuntes Ligator in dieser Saison erzielen müssen, wenn Sa nicht die Füße getroffen hätte, während Antonio, Fornals und Soucek alle mit klaren Schüssen scheiterten, während die Zeit verging.
Glücklicherweise kam es nicht zurück, um sie zu verfolgen. Der Euro-Traum geht weiter, wenn auch nur schwach.
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